公元前526年，孔子为了观先王之遗制，考礼乐之所极，带着学生专程到周朝王都向老子请教。老子亲自骑牛前往郊外迎接。依照当时的礼节，孔子从车上下来，捧着作为见面礼的大雁送给老
孔子向老子请教了不少的问题。在回答了孔子的问题后，老子说：你问的有关周礼的问题中所提到的那些人，虽然骨头早己腐烂，但他们说过的话仍为后人所记。一个人时运好时可以去做官，施展胸中的抱负；要是时运不济，就应该像蓬草随风飘移一样顺应自然，知难而退。我听说，一个会做生意的商人，即使很有钱，也不轻易张扬，所以别人看不出他有钱；一个有道德修养的君子，他的德、才都藏而不露，这就是大智若愚了。你应该努力摈弃骄气、过多的功名欲望以及爱自我表现的毛病，做到清心寡欲，因为那些东西对你修身养性毫无好处。我想告诉你的就是这些。
逗留数日，孔子向老子辞行。老子送至馆舍之外，赠言道：吾闻之，富贵者送人以财，仁义者送人以言。吾不富不贵，无财以送汝，愿以数言相送。当今之世，聪明而深察者，其所以遇难而几至于死，在于好讥人之非也；善辩而通达者，其所以招祸而屡至于身，在于好扬人之恶也。为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上，望汝切记。
老子的这番教诲，使孔子深受启发。出来后他对弟子说：空中的鸟，我知道它为什么能够飞翔；水中的鱼，我知道它为何会游动；地上的兽，我也知道它为什么善于奔跑。对于善跑的兽，我们可以结网捕捉它；对于善游的鱼，可以用带钩的丝线去钓取；对于善飞的鸟，我们也能用系有丝绳的弓箭对付它。至于龙，我就不知道它是怎样随着风云上天的。我今天见到的老子，其学深奥难测，其言意旨悠远，真是乘风云翱翔的一条龙啊！
一段时间后，老子回乡在家。孔子想把自己多年修订的书册送到周朝廷守藏室收藏，以留于后世。于是带着子路等弟子前往老子的故乡，请求老子予以推荐。听完孔子的诉说，老子颇不以为然：守藏室珍藏的书册之所以珍贵，是因其上录天象之变，下记地理之化，中载人世演进之文。至于近世，鱼龙混杂，危害子孙，其祸非浅。《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》的藏本己经够多了，欲除尚且不能，何况经过你修订的书，旨意又与前人有所不同，怎能再增加呢？
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