乱世、战乱；社会黑暗，铲除善良。
明夷的字义为「光明受到铲除」，明指光明，也可象征人才、君子、贤人、人的聪明智慧，夷为铲除的意思，《杂卦传》：「明夷，诛也。」
明夷卦象为明在地中，光明藏在地底下，为黑暗的意思。离明又指人才与聪明，人才被埋没在群阴中（坤为众，指一群普通人），人才无法出人头地，也是天下黑暗没道理的时候。与明夷相反的则是晋，晋卦是太阳在地面上，贤才位居众人之上，所以是人才出头天，天下光明的时候。
既然天下黑暗而大乱，好人会受到铲除，所以卜得这卦不用考虑是否可以亨通发达，而是想着如何逃难、明哲保身比较要紧。
所以《彖传》说：「明入地中，明夷。内文明而外柔顺，以蒙大难，文王以之。利艰贞，晦其明也。内难而能正其志，箕子以之。」这讲的是处明夷之道，应当利于艰苦守静，端正自己的志向，将自己的聪明隐藏起来，韬光养晦，以渡过这黑暗时期，待生存下去而能够等世道改变之后再找亨通之道。
卦序上明夷是继晋卦而来，并与晋卦成一对综卦。《序卦》：「晋者进也。进必有所伤，故受之以明夷，夷者伤也。」 人才出头之后，受到铲除之意。
明夷，利艰贞。
聪明者被铲除，利于艰苦与守静。
初九，明夷于飞，垂其翼，君子于行，三日不食，有攸往，主人有言。
此时有如翅膀受伤的鸟，翅膀沉重而很难飞起来，但仍勉力逃难；由于乱世将至，所以急于逃难，三天不吃东西也要赶路。有很远的路要走，路上遇到招待的主人以言语讽刺。
〔字义〕
明夷于飞，垂其翼：黑夜飞行，翅膀受伤而下垂。明夷这里指夜晚，比喻黑暗的时代。明夷于飞，指鸟在夜晚飞行，喻指君子在乱世逃难。垂其翼，翅膀下垂，因为受伤而下垂。此比喻逃难之急迫与狼狈。
君子于行，三日不食：君子逃走，三天不吃东西。《象传》说：「君子于行，义不食也。」道义上不能吃的意思。因此有赞美伯夷，有羞于吃周朝食物的美德。但后世的多数看法认为，这是因为逃难的迫切，连停下来吃东西的时间都没有。
有攸往，主人有言：有远行，主人有些言语（讽刺）。攸，作「远」或「所」。有攸往，有远往或有所往，这里做有远往（有远行）意思较为通顺。主人，路途中接待的人为主人，如到一家客栈或是到某户人家住宿，接待的人就是主人。有言，有所言语，不好的意思，也就是冷言冷语。
六二，明夷，夷于左股，用拯马壮吉。
乱世，伤到了左大腿，虽然不便于行，但还不至与生命的危险，若是能有健壮的马来解救，就能化险为夷，转凶为吉。
这种「吉」纯粹只是在动乱中逃难生存下来，没有被杀害，并不是真正的吉。或者可以说是不幸中的大幸，真实处境其实是大凶，只是能够逃难而生存下来。
〔字义〕
夷于左股：伤及左大腿。夷，伤。股，大腿。
用拯马壮吉：因强壮的马来拯救而吉。此为倒句。拯，拯救。此言逃难中大腿受伤而无法逃跑，若有马则能快速逃难而不被杀害，因此而吉。
九三，明夷于南狩，得其大首，不可疾贞。
往南出征，是为了去除罪魁祸首，为民除暴，取得罪魁祸首的首级。除暴是为了要安民，所以切忌太过急躁而变为以暴易暴，而应守住自己的立场，不违背正道，才能安住民心。
〔字义〕
南狩：往南征讨。离为南，所以称南。南又有「前进」的意思，因古君往「南面」，南方在前面。狩，两种解释，原意为岁末的畋猎（打猎），这里则是引伸为讨伐、征讨的意思。
得其大首：杀了罪魁祸首。其，指明夷（乱世）的元凶。大首，两种解释，一是首领。二是指元凶的首级（头）。
不可疾贞：不可以推行正道而过于急迫。疾，急迫。贞，正。
六四，入于左腹，获明夷之心，于出门庭。
有如微子，虽然是商纣左右的心腹之臣，但因看透纣王之心，知道纣王暴民无道，最后必将亡天下，是不值得辅佐的君王，因此毅然远去。卜此卦，也是以逃避远去为宜。
〔字义〕
入于左腹，获明夷之心，于出门庭：这段话有两种完全不同的解释。
一是认为这里讲的是微子，获得商纣的信任（入于左腹），然后看出了商纣想要铲除忠臣的用心（获明夷之心），因此不想助纣为虐，因此逃难离开（于出门庭）。
第二种解释认为这里讲的是乱世助纣为虐的奸臣，获得商纣的信任成为心腹（入于其左腹），获得商皱的欢喜（获明夷之心），因此没什么好逃难的，有事只要多到门外避避锋头即可（于出门庭）。出于门庭另有一种解释认为，这是在逞威风，因得到纣王的喜爱，因此在门庭外欺负人。
两种说法以第一种为优。第二种解释谨供参考。
六五，箕子之明夷，利贞。
箕子处乱世，利于守静。
此以箕子的故事讲处乱世之道。箕子为商纣的叔父，虽知商纣无道，但不忍弃之而去，于是乱发装疯，以躲避祸害。此比喻人处乱世，应当要韬光养晦，隐藏自己的聪明，心存正直之心，静待世局的转变。
上六，不明晦，初登于天，后入于地。
黑暗至极！一开始地位有如天一般高，但后来却又坠入深渊。
有如纣王，虽身处于最尊贵的地位，但是反而利用自己的权势在伤人，小心最后伤害到自己，不只有失去天下之患，而且还可能身败名裂，带来杀身之祸。
〔字义〕
不明晦：形容非常黑暗。应当作「不明，晦」。明夷卦的离日（光明）在下方，上六距离这道光是最遥远的，所以也是六爻中最黑暗的。
初登于天，后入于地：上六在位置上是六爻中最高的，五、六两爻原本就为「天」位（三四为人，初二为人），所以讲「初登于天」。此比喻纣王位为人君，其自负比人君还要高，以己为天。后入于地，指从天上掉下来。《象》曰：「初登于天，照四国也。后入于地，失则也。」位高能原本是能够光明照耀四国的，但是由于失道（失则），所以后入于地。
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