原始的数是“一”，《说文解字》中说：“惟初太极，道立于一，造分天地，化成万物。”可见太极既为初为一，可化成万物，又可至于无穷。太极原是天地、乾坤、刚柔、阴阳、理气等一切相对事物的一个混合体，可以不断二分。但无论经过多少次的二分，其分子永远是太极，也就是一。
就像《朱子语类》中朱熹回答陈淳的话说：“在天地言，则天地中有太极；在万物言，则万物中各有太极。”太极代表一种根源，它是混沌而又能包含一切的。因此，《朱子语类》中又有：“太极如一木生。上分而为枝干，又分而生花生叶，生生不穷。到得成果子，里面又有生生不穷之理，生将出去，又是无限个太极，更无停息。”说明太极就像自然界树木的生长，根固然是一太极，结成果子，又是无限个太极。
从理方面来说，太极又是天地万物之理。此理在天上，是天理；在地上，是地理；在万物，是物理；在人上，是人理。如《礼记·大学))中说：“为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。”每一伦有每一伦的理。作为一个人．应尽为人之理，像《周易·文言传》中所说：“与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。”
这就是《周易·说卦传》中所说的：“穷理尽性以至于命。”上达于天命而复归于宇宙的太极。
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