阴过于阳，所过者小，也就是说其过错在于不足（小）。
小过指的是「阴气过盛」，《易经》中大指的是阳，小指的则是阴。「大过」为阳气过盛，小过卦则为阴气过盛。
小过卦也是一个象形卦，大象为上下各两个阴爻包住中间的两个阳爻，两阳像小鸟的身体，四阴像一对翅膀在拍动，形象肖似小鸟在飞，所以卦以「飞鸟」作为比喻。
另一说法认为，小过的大象*为坎卦，坎卦伏离*，离为飞鸟，飞鸟隐伏不见了所以说「飞鸟遗之音」。又大象为坎，二阳坎陷于四阴之象。
就二体来看，卦象为上动下止，也就是「动不离止」，如飞鸟，虽在天上飞，但总要到地上休息。 又上动下止，居上位者忙碌不已，下位者闻风不动，所以只能做小事，大事不成。
小过卦是继中孚而来，并与中孚成相错的一对对卦（也就是每个爻位的阴阳相反），《序卦》：「有其信者必行之，故受之以小过。」中孚卦是虚心于内而诚实于外，是以诚信感动人心者；小过则是实质于内而虚浮于外，则是以个人定见而行事者。就小事来说，中孚卦缓不济急，小过卦则是立即见效，所以《序卦》以「必行之」说明小过卦，指的是小事。但就大事来说，中孚则可长可远，能济大事，小过卦则英雄气短，所以为凶。
又中孚的孚也可作孵，外实内虚，象卵，中孚及鸡卵孵化，引伸为信；小过则是卵已孵成，为飞鸟，外面羽毛彭松而内实。朱骏声《六十四卦经解》：「中孚柔在内而刚在外，鸟卵之象；小过二阳在内为身，四阴在外为羽，鸟飞舒翮之象。」
卜得小过卦，吉道在于守静不动，若是做小事可成，但做大事不宜。凡事往上攀升都不适宜，往下走则大吉。诸事最好采取比较保守、退让、以静制动的态度，不宜积极进取。退守者大吉，进取者大凶。
*大象：将六画卦压缩之后模拟于三画卦，如剥和观卦的大象为艮。小过则像坎，中孚则像离。
*伏：伏相对于显（见），在京房易中则又与「飞」相对应。飞、见、显指的是眼睛所见的卦象，伏指的则是指潜伏在所见的卦象底下的卦象，通常是指错卦，也就是阴阳相反的卦。
小过，亨，利贞，可小事，不可大事。飞鸟遗之音，不宜上，宜下，大吉。
阴气过盛，亨通，利于守正，可以做小事，不可以做大事。飞鸟哀鸣寻找栖息的地方，不适宜往上飞，适于往下寻找，往下则大吉。
又《象》曰：「山上有雷，小过。君子以行过乎恭，丧过乎哀，用过乎俭。」「行过乎恭，丧过乎哀，用过乎俭」都是以小事为过的具体例子，举凡这些德性，处小过之时，虽过犹不及，也是可亨之道。
〔字义〕
飞鸟遗之音：飞鸟的哀叫声。遗之音，字面意思为遗留的声音，意指指听闻到鸟的鸣叫而不见鸟的身形。王弼则认为这是鸟的哀鸣寻找栖息处的声音：「飞鸟遗其音声，哀以求处，上愈无所适，下则得安。愈上则愈穷，莫若飞鸟也。」飞鸟栖息则理当往下而不是往上飞。又《彖》曰：「飞鸟遗之音，不宜上，宜下，大吉，上逆而下顺也。」这是从九三和九四两爻来看，下卦的九三爻为「艮止」的上爻，是可以休息、停止的，而九三不但当位，又为二阴所承载，为顺，为大吉；反观在上卦的九四爻则不当位，而且又是震动（上卦为震）的主爻，为不得休息之象，又上为二阴所乘，为逆为大凶，因此宜下不宜上，往下的话是大吉，卦辞虽然未说往上为大凶，但吉凶相当的清楚。
初六，飞鸟以凶。
小过卦宜下不宜上，宜静不宜动，初六却反而振翅高飞，凶，无法解救。
《象》曰：「飞鸟以凶，不可如何也。」完全不知道能够有什么做为，意指对于事情完全一筹莫展，无所用力之处。
初六飞鸟之象来自两处：一是初六与上六在大象上为翅膀的两端，是震翅之象，所以初六与上六都说飞鸟凶。贰是出六与上卦震动的主爻九四相应。小过卦宜下不宜上，以静、以下为吉；以动，以上为凶，故初六处下却动，因此为凶。
六二，过其祖，遇其妣；不及其君，遇其臣，旡咎。
与阳气、君子、大人无法相遇；和祖父擦身而过，却遇到了祖母；无法与君王会面，却遇到了臣子。没有罪咎。
〔字义〕
过其祖，遇其妣：过，经过，擦身而过。遇，碰面，相遇。妣，音比，原意为母亲，但也可以是母的通称，包括了母亲、祖母、曾祖母、…。考（父亲）与妣共称时指父母，后世则将去逝的父母称考妣。妣与祖相对而言时，则祖指祖父，妣指祖母。
不及其君，遇其臣：接触不到其君王，但遇到其臣子。
九三，弗过防之，从或戕之，凶。
小过之时，阴盛阳，阳无法超过阴，君子无法超过小人，此时只能戒慎恐惧，严加防备小人，若不防备，反而顺从于小人，则会被小人所加害，凶。
小过大象为坎，二阳坎陷于四阴之中。又小过为阴胜于阳（小为阴，小过即阴胜），九三与九四二阳同为坎陷而无法胜于阴，因此两爻都称「弗过」，意谓无法胜于阴也。既知无法胜阴，那么理应防之，以免于凶灾。九四与九三的差别在于，九三当位又为止之上，因此当位而知止，九四则是不当位，又处上卦震之初，因此不知止而往，所以不但「遇之」，也就是遇到小人，还前往并遇到危险（厉为危险）。
［字义］
从或戕之：若从于小人，则将为小人所伤害。戕，音墙，伤害。
九四，旡咎，弗过遇之，往厉必戒，勿用永贞。
阳与阴互相靠近，但阳仍无法超过阴（喻指小人、女子）；前往必有危险，一定要心存戒心，绝不可听从小人或女子；此事千万不要想要长长久久，或期望能永远贞固。
小过大象为坎，二阳坎陷于四阴之中。又小过为阴胜于阳（小为阴，小过即阴胜），九三与九四二阳同为坎陷而无法胜于阴，因此两爻都称「弗过」，意谓无法胜于阴也。既知无法胜阴，那么理应防之，以免于凶灾。九四与九三的差别在于，九三当位又为止之上，因此当位而知止，九四则是不当位，又处上卦震之初，因此不知止而往，所以不但「遇之」，也就是遇到小人，还前往并遇到危险（厉为危险）。
六五，密云不雨，自我西郊，公弋取彼在穴。
阴气已经往上走，水气集中成为密云，但却是阴霾而无法成雨，一直从西方的郊外聚集而来；主公射击小鸟，小鸟躲在洞中，主公从洞中补获小鸟。
［字义］
密云不雨：比喻心中疑惑很深。睽卦上九「遇雨则吉」，《象》曰：「遇雨之吉，群疑亡也。」鼎九三「方雨亏悔，终吉」。遇雨则吉，密云不雨则心中疑虑。
公弋取彼在穴：弋，音意，带绳的箭。公弋，主公以弋射击小鸟。取彼在穴，小鸟逃到洞中，因此主公从洞中取得小鸟。俞琰：「易中大事称王，小事称公，小过之六五可小事不可大事，故不称王，而称公。弋，小器，仅可射近，非远到之物。取彼在穴，此亦可小事，不可大事之谓。」弋为打猎的小工具，小鸟以是小的猎物，此段也是意指小事可成，大事无可。
上六，弗遇过之，飞鸟离之，凶，是谓灾眚。
阴气超越阳气太过，无法与阳气相遇，有小鸟高飞远举之象。凶，会有灾难。
六五和上六都是过于阳之阴，也是真正的「小过」（阴胜于阳）之爻。六五与阳有遇，上六以六五则又过阳更远，和阳爻无所遇，所以说「弗遇，过之」。《象》曰：「弗遇过之，已亢也。」
上六又与初六在大象中又同为飞鸟振翅的两端，上六又处小过之极，为高飞之小鸟，所以说「小鸟离之」，意谓小鸟飞离。小过卦宜下不宜上，所以大凶。卦辞说「凶，是谓灾眚」。眚，音同「节省」的省。
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