批八字算命术的天命观经先秦学者们大力宣扬后，从统治者到平民百姓信命的风气一时盛行。随着命理学的形成，算命术应运而生，这是人类社会发展到一定阶段的必然产物。中国如此，外国也是如此，只不过推算方法各有巧妙不同而已。
自先秦、两汉（公元前206-公元220年）以来，伴随阴阳五行学说的确立盛行，哲学家们认为，天地间一切事物的产生、发展及变化，都是阴阳对立平衡，金、木、水、火、土五行相互生发制约的结果。既然天地间事物的发生、发展和阴阳五行有关，那末，作为一个小天地的人身，有可能推知他的五行禀賦，并测知他一生的发展前途。从而，阴阳五行就成了命理学家推算的理论依据。
我国批八字命理推算术起源于春秋战国时期，随着社会大变革，在学术上引发百家争鸣。孔子把天命观转化为仁，实际上认为死生由命，富贵在天。战国时，珞渌子（真实姓名不详，相传曾为兰台官职）退隐后研究禄命，以出生年干支而推断人命之荣枯，著有《珞渌子三命指迷賦》、《珞渌子三命消息陚》等传世，为历代命理学者提供研究依据。与他同时还有鬼谷子（姓王名翊，隐居乐道于谷林之中）道行高明，称为鬼谷先生。两汉有司马季主、东方朔、严君平等共同摸索探讨禄命道理。当时便有（白虎通义》与王充（论衡>著述。如王充所谓且一人之身，含五行之气，故一人之行有五常（五行）之操等有关算命的论述，王充不仅提出了五行算命的根据，并且还触及到生肖相克都是命的理论实践，实际上他乃命理发展史中的先驱者。东汉后，三国管辂，晋郭璞，北齐魏定，南朝陶宏景，唐代袁天罡、吕才、僧一行、李泌、李虚中等。李泌外出去云游得管辂遗著（天阳诀》，又得僧一行秘授铜钹要旨。通过他勤学钻研，掌握了阴阳五行生克玄机后，为人推断禄命吉凶甚验，轰动了一时。后精传于其徒李虚中，字常容，魏郡（即河北大名府）人，唐德宗贞元年间《785—804》中了逬士，官至殿中侍御史，平时，李虚中精究阴阳五行，创新方法，按照人的出生年、月、日的干支，以日元为主，推断人命的贵贱寿夭、吉凶祸福，竟然百不失一（此乃唐代大儒韩愈于《殿中侍御史李公墓志铭》里赞扬李虚中的算命本事）。经过韩愈鼓吹，后人把他尊为命理推算祖师了。
考《灌缨笔记》载：五代（907~960年〉东海人，徐子平名居易，别号沙涤先生，晚年称为蓬莱叟。与看相大师麻衣道人陈图南隐居华山，在太华西棠峰洞精研命理之学，集历代先贤之大成，著书立说。他敢于创新，将李虚中推算年月日之干支，演进为年月日时为四柱八宇，专用正体五行，不主纳音，促进算命术进一步发展完善，为后来命理学者所广泛取法，此乃他在算命术上的最大贡献。后人纪念他，称此算命术为子平术。所谓子平，盖取天干开于子，子乃水之专位，为地支之首，五行之元，生于天一，合于北方，遇平则止，遇坎则流，此用子之义也。徐子平著有（徐子珞渌子陚注>二卷及《明通陚》传世（见说郛•已疟篇）。
徐子平逝后，宋孝宗淳熙年间（1174—1189年），有淮南术士号冲虚子，精通子平之术。时有僧道洪密受其传，后人浙江钱塘，传播其学，道洪便将命理精华子平之术传授于学者徐大升。而大升刻苦钻研，著有《元理賦》，并把《渊海》、《渊源》二书，删繁为简，会成一集为（渊海子平》，为后学提供方便，该书到今仍在海外流传。
宋代（960~1279年），算命不仅是命理学者的事，连通儒学者如苏轼、王辟之、程惟象等人也都信命的，朱裹的老友徐端叔，是读书人也，成为精通命理者。因而，徐子平所创立的四柱八字法，从宋代开始，已逐渐地流传于我国大江南北了。
元朝（1206~1368年），统治者虽是蒙古贵族，可是汉族社会中算命的风气，依然盛行不衰。
明时（1368—1644年），算命术在社会流传，达到了高峰，开国功臣宋濂，曾写《禄命辨》一文，第一次系统地总结了我国命理学的历史渊源。而有关命理著述，如雨后春笋大量涌现。其中《滴天髄》，相传乃出刘基（青田）之手。万育吾的《三命通命》、《子平源流考》，王铨醉醒子的《气象篇》，张神峰的《神峰通考命理真宗》等也都是当时的佼佼者。
清代（1616—19U年），算命术依然盛行不歇，社会上不论富贵贫贱，男女老少，如婚姻、赴考、经商、求财等事，都须央人算命，祈求吉星高照，鸿运亨通，或生意兴隆，合家平安等。由于知识界如纪昀、俞樾等介入推波助澜，促使研究命理的风气也比较浓厚。当时有陈素庵的《子平约言》、（滴天髄辑要》，沈孝瞻(乾隆进士）的《子平真诠》，任铁樵的（订正滴天髄征义》以及无名氏的《穷通宝鉴》等。
民国（1912—1949年）以来，大军阀、大官僚、大资产阶级也都相信算命。老百姓由于生活、生产等问题，也寄望中老晚年能够转运过好日子，所以算命的人多得难以计数。民国初期有袁阜著有（命理探原》等书。由于习惯势力的影响，相信命运的大有人在。
解放后，经过历史唯物主义和辩证唯物主义的宣传教育，促使人民群众思想观念转变，但子平算命术仍未完全被摈弃。
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