明朝崇祯年间，京城里有一个道士，在一棵老槐树底下摆了个测字摊，布条子上写着“张铁嘴”三个大字。摊头一摆下来，就有一个人来测字。这摊头上马上围上来很多人来看。张铁嘴叫那个人自己写个字，这人大概识字不多，就写了个“一”字，张铁嘴看看那人说:“你是想问问财运吧?”那人点点头。张铁嘴嘻嘻地说:“放大胆做生意去吧，保证你财运大通。”那人高高兴兴地走了。这时，旁边又闪出一人，尖嘴猴腮，不待问话，提笔也写了一个“一”字。
张铁嘴问道:“你也想测测财气?”
那人连连点头。张铁嘴沉默许久，正色道:“我劝你别做这桩买卖。如不信，轻则皮肉受苦，重则性命难保!”那人冷笑一声，别转面孔就走了。果然没隔几天，那头一个测字汉子欢天喜地地跑来，说赚了一大笔钱，今天前来致谢。凑巧，那第二个测字的正从这里经过，他头缠绷带，脚一瘸一拐。
有人问张铁嘴:“请教道士，为什么这两人同测一个字，结果却截然相反呢?”
张铁嘴微微一笑，说:“头一个一字写得又长又弯像扁担，第二个一字写得又粗又短像门栓。头一个人为人忠厚，因为近来连日阴雨，他贩的水果都烂坏，赔本失利。我观天象，知道要放晴。也是上天不负有心人，所以让他大胆去做。那第二个人贼头狗脑的，不像正路人。哪有做贼行千日，万无一失之理?何况他写的一字像门栓。此乃盗贼之忌，关起门来打狗，不死就是大吉了。”听的人无不叹服;“真是活神仙下凡!”从此，北京城内外，谁不知张铁嘴大名!
京城平民区里住着一个年轻大嫂，婆家姓李，娘家姓杨，唤作李杨氏，新婚未满三月，丈夫就出门做生意，一去三载，不见回家。不幸公婆贫病交困，相继去世。好在近邻王大娘帮忙，不时接些浆洗缝补的生活，勉强过日子。一天，王大娘告诉她有人看见她的丈夫李义在李闯王军中当了小头目。听说闯王大军将到，夫妻马上可以团圆，李杨氏非常高兴，但又担心丈夫能不能平安归来呢?
王大娘忙说:“哎，你何不去请张铁嘴测个字，问问李义什么时候到家。”
李杨氏拉了王大娘一同前往。天色将晚，张铁嘴正要收摊，见她俩姗姗而来，便招呼:“这位小娘子可来测字?”
王大娘忙接口道:“正是。她丈夫李义出门三载，不知什么时候归来，求先生赐教。”张铁嘴眉梢一跳问:“他男人李义?”王大娘说:“是啊!”张铁嘴要李杨氏写一个字。李杨氏不识字，张铁嘴见对面店铺招牌上有四个大字，于是就让小娘子挑字，小娘子随便一指:“就最下面那个字。”
只听张铁嘴惊叹一声:“妙哉!”原来这位大嫂指的是“油、盐、酱、醋”的“醋”字!张铁嘴说:“恭喜娘子，你丈夫明晚就回家，好好准备准备吧。”
喜讯来得突然，李杨氏有点将信将疑，只得请王大娘凑了些钱，办了一桌酒菜，等丈夫归来。好不容易熬到第二天太阳落山，忽听王大娘在外面一声喊:“李官人回来了!”李杨氏正要起身去迎，只见丈夫肩挑担子，已进了家门。看到客堂里设的双亲灵位，李义不觉凄楚，又见桌上摆着一席酒菜和两副碗筷，顿时怒火冲天:“小贱人，你做的好事!”说着，抽出扁担朝李杨氏没头没脑地打来。只听李杨氏“啊呀”一声，倒地断气了。隔壁王大娘闻声赶来，见李义两眼通红，屋里桌翻椅倒，李杨氏直挺挺地倒在地上，知道事情不妙，一面大叫冤枉，一面抱住李义。这时邻居纷纷出来，见出了人命案子，便一拥而上，要绑凶手。那李义也不反抗，和众人一起来到衙门。王大娘击鼓鸣冤。
那官府老爷姓胡，正在后花园散步，看见一只小鸟跌落跟前，忙捉于手中，听到鼓敲得急，匆忙升堂，往下一看，只见堂下黑压压跪倒一片，同声高叫:“冤枉!”
胡知府一拍惊堂木，“你们究竟有何冤屈?”
堂下王大娘磕头说道:“大老爷在上，老身是他的邻居，代他妻子李杨氏上告。他出门三年，今天一回到家，不知什么缘故，一扁担打死贤妻，罪不可赦!”
李义连忙说:“大人明鉴，小民李义外出三年，吃尽辛苦，攒了银钱，回来团圆，怎知道这小贱人受人教唆，勾结奸夫，谋死我父母双亲。今天，她备下酒菜，不是在等奸夫寻欢作乐又是在等谁?”
胡知府本是个糊涂瘟官，听这一说，不知如何是好。王大娘正要申辩，忽听衙门外有人高叫:“冤枉啊!”但见一个青年女子，披头散发，面如土色，目光呆滞，犹如僵尸，闯进门来。王大娘等人一看，以为是李杨氏魂寻来了。一个个毛骨悚然，哪胡知府更是魂不附体，差点吓晕过去。只听那女子说道:“奴家被丈夫打昏过去，刚才被寒风吹醒，特地来澄清事实。”接着，她将张铁嘴测字等事如此这般叙述了一遍。怎知还没有说完，胡知府就把惊堂木一拍，喝道:“呸!哪有这等巧事!你可知道，胡扯乱编，罪加一等!”一旁王大娘连忙磕头作证，道:“老爷息怒，张铁嘴确有其人，小人亲眼见过，他测字计算，料事如神。是我陪她一起去的。如老爷不相信，就请他前来作证。”
胡知府心想，近来谣言纷起，李自成的奸细四处活动，这张铁嘴来得蹊跷，实在可疑。便下令立即传张铁嘴到堂。
不多时光，四个公差把张铁嘴押上堂来。只见他头戴青纱一字巾，身穿大袍宽袖，手执拂尘，飘然而至，走到堂前，额首打揖。
胡知府见测字先生仪表非凡，神态自若，心中越加不快，便来个先发制人，喝道:“你这道士竟敢在京城妖言惑众，莫不是李匪奸细，化装进城，刺探军机?”谁知胡知府的话没有吓倒张铁嘴，反把另一个人惊出一身冷汗。此人就是李义。
原来，李义三年前出门做生意，微本薄利，晓行夜宿，受了风寒，一病不起，正走投无路之时，逢上李闯王的军师牛金星，承他慷慨解囊，又亲自切脉煎药，才保住性命。一为感恩，二为有个出路，李义便随牛金星投奔了李闯王。他勇猛异常、屡建战功，深得军师喜爱。这次军师特地派他回家，等候攻城信号，到时与埋伏在城里的众兄弟抢占城头，打开南门，里应外合，攻下京城。但是，怎料刚回家就闯下大祸，误了军机不说，万没想到，这个测字先生不是别人，正是救命恩人牛金星。如今，他又被知府认出，真是后悔莫及。
其实这个张铁嘴就是牛金星。他这次打扮道士模样进城，一来是要了解京城的情况，二是放点风声听听军心民意，将来好迎接闯王进城。他到底是个见多识广之人，听到胡知府的一些话，心中早已明白，于是就十分笃定地回答:“出家人四海为家，只晓得广积善缘，从来不管其他事体。”
胡知府一听倒一时说不出啥闲话来，只得说:“那你为啥摆测字摊造谣惑众?”
牛金星知道胡知府没有捏得自己什么把柄，心中就更加笃定了，说:“出了道德观门，吃饭要铜钱，住宿要铜钱，我出来长远了，一时口袋空空，摆个测字摊只不过是弄一些盘缠，这造谣惑众不知从何而来?”
胡知府问:“那你知道李义今朝要回家?”
牛金星说:“小娘子告诉我是个‘醋’字’，拆开来不是‘廿一酉’么?今朝正是廿十一日，我只是照拆字解说呀!”
胡知府冷笑一声说:“你既然料得这么准，当然也晓得我手里握的是啥!”
牛金星想也不想就回答说:“一只鸟。”
胡知府大吃一惊:“啊?”
牛金星说的是胡知府手中摇呀摇的鹅毛扇子“鹅”字由“我”、“鸟”两个字合成，没有想到胡知府手中真的捏着一只鸟。
胡知府暗暗佩服这个“张铁嘴”，但在堂上当着这么多的老百姓认输又下不了台，就想了一个办法来难一难他:“你说这只鸟是死的还是活的?”
牛金星知道这是胡知府故意刁难，就故意不马上回答。胡知府当作难倒了张铁嘴，蛮得意，就当堂说:“你说对了，我就马上放你出去;说错了么，嘿！我不放你，你就永远别想出这个门了。”
牛金星听了心中暗暗高兴，为了防止胡知府再放刁，准备再激他一下，说:“老爷此话可当真?”
胡知府说:“我堂堂的知府在堂上说话还能不当真么?”
牛金星说:“好，我说这鸟的死活全在老爷的手里，我倘若说活的，你就会暗暗使劲一捏，它就变成死的了。我倘若说是死的，你只要把手一松，它就飞上天去，所以这主要看知府老爷是不是大慈大悲不杀无辜了!”
胡知府问:“你这是啥意思?”
牛金星为了让他有个台阶可下，于是说:“老爷，我现在就像你手中捏着的一只小鸟一样，请老爷高抬贵手。俗话说:‘多个朋友多条路，留个朋友好过渡。’老爷说话有信用，贫道就此告退了。”胡知府被牛金星说得没词了，脑子里转念头;看来大明天下有倒塌的危险，如果他不是李自成手下的人，放也无妨，与我不搭界;如果他是李自成手下的人，放了他也正好为自己留条后路，这么一想，他将惊堂木一拍说:“各自回去，退堂。”
当夜牛金星回栈房休息，李义同家小重归和好。但是李义仍然心中不定，连夜出去串联了几个兄弟，暗中保护军师牛金星。
牛金星在栈房中休息，想想眼前的处境恐怕不好，所以他格外小心，整整一夜没有好好合上眼，准备天一亮就走。可天还刚蒙蒙亮的时候，栈房老板进来说，有两个陌生人找你。牛金星说:“有请。”刚一息息，这两个人就进来了，牛金星一看，一个看上去是主人，一个看上去是佣人，身上穿得极为普通，但是看他们的气度好像不是普通人。那个主人模样的人向牛金星拱手作揖说:“早已听说道长大名了，今朝特地前来求见。”.....进入下面，了解更多，可阅读全部故事。原文标题是“测字”