两个不同形状称之“爻”的符号，直画“一”与断画“- -”，任取三个，2^3=8，组成三个爻的八卦。
八个三爻卦，任取两个，8^2=64 或 2^6=64，组成六个爻的六十四卦。
简单的算术，成了占卦算命的巫术。《史记.日者列传》：“自古受命而王。王者之兴何尝不以卜筮决于天命哉！”
卜筮：龟卜、筮占。卜筮有专职官员，《尚书.洪范》九条治国大策，其中之一：“稽疑，择建立卜筮之人，乃命卜筮”。到了汉代，卜筮流落民间，如《史记.日者列传》记载了一个叫司马季主的人，卜于长安东市。
据《史记》的说法，西伯（周文王）“盖益《易》之八卦为六十四卦”，“自伏羲作八卦，周文王演三百八十四爻而天下治”。
《周易》，《史记》称《易》。周文王之故，后人称《周易》。奉为儒家经典，又称《易经》。今本《周易》，《易经》与《易传》合为一书。
《易经》包括，六十四卦卦符，卦辞，爻辞。据说周文王所作。
《易传》包括，《彖》、《象》、《文言》、《系辞上》、《系辞下》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》。据说孔子所作。
《易经》“蒙”卦卦辞“初筮告”、“比”卦卦辞“原筮”之“筮”字说明，《易经》为筮占。
《易传》用阴阳之说解说《易经》并肯定筮占：“是故君子居则观其象而玩其辞，动则观其变而玩其占。是以自天佑之，吉无不利。”
“自天佑之，吉无不利”，出自《易经》“大有”卦上九爻爻辞。
《中庸》：“至诚之道，可以前知。国家将兴，必有祯祥，国家将亡，必有妖孽。见乎蓍龟，动乎四体。祸福将至，善必先知之，不善必先知之。故至诚如神。”
《易经》占卦，可以前知。于是，《易经》占卦被某些现代人吹捧为“预测学”。其实是，事先占卦，求天保佑。如《易传》曰“阴阳不测之谓神”，占得什么卦，不可前知，而是占得什么卦就是什么卦，再看占得之卦的卦辞爻辞，吉还是凶。一切皆天意，人无力改变。如《论语》曰：“死生有命，富贵在天。”
《易经》不是光念经，念到一卦就以这一卦“预测”某件事儿。如念到有“自天佑之，吉无不利”之辞的大有，就“自天佑之，吉无不利”了。
卦有六十四个，如赌博掷骰子，具有随机性，占得有“自天佑之，吉无不利”之辞的“大有”卦的机率，微乎其微。