乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑是八卦的卦名，代表的基本取象为：天、地、雷、风、水、火、山、泽。它们的家庭排行是：父、母、长男、长女、中男、中女、少男、少女。
八卦代表的意义，已经由卦名清晰表达。乾字从乙，象征植物屈曲生长之顽强，乾字之义为勤恳强健。阳交刚健，故三爻皆阳之卦取名为乾卦。《说卦》曰：乾，健也。乾之健，代表天之道。
坤字从土，象征大地。阴爻从属于阳爻，所谓阳主阴从。坤卦三阴爻象征顺从，《说卦》曰：坤，顺也。
震为震动，故其基本取象为雷。震卦一阳爻为主爻，居代表初始的下位，是刚健启动之象，所以象征动。《说卦》曰：震，动也。
艮卦反之，阳爻居代表终止的上位，是终止之象。《说卦》日：艮，止也。艮卦的基本取象为山，因为山有止义，风、飞鸟、路人等百物，皆遇山而止。
巽字古同于逊，是谦让恭顺之义。一阴爻为主爻，居下位而顺承于上二阳，所以取卦名巽，巽卦是长女，而风是天地间柔物之至大，故巽卦的基本取象为风。《说卦》曰：巽，入也。这是就风的性质而言，与《易经》取象关系不大，经文中巽的性质取象多用巽，字本身，代表逊顺。
兑字和悦、说古通，喜悦之义。少女之卦象征喜悦，故取卦名兑。《说卦》日：兑，说也’。兑卦和艮卦相对，艮为山、故兑为泽(河流)。
离字不是分离，而是古通丽，字，附丽、依附之义。卦的主爻是阴爻，而居两阳爻之中，根据阳主阴从的原则，只能依附于阳爻，故取卦名离。《说卦》曰：离，丽也。离卦的基本取象为火，因为火之为物，不能自见，必丽于物而后有形。
坎字本义指低陷不平的地方，泛指坎坷、险阻之处。坎卦主交是中间的阳爻，身陷代表阴暗的阴爻包围中，是险陷之象，故取卦名坎。《说卦》曰坎，陷也，就是指险陷。《易经》中则多用险，字及其义。
古人眼中的大险大阻，莫过于大川急流的水险，所以坎卦的基本取象为水。与兑卦比较，一个为泽一个为水，两者的基本取象有相似之处，然而并不相同。兑泽指水的成泽成河，坎水则着重于水的险。泽与山相对，水则与火相对。当然，兑和坎是本质上完全不同的两个卦，泽和水只是它们的一个取象而已。
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