《周易》古经本系卜筮之书。卜筮原属于古代宗教的迷信活动。《易传》是对于卜筮之书的解释，承认了卜筮的作用。在这个意义上，《易传》的理论前提是唯心主义的。但是《易传》对于经文的解释往往是借题发挥，《易传》中提出了关于天地起源、万物变化、八卦来源的说明，它是以对客观世界及其变化的观察为依据的，这是一些唯物主义观点。可以说，《易传》对于卜筮活动作出了一些合理的解释。因而其中既有唯心主义思想，又有唯物主义思想。
为了对《易传》中的哲学有一个正确的认识，首先要深入考察《易传》中一些重要的命题的真实涵义。
（一）易有太极解
在《易传》中，易字有三义如易之为书也，易有君子之道四焉，易字是指《周易》古经而言。又如生生之谓易、神无方而易无体，易字指变化过程。此外，易简而天下之理得矣则是简易之意。易有太极之易，应作何解?有人以为指书而言，但《周易》古经中只有乾坤、刚柔，并无太极观念。王弼以为太极指大衍之数五十其用四十有九的不用之一。但是大衍分而为二以象两，此二并非不用之一所生，而且此二只是象两，而非即两的本身。这与《易传》所谓易有太极是生两仪含义不同。崔憬说：舍一不用者，以象太极虚而不用也。又说：四十九数合而未分，是象太极也。今分而为二，以象两仪矣。既以舍一不用为象太极，又以四十九数合而未分为象太极前后歧异，但认为这只是象太极、象两仪，则比较确当。至多只能说不用之一或四十九数合而未分是象太极，不能说此即太极。但这也只是《易传》对于大衍的解释。所以，应该承认，太极观念是《易传》所特有的，并非《易经》所有。因而，易有太极的易字应与生生之谓易的易字同义，指变化过程而言。
关于太极的意义，历代解说不一。《汉书•律历志》引三统历云：太极元气，含三为一。郑玄《周易注》云：太极，极中之道淳和未分之气也。虞翻说：太极，太一也。分为天地，故生两仪也。这是关于太极的最古的解释，我认为是比较正确的。后来王弼以大衍之数不用之一为太极，朱熹以为太极者其理也，以最高的理为太极，都是唯心主义的猜测之辞，都是没有充分根据的。《易传》以天地未分的统一体为世界的本原，这是一种唯物主义的观点。
（二）形上形下解
《易传》云：形而上者谓之道，形而下者谓之器。这是《易传》中的一个重要命题。孔颖达说：道是无体之名，形是有质之称。凡有从无而生，形由道而立，是先道而后形，是道在形之上，形在道之下，故自形外而上者谓之道也，自形内而下者谓之器也。程颐、朱熹认为形而上的道是理，形而下的器是气和物。戴震则认为气也是形而上，上下犹如先后，形而上指未成形之前，形而下指已成形以后。这里的问题是：《易传》中所谓道与器是何意义，所谓形而上、形而下的上下二字究竟何义？
《易系辞传》中道字屡见，摘举如下：
六爻之动，三极之道也。
易与天地准，故能弥纶天地之道。
通乎昼夜之道而知。
一阴一阳之谓道。
知变化之道者，其知神之所为乎！
夫易何为者也？夫易开物成务，冒天下之道，如斯而巳者也。
是故明于天之道而察于民之故。
天地之道贞观者也，日月之道贞明者也。
易之为书也不可远，为道也屡迁。
易之为书也广大悉备，有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之，故六。六者非它也，三才之道也。道有变动故曰爻。
这所谓天地之道、昼夜之道、变化之道基本是同一意义。三极之道即三才之道，包括天道、人道、地道。综观这些道字，可以说都是法则、规律的意义。《易传》说：动静有常，刚柔断矣，又说：易简而天下之理得矣。这动静有常的常，天下之理的理，与天地之道的道，基本上是同义的。
关于器，《易传》还说：见乃谓之象，形乃谓之器。有一定形状者才叫作器。《易传》以象与形对举，如说：在天成象，在地成形，变化见矣。又以法、象并举，如说：成象之谓乾，数法之谓坤。是故法象莫大乎天地。仰则观象于天，俯则观法于地。（以上倶见《系辞》）象与形是相互对待的，法与象也是相互对待的。法象之法应是固定形式之意。这里有一个问题是：所谓象是属于形而上的,还是属于形而下的呢？张载认为象是形而上的，气化就是道；程颐、朱熹则认为象是形而下的，与器同类。戴震也认为气是形而上的，器物才是形而下的。从《易传》的文句来看，象与道是有区别的，如日月是象，悬象著明莫大乎日月（《系辞》），但是曰月不就是日月之道'变化者，进退之象也。刚柔者，昼夜之象也。（同上）变化与变化之道有别；昼夜与昼夜之道有别。我认为，在《易传》中，道、象、器应该是三个层次，不是两个层次。道与器是相对的，象与器也是相对的，这是属于不同方面的对立。
道是抽象的理，器是具体的物。《易传》以道为形而上，以器为形而下，是否如孔《疏》所说，是主张形由道而立、先道而后形呢？这是一个关键性的问题。先秦古籍中所谓上下有时，是指先后而言，如以远古为上世，以当时为下世。但上下还有另外一种意义，在《论语》中分别上下的文句不乏其例。如孔子说：中人以上可以语上也，中人以下不可以语上也。（《雍也》）生而知之者上也，学而知之者次也，困而学之又其次也，困而不学，民斯为下矣。（《季氏》）唯上智与下愚不移。（《阳货》）这些所谓上下都不是先后之义，而是高卑之义。孔子乂说：下学而上达（《宪问》），这更是下在先、上在后了。我认为形而上、形而下的上下，也不是在先后之意，而是高卑之义。形而上犹云高于形的；形而下犹云与形相当或低于形的。《易传》认为这是髙妙的，所以说形而上者谓之道。《孟子》记载公孙丑云：道则髙矣美矣，宜若登天然。（《尽心上》）《易传》所谓形而上者谓之道，形而下者谓之器，肯定道是高于形器的，这是对于道的赞美之词。
《易传》说：一阴一阳之谓道（《系辞》），这是先秦哲学中最重要的辩证法命题。显然，以一阴一阳为内容的道不可能先于阴阳而存在。老子以道为先天地生,《易传》则以为道是阴阳的对立统一的规律。《易传》中关于道的学说并不是认为形由道而立、先道而后形，这是与老子不同的。
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