印度佛教的最后形态是密宗，它以《大日经》和《金刚顶经》为根本经典，注重真言、密咒和实践修行。在此之后，印度的佛教便衰落了。
密宗的渊源
密宗又被称为坦多罗佛教、金刚乘、易行乘、时轮乘等。密宗的最大特点是其自身存在着大量的咒语、真言。这一特点在印度非常古老，并且在许多宗教派别中都有不同程度的表现。仅就佛教而言，它在创立之初就有所谓明咒和陀罗尼的信仰。明咒是指，认为口诵简短的经文就会产生功德。而陀罗尼则是以特定的言词或文字为象征，默默想其神圣的含义，对内心加以把握。明咒和陀罗尼合称为真言。佛教真言虽然流行的时间很长，但真正形成较大影响的，则是在密宗形成之后。密宗就是在吸收和改造古代的明咒和陀罗尼的基础上产生和发展起来的，是佛教把印度教和印度民间信仰的许多成分糅合于自身的产物。因此密宗实际上是既有佛教教理又有印度教教理的混合宗教。
密宗的阶段
密宗在它的发展历史上，共分为三个时期。分别是：早期密宗（公元7世纪之前处于雏形阶段的密宗）、中期密宗（公元7世纪中叶，已经发展成熟的密宗）、晚期密宗（公元8世纪之后到佛教在印度衰落之间这段时期的密宗）。因为中期密宗和晚期密宗代表了成熟时期的密宗学说，所以又被称为纯密。与之相应的早期密宗就被称为杂密。
密宗的特点
密宗与它之前的佛教各派别有很大不同。比如：
（一）密宗尊大日如来为教主，认为世间一切事物都是大日如来的显现。甚至各种佛也是大日如来的化身。
（二）密宗有大量的、复杂的仪轨，教徒必须经常口诵真言，以心观佛，遵守该教对设坛、灌顶、诵咒等的严格规定。
（三）密宗在宗教实践方面也受到印度教左道的很大影响，在以后的发展中不断异变。如对生殖器进行崇拜，追求男女性爱和对爱的体验，把满足性欲视为人生的极乐境界并认为由此可以成佛，等等。
密宗的最高本尊——大日如来
密宗认为，世界上有许多佛，但这些佛都是大日如来的化身。其中最著名的是五方佛，即中央大曰如来,代表法界体性智（指可将一切诸法按本来面目显现的宇宙间一切智慧的根本）；东方阿問如来，代表大圆镜智（这种智慧就如同一面镜子，能清晰地映出所有物体）；南方宝生如来，代表平等性智（指要平等的代表诸法）；西方阿弥陀佛，代表妙观察智（指不对诸法产生怀疑）；北方不空成就佛，代表成所作智（指了解众生所需）。
密宗，杂密
是对早期密宗的又一称呼。按密宗的说法是指大日如来化身为释迦牟尼佛所宣讲之佛法。杂密的经典是《持明咒藏》。
密宗，纯密
指中期和晚期密宗的统称。按密宗的说法，是指大日如来在法界宫殿中所宣讲的秘密法门。其经典是《大日经》和《金刚顶经》。
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