十二生肖，就是指人们的所生年份对应的十二生肖，它由十二种动物同十二地支相互搭配，包括：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
哪年出生的人，哪种动物即是他的属相。生肖是古老华夏的纪年法，它是人们崇拜动物与记录年份的神秘融合，也是中国最源远流长的命理工具之一。长期以来，不少人将东汉唯物主义思想家王充的名著((论衡))视为最早记载十二生肖的文献。《论衡．物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。”这样，十二生肖便齐全了，即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙。
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