运，是运动，有转动的意思。五运，是木运、火运、土运、金运、水运的简称。木、火、土、金、水，在地为五行，在天为五运。五运是利用五行的相生相克理论，再配合天干的阴阳作为理论工具，以此来分析每年的气候正常变化和异常变化，并得出了五种不同类型的气候（风、热、湿、燥、寒)。
十干化运与五运六气
十干配五行如前所述，即甲乙属木、丙丁属火、戊己属土、庚辛属金、壬癸属水，用此以说明万物生、长、化、收、藏的规律，它是固定不变的。另外，十干又可以化五运，即甲己化土、乙庚化金、丙辛化水、丁壬化木、戊癸化火，用此以预测和说明每年不同气候之变化规律，它是动而不居的。这里所谓化，就是变化。甲己化土，就是凡逢甲年或己年，则为土运；乙庚化金，就是凡逢乙年或庚年，则为金运；丙辛化水，就是凡逄丙年或辛年，则为水运；丁壬化木，就造凡逢丁年或壬年，则为木运；戊癸化火，就是凡逢戊年或癸年，则为火运。
关于十干化五运，其释意有三：
(1)五行胜负化运说，甲己化土，甲为阳木、己为阴土，木：木克土，但一胜之下，必有一负，阳木亢则害，气过胜则怯；而土为万物之母，木非土不荣，故阳木从阴土而化。乙庚化金，乙为阴木，庚为阳金，金本克木，故木从其所不胜。丙辛化水，丙为阳火，辛为阴金，不足之阴金遇有余之阳火，则化而为水。丁壬化木，丁为阴火，壬为阳水，水本克火，不足之阴火为有余之阳水所淹；水本生木，水为木生而竭尽其力，故水从木化。戊癸化火，戊为阳土，癸为阴水，土本克水，但不足之水遇有余之土，则水枯土燥而火化。
(2)岁首天干相生化运说：岁首天干相生说是以每年正月月建的阳干按五行相生规律进行推演而化为运气的。逄甲年或己年，如前面甲子纪月中所述的甲己起甲子，即前一年十一月的干支为甲子，则当年正月首建丙寅，因丙为阳火，火能生土，故甲己化为土运。逢乙年或庚年，乙庚起丙子，即前一年的十一月的干支为丙子，则当年正月首建戊寅，因戊为阳土，土能生金，故乙庚化为金运。逢丙年或辛年，丙辛起戊子，即前一年十一月的干支为戊子，则当年正月首建庚寅，因庚为阳金，金能生水，故丙辛化为水运。若逢丁年或壬年，丁壬起庚子，即前一年的十一月干支为庚子，则当年正月首建壬寅，因壬为阳水，水能生木，故丁壬化为木运。逢戊年或癸年，戊癸起壬子，即前一年十一月的干子为壬子，则当年正月首建甲寅，因甲为阳木，木能生火，故戊癸化为火运。
(3)五气经天化运说：五气经天化运是根据古代传说，在观察天象过程中曾观察到有五种色气经越太空而临及东西掏北二十八宿中的有关星度，即《素问•五运行大论》所说：丹天之气，经于牛女戊分；黅天之气，经于心尾己分；苍天之气，经于危室柳鬼；素天之气，经于亢氏昴毕；玄天之气，经于张翼娄胃。所谓戊己分者，奎壁角轸，则天地之门户也。夫候之所始，道之所生，不可不通也。
如图1所示，中心圆内为五天之气；第二圈为二十八宿所占方位及其度数，如虚星位于正北，其所占度数为十度；第三圈为干支所占方位，乾坤巽艮代表四隅；第四圈即外圈为东西南北四方；最外层的戊分和己分处代表天门地户。丹天之气，经于牛女戊分：丹者，红色也，是说在观察天象时见有丹天之火气越过牛女奎壁四宿之上而下临戊癸方位，故戊癸应为火运。
黅天之气，经于心尾己分：黅（音今）者，黄色也，是说在观察天象时见有鈐天之土气越过心尾角轸四宿之上而下临甲己方位，故甲己应为土运。
苍天之气，经于危室柳鬼：苍者，青色也，是说在观察天象时见有苍天之木气越过危室柳鬼四宿之上而下临丁壬方位，故丁壬应为木运。素天之气，经于亢氐昂毕：素者，白色也，是说在观察天象时见有素天之金气越过亢氐昴毕四宿之上而下临乙庚方位，故乙庚应为金运。
玄天之气，经于张翼娄胃：玄者，黑色也，是说在观察天象时见有玄天之水气越过张翼娄胃四宿之上而下临丙辛方位，故丙辛应为水运。
所谓戊己分者，奎壁角轸，则天地之门户也，这是讲天门与地户所在的星宿方位。戊己代表方位，戊为西北，己为东南。奎壁二宿在戊位，角轸二宿在己位。戊位为天门，己位为地户。关于天门地户之说，历代虽有一些解释，但皆不详尽。一般按方位与四吋相配而言，西北为秋冬，是万物闭藏之时，应为地户；东南为春夏，是万物盛长之时，应为天门。那么这里为什么说西北为天门而东南为地户呢？我们体会其涵义有两个方面：一是按古人对天体的视运动规律，当春分二月中之后，月渐就阳道，日躔（躔，有历行之意）壁初，之后则依次而南；至秋分八月中之后，日渐就阴道，日躔由翼末移交于轸，而后依次而北，至春分二月中又复始于奎壁。据此，气候变温，万物冒地而出，皆从日躔壁初开始，因其所在方位为戊分，故称此位为天门；而气候变凉，万物收敛人藏，皆从日躔興末开始，因其所在方位为己分，故称此位为地户（不以翼末而以角轸为地户者，是因翼末之后即交于轸，则角轸正当其令，故以角轸方位为地户）。二是根据阴极阳生、阳极阴生的阴阳转化规律，奎壁位于西北之星度，而西北配四时为秋冬，冬至一阳生，从此万物萌生于地下而后出冒于地，故称西北乾位为天门；角轸位于东南之星度，而东南配四时为春夏，夏至一阴生，从此万物长极而后收敛人藏，故称东南巽位为地户。
以上十干所化的运，叫做中运，盖天气在上，地气在下，而运居天地之气的中间，故谓中运，即《素问•六元正纪大论》说：天气不足，地气随之；地气不足，天气随之，运居其中，而常先也。就是说，天气欲降，则居中的运先降；地气欲升，则居中的运先升。此中运通主一年的岁气，所以又称大运、岁运。它是以土运、金运、水运、木运、火运的次序逐年递变，正如《素问•天元纪大论》说：甲己之岁，土运统之；乙庚之岁，金运统之；丙辛之岁，水运统之，丁壬之岁，木运统之；戊癸之岁，火运统之。例如甲年，则阳土统司全年之运；己年，则阴土统司全年之运。乙年，则阴金统司全年之运；庚年，则阳金统司全年之运。余类推。
由于十干有阴阳之分，而阳为太过，阴为不及，故十干所化之运就有太过和不及之别。但又由于有六气和岁支等的相加，可对一些太过之岁运形成抑制而对不及之岁运形成相助的既非太过又非不及的平气之岁，其具体内容俟后详述。
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