在隋末唐初时期，袁天罡的名声不亚于现代的任何一位明星。
袁天罡和街上那些骗钱的算命先生不同，他是有真本事的，他的《推背图》推算了从唐朝一直到往后两千年会发生的事，比如说清朝的兴起于灭亡，民国以及近现代会发生的事。
袁天罡善断吉凶祸福，上能知天文地理，下能卜卦算命。在隋唐时期是一位炙手可热的大人物，他因为看相非常的准，受到了百姓的追捧，很多达官贵人对他趋之若鹜，希望他能够指点一二。
母猪上树，唐朝灭亡
打造大唐盛世的李世民是一位贤明君主，在他年轻时期勤于政务，实现大唐的繁荣局面，可到了晚年，身体状况越来越差，甚至相信算命先生，多方打探民间相术大师袁天罡，请他到皇宫，占卜大唐何时灭亡。
袁天罡也知道这次的回答要是不能够让李世民满意，一定会被李世民杀头，于是他经过仔细的推演，就对李世民说：“母猪上树时就是大唐灭亡之时”，李世民根本就没有弄明白袁天罡话中的奥义，他认为猪永远都不会上树那么大唐将一直存在下去，所以李世民一高兴还赏赐了袁天罡很多的东西。
结果，唐朝先是被武则天篡夺，后来更是被梁帝朱温灭亡，这也就正好应验了袁天罡的推演。
贞观十二年的时候，天空出现异象，大白天的就常见太白星出现，这让唐太宗心里十分不安，于是便让袁天罡预算吉凶。袁天罡经过多日的研究，最后总结出了《太白会运逆兆通代记图》，改名为《推背图》。
李义府52岁以后的事，袁天罡算不出？
相传，唐高宗时期的丞相李义府，在籍籍无名的时候就曾经找过袁天罡算命。老袁看出了他有当丞相的命，可是却是个短命的家伙。于是，含含糊糊地跟李义府说，有富贵命。李义府一听，喜出望外，又转念一想，既然说我有富贵命，却又不知道寿命几何?于是，他接着向天罡询问，老袁被逼不过，只能含糊地说，您52岁以后的事情，我能力有限，看不清楚。
李义府听他都这么说了，也就不再追问了。后来发生的事情证明，老袁的推断神乎其技。李义府凭借着自己的才华，受到李世民与李治父子的赏识，然而，权倾一时后，他又变得嚣张跋扈，开始加倍搜刮民脂民膏，惹得民怨沸腾，终于传到了皇帝耳中，被判刑流放边疆。死的时候，年仅53岁。
若为女儿身，必为天子命
除此之外，袁天罡还曾对武则天一家做过推算，当时武则天的父亲武士彟(yuē)任利州都督(利州区域以今天四川广元市为主，兼有甘肃南部，陕西南部，为川陕甘三省交汇地)，在这里，武士彟遇到了袁天罡，袁天罡便为武士彟的妻儿算了一卦。
当袁天罡看见武士彟的夫人杨氏时，便说她必生贵子，后来看到武士彟的两个儿子武元爽，武元庆，说他们将来能官居三品，女儿武顺(也就是韩国夫人)虽是富贵之身，却是克夫之命，后来武则天的奶妈将仅有两岁的武则天抱出来，并谎称武则天是男孩儿，来让袁天罡看，袁天罡观其相貌后便连连感叹，说武则天若是女儿身，将来必为天子。
袁天罡用八个字保住性命
武则天登位后，便想将袁天罡留为己用，如果不肯，便只好杀了他。不过，袁天罡早就算到了武则天的用意，对武则天说自己的年龄大了，马上就要归隐山林，委婉地拒绝了武则天的请求。
当时武则天就怒了，于是便派人把袁天罡给杀掉，这是袁天罡说，我来之前就已经为皇上的江山算了一卦，武则天听了之后，马上问他结果是什么。
袁天罡只说了八个字：盛也洛水，衰也洛水。
洛水既洛阳，袁天罡知道武则天对洛阳是非常看重的，果不其然，武则天听了之后，也是非常重视这句话，后来便派人把袁天罡送了回去，自此，袁天罡才逃过一劫。
而他后来去世之后，就葬在白鹤山上，不过人们对于他的死，也是十分疑惑。
有人说他没有死，而是得道成仙了，也有人觉得他都已经活了三百年了，早就已经到了身死道消的地步……