太极元气说

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太极元气说

太极一词是《周易大传》首先提出来的。太极是什么?《易传》只指出它是世界的本原,即是一个实体,而尚未交代淸楚它是物质实体还是精神实体。历代易学对太极的解释基本可分三派:一、认为太极即是元气,这是唯物主义的解释。二、认为太极即是理,这是客观唯心主义的解释。三、认为太极即是心,这是主观唯心主义的解释。上述三神解释都承认太极内含矛盾而产生运动变化,因而都符合辩证法。

太极元气说

这种学说最早隐约见于《周易大传》。

《周易•彖传》曰:大哉乾元,万物资始,至哉坤元,万物资生,二气感应以相与……天地感,而万物化生。所谓元,是指本原,原始之意,所谓乾元、坤元,实质上是指阴阳二气为万物的本原。

《周易•系辞上传》又进一步追商阴阳二气的本原为太极:易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦。所谓两仪,指阴阳,所谓太极,是指区别于天、地、人三极(《系辞上>)居于三极之上的最高的极,即是天地万物的终极本原。其中蕴含的意思是:太极是指阴阳未分的气。

东汉郑玄说:太极是淳和未分之气也。(王应麟:《郑氏周易注》)。

唐朝孔颖达说:太极谓天地未分之前元气混而为一,即是太初,太一也。(《周易正义》卷七)。

北宋张载说:一物而两体者,太扱之谓欤!一物两体者,气也。……两体者,虚实也,动静也,聚散也,其究一而已。有两则有一,是太极也。若一则有两,有两亦一在,无两亦一在。然无两则安用一?(《横渠易说•说卦》)张载的贡献主要有两点:

(一)指出太极是由虚实、动静、聚散等矛盾(两)构成的统一体(一)。正是由于有这种关系,太极才能演化成万物。

(二)指出太极与万物的关系是体与用的关系,而不仅仅是派生与被派生的关系,从而进一步明确太极即气,是世界万物的本原,而不仅仅是原始物质。因为原始物质,只能存在于现实世界的开始,以后就被分化而不复存在了;而本原却不一样,它既存在于现实世界之先之初,又存在现实世界之中之后。

北宋王安石进一步发挥体与用的观点说:太极有体有用。体者,元气之不动;用者,冲气运行于天地之者(《道德经注》

南宋杨万里明确把太极看成阴阳未分的元气.并认为太极与阴阳合二而一。他说:元气浑沦,阴阳未分,是谓‘太极……盖太极者,一气之太初也。极之为言至也。……阴阳不测,至幽至神,无仪无象,‘太极,是也。他又说:阴阳未分谓之‘太极’,‘太极,既分谓之阴阳。

明朝王延相重申太极即元气的观点。他说:所谓太极,不于天地未判之气主之而谁主之耶?……元气之外无太极,阴阳之外无气。以元气之上不可意象求,故曰太极。以天地万物未形,浑沦冲虚,不可以名义别,故曰元气。以天地万物既形,有淸浊、牝牡、屈伸、往来之象,故曰阴阳。(《太极辩》)。

明淸之际的王夫之对以往的太极说作出了理论总结。其主要贡献是:(一〉从实体与属性相统一的角度解释太极*他认为,就实体而言,太极是元气,即阴阳浑沦未分之气,因此他说:盖太极,一气耳'(《吉斋浸录》卷上);就属性而言,元气具有至尊性,因此他说:太极者,言此气之极至而无以加尊称之也。(同上引)。(二)认为合二而一和一分为二是太极变化的两种基本形式。即是说,阴阳浑沦于太极之中而为一,自其清浊、虚实、大小之殊异,则因为二。(《周易内传•发例》)-(三)认为太极与阴阳是体用关系,两者互相包涵,太极非孤立于阴阳之上,阴阳又为太极所固有。正因为如此,太极才能由它自身演化出万物。

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