“橘生于南则为橘,橘生于北则为枳。水土异也。此女，若生于北，凰舞九天，贵不可言。若生于南——”天一大师欲言又止。
徐羡之敛眸：“大师但说无妨。”
“凰鸟折翼，下克宗族，上乱朝纲。”
“一派胡言！”徐夫人潘氏怒，已然顾不上兰陵潘氏贵女的闺仪妇德。
徐羡之虽稳坐泰山，眸光却是骤冷。原本老来得女，天降异象，乃是天大的喜事，却不料……他清冷地盯着眼前的金阁寺高僧：“老夫不才，求教此地当属何地？”
“东海郯郡，南北分水，亦南亦北。”
徐羡之和夫人对视一眼，似暗暗舒了口气。徐羡之起身长揖：“请大师点化小女。”
“折翼之日，北上涅槃。”
“北上？”徐羡之皱眉。晋朝自八王之乱，南北分崩，已近百年。北方乃胡族肆虐之地，北上续翅，难不成这老和尚竟是暗指通婚胡族？他隐怒，若非对方是闻名天下的得道高僧，他恐怕是要当场动怒。
“阿弥陀佛。”天一大师双手合十，“贫僧不请自来，皆因善缘。北上，或可保全徐氏阖族，止戈天下。”
徐羡之沉思片刻，双手合十回礼：“多谢大师点化。”送走天一大师，他转对潘氏，“夫人，小幺的闺名便依天一所言，就叫徐芷歌吧。吾女必能金凰展翅，止戈天下。”
入夜的狼人谷，狼嚎阵阵。
芷歌错觉，那忽远忽近的狼嚎就像是贴在窗格子外头，与她不过一纸之隔。
金阁寺被掳，至今已大半日。天都黑了。
她的心随着日头沉了下去。女子被掳，都难逃贞洁受损，声名狼藉的下场。
哥哥和爹爹该是封锁了消息，正满城搜寻她。可他们怕是做梦都想不到，她竟被天下第一杀手组织狼人谷，掳来了他们的老巢。
阿车呢？他在宫里，有没有听说她出事了？他要是知晓了消息，怕是要急疯的吧。
她被反手绑坐在床头，面朝里，对着黑漆漆的墙。这间屋子，像是特意为了关押她而布置，除了一床一几一凳，再无他物。
嘴里塞着破棉絮，她呼不出声，只觉得阵阵作呕。
狼子夜当真犯不着如此。
她的侍从和护卫早死光了，独剩她一人，她何至愚蠢到在这荒郊野外，扯破嗓门呼救？
嘎吱——房门开了，咯噔咯噔——身后传来脚步声。
她极力扭头，想看清来人。
屋里没点灯，黑漆漆的，她却一眼就看到那瓣透着杀气和诡异幽光的银面具。
狼子夜，天下第一杀手，狼人谷谷主狼默秋的义子。
她冷看着他，眸里闪着恨杀之意。
银面具下那双闪着幽光的眸子，似因她的恨意而染了笑意。他踱近床榻，俯身坐在了案几旁的木凳上，悠然自得地翘起了二郎腿。
“现在是亥时，徐羡之领军到了离这里三里地的陈塘里，却又绕道去了北面。”他的笑有些森冷，“恐怕到明日天明，他们也寻不来这里。”
“呜呜——”芷歌再是强装淡定，听闻爹爹的消息，也忍不住挣扎起来。
狼子夜起身踱近，悠悠然伸手，扯开她口中的破棉絮，随手扔了去。
“你到底想怎样？！”芷歌的声音有些嘶哑。
“留你过夜啊。”狼子夜操着无赖的调笑口吻，俯身凑近，“不是一早就告诉你了？”
芷歌别开脸，躲开他喷洒过来的迫人气息：“谁派你来的？他到底给了你多少银子？我加倍，放我走。”
狼子夜钳住她的下巴，逼迫她直视他的眼，依旧笑谑：“徐司空府上的掌上明珠，未来的皇后娘娘，果然财大气粗，可惜，盗亦有道。狼人谷虽是盗人命的，却从不做两家买卖。”
他逼得如此近，鼻尖都近乎贴上了她的。她只觉得心底发憷，却故作镇定：“既知我是未来的皇后，你便该知晓有些生意接不得。”
“是吗？”狼子夜的笑变得玩味，“有个权倾天下的老爹，果然底气十足。”他故意拉长声线，“可过了今夜，你说你还能母仪天下？”
四下分明漆黑一片，可芷歌的脸，却清晰可见的，顷刻煞白。
被道破心底最隐秘的恐惧，她咬唇：“你——”
狼子夜笑问：“谁给你的自信，刘义隆还会娶你？”
她几乎脱口道：“阿车自然会娶我。”
裸露在面具外的半张脸，渐渐褪了笑意：“是吗？不如你我打个赌吧？”
他的指还掐着她的下巴，她觉得生疼，奋力要挣开他的钳制：“亡命之徒，离我远点！”
“你是心虚不敢吧。”他的声音轻飘飘的，没了方才的戏谑和嘲讽，倒有几分自言自语的意味。
芷歌暗暗告诉自己，她犯不着跟个刽子手计较。阿车十一岁就已心仪于她，他整整等了她十年，三个月后的大婚，将是他送给她的十六岁生辰礼。
“若他不要你，你该如何是好？”狼子夜手下的力道松了松，捏着她的下巴，左右打量着，像在品玩一件兵器。他的声音不是戏谑，却也辨不清情绪：“不如嫁给我吧。做狼人谷的压寨夫人。”
淬——芷歌怒由心生，忍不住啐了他一口。
黑暗里，他的眸子闪过一道幽光。她辨不出那是不是杀意，只心底发憷，下意识地往后缩了几分。
他抹一把面具上的唾沫星子，勾唇冷笑间，手忽地从她的下巴滑至脖颈，蓦地用力扼住。
呃——她只觉窒息，双手被缚身后，再是挣扎都是徒然。就在她透不上气那刻，脖子一松，她刚要喘气却被他堵了住。
呜——他竟然——放肆！她狠命挣扎，可她越是挣扎，唇舌处的肆虐便越是凶狠。
她一路最害怕的，便是受辱。此刻，屈辱来临，她却是半点反抗的余地都无。挣脱不开，她索性心一横，用力咬了下去，随即，嘴里便弥漫了血腥气，分不清是他的，还是她的。
可纵是如此，他亦不放过她，反而更加肆意地加深了这个吻。
脑海是缺氧的烦乱，芷歌想了许多，若他再冒犯她，她便咬舌自尽。虽是心有不甘，却万不能受这样无耻之徒的羞辱。
只是，似乎是她想多了。
他吻她，便仅仅是吻她而已。
“放心，我不会动你。”他的声音原本就暗哑肃杀，这番暧昧之后愈加暗沉，“做个印记罢了。只是，哪怕我不动你，你也无法自证清白，嫁他为后了。”
“你——”芷歌从没对谁动过这样的杀念，此刻，她若能有一把刀，必然是毫不犹豫地扎进这个该死之人的心口。她气得哆嗦，呼吸都不畅。
“你我打个赌吧。”他终于松开她的下巴，“刘义隆若当真不要你，便嫁给我。”
“你——休想！”芷歌几乎是嘶吼出声。
狼子夜已直起身，居高临下地看着她。不知是不是她的错觉，她竟觉得他眼眸里闪着悲悯。
“他对你绝无情意。”他的声音带着鬼魅般的残忍，“你迟早一天会知晓。”
“不会。”芷歌咬牙，泪蓦地落了下来。这一路，面对厮杀，她不曾落泪，哪怕方才心慌蚀骨，差点自尽，她也没落泪。她不懂，为何他这么一句轻飘飘的挑拨之言，竟让她决了泪堤。
狼子夜只看她一眼，便转身离去。
砰——房门关上那刻，芷歌不知，椒房殿的大门也被关上了。她没机会再做阿车的皇后。
翌日，天不过粉粉亮，狼子夜便守信地放了她。
晌午时分，她被蒙着头，塞着嘴，扔回了前日被掳的地方，金阁寺的山门下。
寺里的沙弥发现了她，不多时，她的兄长徐乔之便领军奔马而来。
见妹妹安好，乔之脸上的沉郁之色，并未褪去多少。他解下大氅裹在她肩头：“回来就好，万事回家再说。”
一路，芷歌其实对事态猜到了几分，可真当她从父兄口中得知真相时，还是无异于晴天霹雳。
“不可能。”她的声音随着肩膀的轻颤变得不稳，“他不可能退婚！”
“不可能？我们明明封锁了消息，可你被掳的事竟然一夜之间传得满城皆知。朝堂之上，他手下那几个心腹左一个‘贞洁有损，不堪为后’，右一个‘求皇上三思’，他半点未反驳！袁湛那个卑鄙小人奏请嬷嬷给你验身，他却听了去！”乔之随手操起桌案上的砚台，砰地砸在了地上，碎作一地污渍，“忘恩负义的王八蛋！”
芷歌身上脸上都被溅了点点墨星。她犹自不觉，只惊恐地抬头望向坐在桌案后头，沉默不语的父亲：“父亲，他他不可能的。”她重复。
他怎么可能由着那些人羞辱她？他怎么可能准嬷嬷给她验身？泪星在眸里直打转，她张口：“狼人谷虽掳了我，可我不曾不曾——”她似又想起什么，生生吞下后半句。
“幺儿，众口铄金、积毁销骨。真相如何，并不重要了。”徐羡之沉声，透着隐怒，鬓角似是一夜之间添了更多银丝。
“父亲？”
徐羡之比手止住她：“幺儿，为父一早就告诫过你，莫把所谓青梅竹马的情意看得过重。太尉、司徒、司空位列三公，刘义隆初登大宝，虽然是借我徐家之势，却也把我徐家视作眼中钉。为父掌户部，控了朝政钱粮，你的兄长个个争气。我徐家文可治国，武可安邦……”他冷笑，“富可敌国。必为君王不容。只是为父不曾料想，他刘义隆羽翼未丰，竟然就动手了。”
芷歌震惊地僵站着。徐家之势，她从前也是知晓的。她前头有八个哥哥，只她一个女儿。她的娘亲潘夫人，只生了两子一女，便是哥哥乔之，弟弟庆之和她。乔之弱冠之年便中了榜眼，尚了富阳公主徐芙蓉。庆之年幼，今年才十一岁。
她的七位庶兄，皆从了军，除了大哥和五哥未立功勋便战死，余下的五位兄长皆称得上骁勇，二哥徐湛之更是坐镇北方的安邦磐石。
父亲最强悍之处，正是在于他治家严苛到近乎残忍。嫡子接父衣钵从文，庶子皆投身沙场，力掌兵权。是以，徐府才在短短三十年里从兰陵郡一默默无闻的没落家族，崛起成权倾天下的首辅大臣。
君臣之间暗潮涌动的矛盾，她是知晓一二的。可她自信，一个是她的父，一个将是她的夫，有她这个纽带，他们终会君臣安好。可如今——
“不会的，父亲。”她倔强地轻喃，“他不可能，不可能的。”
徐羡之看向女儿的目光变得冰冷：“宫里的嬷嬷如今就在正堂，可要传她进来？”
芷歌的心像遭了暴击，面上血色褪尽。
第2章 十年成殇
徐羡之到底还是心疼这个老来女，叹道：“他对你殷勤备至十余载，不单骗了你，连为父都给骗了去。是为父识人不察，此事不怨你。他与我徐家而今已撕破脸皮，势不两立，无论你嫁不嫁得成，情分都得断了。”
十余载的情意，如何会是假的？芷歌万万不信，可当她一路狂奔着入了宫，见到承明殿那幕，便由不得她不信了。
她有这大宋皇宫唯一的特权，不用诏令，便可畅通无阻地进出各道宫门。
可当她来到承明殿，却头一回被他的贴身太监茂泰阻在了殿外。
不知等了多久，那道殿门才对她敞了开。
她进到里殿，却不是他一人。
他正与一女子对弈，捏着专属于她的那套白羽墨玉棋。她不认得那个女子，从前，他身边除了她，也从来没有过女子。
那女子着浅碧罗裙，眉眼浅淡，容色称不上绝好，但他看她的眼神却极是温柔。那是过往只专属于她的温柔。
芷歌觉得冷。
“皇上，您既有客人，臣女便告退了。”
芷歌不信，建康台城居然有贵女不认识她的。那个女子分明在装，更口口声声讽她是客。她冷得想笑。
“棋局既开了，便该下完。”他的目光没半分落在她身上，只尽数吸附在眼前的那团浅碧色上，“既困了，方才便该多睡会儿。”
那女子娇羞地抚了抚有些蓬松的鬓发，红着脸低了头，一副羞于再开口的模样。
萦绕于心的万般疑乱，早已不必开口了。芷歌僵站着，一眨不眨地盯着那对兀自甜蜜对视的璧人，嗓际暗涌起一股腥甜。她生生吞了下去。
一路奔来宫里，她其实已经有几分信了父兄的话。赖在正堂无法回宫复命的嬷嬷，早已硬生生幻灭了她的念想。可她犹自不死心。
她六岁认识阿车。那年，阿车十一岁。在她记事起，阿车就是心仪她的。十年，每个朝朝暮暮，她的阿车，都是心心念念着她的。
她如何信，十年光阴都是虚幻的？
可他当着她的面，与这女子这般作为，便是硬生生地浇灭她心头残存的那点希冀。
阿车素来话少，能用行动说明的话，从不会明说。
她进殿后，他自始至终不曾看她，仿佛她是透明的不存在。他只兀自与那女子下棋，或是浅笑，或是沉吟，甚至伸手为那个女子拂开鬓角的碎发……
当那颀长的指，勾着那缕碎发纳到那女子耳后，芷歌终于吐出唯二的两字“卑鄙”。
她疾奔出殿，十年光阴，十载情意皆化作了心头的灰烬。
跨过那道殿门，一股血气翻涌，她折腰，殷红的血顺着嘴角滴落在石榴色的衣袂上。
“徐小姐？”他的暗卫统领到彦之不知何时，窜到她身前，伸手便要扶她。
一丘之貉。
“离我远点！”她压着怒意，推开他那刻，抬了眸，那双清润的眸里似燃着烈焰。
到彦之敛眸，退了一步。
芷歌直起身，抬袖拂去唇角的血渍，凌傲地微扬下巴，目光却有些失了焦距。她稳着步子，步步似踩在心尖，她疼得心抽，步履却愈发稳地离去。
回到徐府，已近入夜。
两天一夜不曾进食，她早已精疲力竭，回房，倒头便睡了去。
翌日醒来，便见母亲红着眼圈守在她床头。
她想开口劝慰娘亲，她没事。可娘亲抹着泪说出的话，像把利刃插在了她的心上，“幺儿，不如……还是让宫里的嬷嬷验身吧。白的终究抹不黑。虽则屈辱，却不失为自证清明的唯一法子。”
芷歌咬破了唇，却吐不出半个字。
娘亲只当她不堪屈辱，还在宽慰，却无异于在她的伤口撒盐，“你放心，我与你爹都商量好了。这个后位本就该是你的，也只能是你的。你四嫂会让她的奶嬷嬷与那宫嬷嬷一道，谅他们不敢信口雌黄。”
她的四嫂便是富阳公主刘芙蓉。富阳公主与当今圣上虽非一母同胞，但刘义隆自幼丧母，年长他六岁的芙蓉，自幼便关照他。姐弟堪称情深。有公主主持公道，宫嬷嬷确实不敢作假。
可是……
芷歌有苦难言，心口的钝痛又席卷了来，泪盈了目。
“幺儿？”知女莫若母，潘夫人瞧她这般表情，又惊又痛，“你？”她摒退众仆，捂着心口，只等女儿作答。
芷歌感到平生不曾有的羞辱，“去年，他被困平坂，我——”
他们是共过患难的，他登基为帝并不顺遂，从封地彭城回建康登基，一路遭追杀，行到平坂竟被刺失踪。
她担心他的安危，瞒着父兄，留书出走，一路找寻他。她在山野寻到他时，他身中一箭，箭上还淬了毒。到彦之找来毒圣欧阳不治为他解毒，那邪老头竟配了一味“女儿红”做药引。
“女儿红”乃处子血。
其实，她是可以找旁的女子给他做药引的。可那是她的未来夫君，他们曾山盟海誓“一生一世一双人”，她容不得旁的女子染指。是以，她不顾高门贵女的礼义廉耻，舍身做了药引。
此事，他心知肚明。便连到彦之和欧阳不治，也是知晓内情的。
如今，他竟派了教养嬷嬷为她验身。
啪——狠狠一记耳光扇在脸上，芷歌却感觉不到疼痛了。
“你怎可如此不自爱？！”潘夫人气得不支。
“对不起，娘。”芷歌除了这句，不知还能说什么。她的天，在昨天已经塌了，今生都不知能否拼得起来。
“你——你——刘义隆欺人太甚！”潘夫人差点儿呕血，好不容易平复血气，只心疼地搂过幺女。抚着女儿的发，她含泪叮咛：“此事烂在心里，万万不得再对人提起。尤其是你父兄。”
“这门婚事，铁定是不成了。”母亲一瞬似老了十岁，“罢了，是你命里该有这一劫吧。你还年轻。一切都会过去的。只吃一堑长一智，幺儿啊，男人的心，今后都莫信了啊。”
那夜，母亲宿在了她的闺房。
自从她十岁分院，这是母亲头一次陪她过夜。
母亲叮咛了她许多，如何治家，如何驭夫，如何教子……
那之后的无数个夜，芷歌无不在悔恨，为何那夜，母亲那般反常，她竟半点未觉察，只沉溺在那好不值当的痛苦和怨愤里。
翌日清晨，徐家祠堂。
当家主母潘氏，留血书，悬梁自尽。
世人皆说，兰陵郡有两宝，萧家儿郎，潘氏贵女。萧家郎频出治世之才，潘氏女可母仪天下。
潘夫人那句“不堪受辱，血证清白”，字字带血，不单是为女伸冤，更是为保住潘氏女的百年清誉。
芷歌跪在连天白幡里，不吃不喝，不言不语。
前半生过得太过顺遂，她不识人心险恶，甚至连形势都看不清楚。原本，该死的人是她。在这场贞洁清誉的无烟战火里，她若不能问鼎中宫，便只能以死谢罪。
耻辱，只有用鲜血才洗得干净。
徐家，必死一人。
母亲是为保她而死。她甚至没在父亲苍老哀戚的面容里，翻寻到一丝意外的痕迹。
母亲自尽，似乎都是老夫老妻之间的默契。
父亲治家何其残忍。
他可以眼睁睁看着庶子拼杀身死在沙场，也可以袖手默许嫡妻悬梁在祠堂，对她这个向来捧在手心的老来女也是下得了狠心的。
跪到第三天，芷歌已直不起身子，双肘撑着地砖，匍在母亲灵柩前。一直冷眼看着她绝食的父亲，终于俯身蹲坐在她身侧，像儿时那般怜惜地抚着她的脑袋，只说出来的话残忍至极。
“死，很容易。活着才难。你的命，是你娘亲用自己的命换来的。幺儿，你没资格死。往后，你得为了身体里流淌的徐潘两家的血脉而活。”他轻拍她的脑袋，加重语气，“活出个人样来！”
芷歌近乎力竭，清明都因脱水而恍惚。她侧着脑袋，抬眸看着父亲，眸光黯淡，干涸的唇微张着说不出来。
徐羡之的老眸里隐隐闪着泪光：“为父已在金銮殿上，以你慈母新殇，要为母守孝为由向刘义隆退了亲。”
芷歌并不觉得意外，心痛得早已麻木。她痴看着父亲，干涸的泪再度涌了上来，声音嘶哑地几乎不闻：“娘……不……”她想说，该死的是她，娘不该赴死，可她竟说不出完整的话来。
徐羡之冷笑：“刘义隆说，你不堪为后，仍可为贵妃。幺儿，你答应吗？”
芷歌原本耷拉无力的脑袋，骤地僵起。她吐了吐气，却再吐不出那个“不”字，只微颤着摇头的动作在诉说她的抗拒。
“好！”徐羡之硬声，“这才是我徐羡之的女儿！”
在老妻自尽之前，徐羡之不是没想过退而求其次，待女儿保下妃位，孕下皇嗣后，再与刘义隆秋后算账。到时，陛下驾崩，幼主登基，她的女儿是名正言顺的太后。他进可挟天子以令诸侯，退可辅佐幼帝保住权位。
只是，他不曾料想妻子竟刚烈至此。只是看到那三尺白绫那刻，他又觉得这才是他的妻。血书和白绫断了他妥协的念想，也激起了他的恨意和斗志。
左不过是再造一个陛下罢了。
徐羡之冷哼：“为父会叫他后悔今日所为。”
“贵妃”二字像在芷歌血液里种下了仇恨的巫蛊，她的呼吸变得急促，黯淡的眸子点了火光。
徐羡之好似嫌女儿恨得还不够，火上浇油道：“为父才在金殿上退婚，他后脚就宣旨昭告了新后人选。”
芷歌的睫颤了颤，近乎凄恐地看着父亲。他的后，早不会是她了。是哪个女子，于她，其实毫无差别。可是，她就是止也止不住喉际再次翻涌的腥甜。
而父亲还在用仇恨的利刃磨砺着女儿：“新后，你怕是听都没听过。袁湛的嫡女，袁齐妫，一个亲娘早逝，母家不容，二十岁都嫁不出去的老姑娘。”
果然，父亲后面的话做实了她的猜想，“哪里是嫁不出去？是非君不嫁，非卿不娶。新后的娘亲和新帝的生母，是共过生死的手帕交。”
父亲的手抚过她的脑门，“傻女儿啊，刘义隆自始至终想娶的人，都不是你。他们才是指腹为婚的传世佳话。”
芷歌裹着素缟的身子颤得像一片被朔风席卷的残叶，随时都会凋零。
徐羡之抚摸女儿的手，慈爱了几分，眸光和语气却变得冷厉：“该醒了，傻女儿。活过来，让伤你的人去死。”
噗——在再一阵腥甜翻涌那刻，芷歌口吐鲜血，歪倒在父亲的臂弯里。
徐羡之搂着惨败得生气渐无的女儿，不见惊慌，只缓缓地用袖口拭去女儿唇角下巴沾染的血渍，擦拭干净了，这才传唤下人：“给小姐打点细软，即刻出发去金阁寺。”
第3章 避走佛刹
“芷歌这般光景如何能去金阁寺？”灵柩前，富阳公主刘芙蓉，一把攀住丈夫，“乔之，你快去劝劝父亲！哪怕是守孝诵经，也不急于今日啊！”
徐乔之一身重孝，定定地跪于灵柩前，直直地盯着母亲的牌位。他的母亲，出身名门，身为兰陵潘家的女儿，以当年徐羡之的地位并不足以匹配求娶。而母亲刚烈，就是相中了父亲，毅然下嫁没落的徐家。待父亲发迹，潘氏族亲无不艳羡母亲，可世事难料，谁又想得到贵为一品诰命，竟会沦落到这般结局？
身为人子，他竟眼睁睁看着母亲不得善终。他的胸腔里似燃了一团火，道不清是仇还是恨。不是没怨过父亲，但转念，以母亲刚烈的性子，那三丈白绫已然是不可更改的结局。最可恨的还是那姓刘的！
“乔之！”芙蓉眼见丈夫无动于衷，愈发着急，“芷歌如何受得了这路途颠簸？父亲如何能这般狠心？哪怕要送她去庙里，也等她身子好一些啊。”
徐乔之总算回了神，缓缓扭头看向妻子，因熬夜密布血丝的眸闪着克制的恼恨：“公主该回宫问问你的好弟弟，如何能这般狠心，逼得她走投无路。”
芙蓉心虚地垂了睑：“我问过，也劝过了。可——”她张嘴，她堂堂公主，在夫家一向受敬重，当下是她从不曾经历的难捱。
徐乔之指着堂前的灵牌，含着泪低吼：“要不是娘，死的就是芷歌。你以为我妹妹待在京城就能好过？世人的唾沫星子都能淹死她！要不是金銮殿上的那位指使，狼人谷会敢动我徐家的女儿？！”
芙蓉愕住：“你……你是说？”她直摇头：“不，不会的！”
乔之噙着泪冷笑：“刘义隆口口声声等我妹妹长大，过了及冠还不娶妻，演得是一往情深。可分明是蓄谋已久。袁湛的女儿捂到二十岁还没出嫁，就是铁证！”
芙蓉的脸煞白。
“他欺我辱我徐家在前，逼死我母亲在后，我徐乔之今生与他不共戴天！”乔之恨声，“你若心向母家，你我今日就签书和离，以后男婚女嫁再不相干！”
……
富阳公主的马车疾驰进了瑞阳门，不及马车停稳，公主跌跌撞撞地冲下车，一路疾奔承明殿。
不待太监通传，她已冲进殿中。彼时，刘义隆正伏案批着奏折。
芙蓉立在殿中央，脸色苍白，眸子通红，鬓发都有些散乱，全然失了公主的凤仪。
义隆搁下御笔，抬眸看向姐姐，目光落在她的孝服上：“皇姐是君，徐家是臣，君臣之礼不可废。皇姐无须为徐夫人守孝。来人！伺候公主除下孝服。”
宫人领旨上前。
“都给本宫退下！”芙蓉低喝，泪滑落脸颊，她拂了去，“皇上，我想跟你单独聊两句。”
茂泰瞄一眼主子的神色，挥手领着宫人退了去。
义隆坐在御案前，芙蓉立在几丈开外。姐弟俩对视着。
许久，芙蓉才问出口：“真的是你吗？”
义隆眉目浅淡：“皇姐何时喜欢跟朕打哑谜了？”
“你为何要这样对芷歌？哪怕徐家再势大，再碍着皇权，她不过是个女子，你哪怕不想娶她，也犯不着如此！你这样不留余地，置我和她于何地？！”
义隆蹙了蹙眉，淡声道：“皇姐若是在徐家受了委屈，大可回宫来。你是朕最爱重的公主，比徐乔之好的驸马多的是。”
“我问的是芷歌！”芙蓉哽咽，“我是看着你们长大的。姐姐不信，你对她毫无情意。徐家是怎样的人家，你很清楚，你这样做，会断了她的活路的！”
年轻帝王俊逸的脸庞，并无半点动容，反倒是勾了唇：“皇姐今日来，无非是担心自己的姻缘。身在皇家，皇姐你该明白，朕与徐羡之只有你死我亡，不会有翁婿和谐。皇姐若与驸马夫妻同心，无论朕做什么都动摇不了半分。”
芙蓉泪眼弥蒙地看着弟弟：“你当真铁了心？”
义隆不置可否，起身踱下御案，走到姐姐身前，递出一方明黄色的帕子：“无论何时何地，朕总记得皇姐当年待我的情意。”
芙蓉未接那帕子，只流着泪问：“那芷歌待你的情意呢？若没有她，你难逃平坂之危。”
义隆的目光骤地有些虚空，言语却更是轻巧：“故而，朕许她为贵妃。”
“你明知那不可能！”芙蓉揪住帕子，顺势攀住了弟弟的衣袖，“阿隆，算皇姐求你。我在徐家生活这么多年，徐家并无不臣之心。不是非斗得两败俱伤不可的。趁现在还有转圜余地，阿隆，你——”
义隆抽开衣袖，沉声打断道：“徐夫人已死，还有转圜余地？”
芙蓉张了张唇，半晌接不上话，终了只喃声道：“婆母也是为了女儿才走了这条路。若能妥善安置芷歌，还是可以转圜的。”
义隆讽笑，天生的桃花目染了几分刻薄之色：“如何才算妥善安置？就因为她姓徐，这后位就非她莫属？再者，朕为何要转圜？”
“芷歌病了，这几天又不吃不喝，已经吐血两回了。”芙蓉见帝王的面容总算起了些许波澜，愈发动之以情,“父亲执意送她去金阁寺。这样下去，她会……死的。”
她用力咬紧那个“死”字，然而，这并未能唤起薄情帝王的惜玉之心。一路来宫里，其实，她已料到会是这般光景。她的皇弟，肖极了她的父皇，生得一副公子如玉的皮囊，内里却是心如铁石。
她的小姑子，没救了。
她的姻缘……她阖目，泪落连珠。豆蔻之年的那场初见，十有八九是公爹设计的，她心如明镜，却甘之若饴。被夫家利用又如何？她得偿所愿，与心之所爱相伴相依。她不悔，无怨。
“乔之。”她轻喃，睁开美目，环顾清冷蚀骨的宫殿，这个曾经的家，“茂泰，帮本宫向皇上传个话。”
她微微仰头，泪眸未干却笑意盈盈：“出嫁从夫，我与乔之生同衾死同穴。”言罢，她覆上近侍的手，一步一阶地走离皇城。
芷歌再度醒来，已是身处金阁寺。
她环顾四下，这是母亲在寺里礼佛的佛堂。香案上燃着的香，是开春时，母亲领着自己和一帮丫头婆子一起亲手制的。
那香，缥缥缈缈，清清淡淡，似全然不食人间烟火。
若非屋外喧嚣的打斗，她近乎以为她已随着母亲死去，到了佛陀言道的极乐之境。
她偏头，窗门紧闭。
“小姐，你醒了？！”守在一侧的嬷嬷听到动静，迎了过来，激动得直抹泪，“醒来就好，醒来就好。渴吗？饿不饿？”边说边托起病榻上的人，又是喂水又是喂米汤。
芷歌乖乖地由着嬷嬷伺候。昏迷时，她也是这般乖顺地由着他们灌汤喂药。
她没资格死。
屋外的打斗，毫无停歇的征兆。
芷歌抬了疲沓的睑：“屋外何事？”
她的声音比缥缈的香烟还要轻，听得嬷嬷又是一个劲抹泪，直恨声道，“那个贼子是吃了熊心豹子胆，找到这儿来了。小姐您放心，有心一大师在，不会叫他再得逞。”
贼子？芷歌脑海冒出那瓣幽冷的银色面具：“狼子夜？”
嬷嬷切齿：“老爷少爷正愁逮不着他，他自己找上门来送死，心一大师不杀生，府里的侍卫可不是吃素的。”
“咳咳——”嗓子干得冒烟，芷歌忍不住干咳，身子轻飘飘的，这一咳，魂魄好像都要被咳散了。
“小姐！”嬷嬷赶忙托起她，为她顺背。
屋外的打斗，随之也骤然停了。
“徐芷歌！”粗噶低沉的声音，像从额鼻地狱传来的。
是狼子夜。
芷歌止了咳，脑袋无力耷在嬷嬷的臂弯里：“明妈，让他进来。”
明嬷嬷呆住：“小姐？！”
芷歌抬眸：“娘临走前，是把我交付了妈妈你吧？”
明嬷嬷那双红肿的眸又渗出泪来：“往后，老奴会守着小姐，寸步不离，但凡老奴有一口气在，都由不得他们再伤着小姐半分。”
“既守着我，往后便听我的。让他进来。”
……
狼子夜进到厢房，迎面就见那张嵌在泥黄软枕里的苍白面容。
不多短短几日，金阁寺山门下的那个明艳少女，似脱了人形，憔悴如一朵已近凋零的木槿花。
银色面具掩住的那双深目，微微敛了敛，他止在几丈开外，远远看着她。
她也正看着他，那两汪秋水剪眸似一夜老了去，蒙了一层清冷拒人的沧桑雾气。
明嬷嬷不解自家小主子何以要见这个贼子，为保全小主子名声也罢，性命也罢，她守在榻前，端着一副剑拔弩张的架势。
狼子夜全然无视那嬷嬷：“赌局，你输了。”
那张苍白的脸，如一汪死水，未掀半点涟漪，若非银甲遮蔽，狼子夜该是蹙了眉的。
芷歌凝视着眼前这个毁她一生的贼子：“你是为赌注而来？”不等他回答，她勾了唇，绽出一丝讽笑：“想娶我，也不是不可以。”
“小姐！”明嬷嬷按捺不住，低喝出声。
芷歌将那丝扼死人的讽笑，绽放得更刺骨：“听说，狼人谷的杀手，自入谷之日便戴上面具。普通杀手戴铁甲，少谷主戴银甲，谷主戴金甲。铁银金甲，非殒命之时不得摘下示人。你若以面上银甲为聘，再加那两人的首级，我可代父兄应下这门亲事。”
她的声音又轻又虚，每个字都似飘在香烟上，听得嵌在银甲中的深目，愈发阴沉了几分，“哪两人？”
“明知故问。”芷歌抬眸，眼眸流转间竟染了一种虚弱至极的凄楚媚态，“你既不敢，谈何娶我？”
她的目光越过墨黑的肩头，滑向杵在门口的那袭泥色僧袍，“心一，杀生是罪过，但不杀滥杀无辜的刽子手，更是罪过。心一，杀了他。”
“徐施主，你疾在心中，该静心休养。”清隽的少年和尚双手合十，轻喃一声，“阿弥陀佛。”
殷红的血顺着苍白的唇角滑落，芷歌死咬着唇，却也止不住那血红的漫溢。
狼子夜闪身冲了上前，抢在明嬷嬷之前，夺过芷歌的手腕。
“放——”明嬷嬷被点穴定住，那个“肆”字卡在了嗓子眼。
芷歌抽手却无力挣脱，只能眼睁睁由着那冰凉的指搭上了自己的腕，“心——”她开口要唤那和尚，却叫翻涌的血气淹没掉了声音。肩窝一疼，是那贼子封了她的大穴。
第4章 脱胎换骨
心一已飞身上前，将将要出手时，却见狼子夜竟只是要为她诊脉，便收了手：“施主既懂医理，便该知晓她心脉受损，需要静养。你既出自善意，便不该来强行打扰。”
狼子夜探着她的脉，露在银甲外的下颚紧了紧。他盯着她，恨铁不成钢的口吻：“你就这么不济事？不是想取仇人首级吗？自己命都没了，还拿什么报仇？”
芷歌也恨自己这副破败的身子。这几天，她一直被浸泡在仇恨的汪洋里，窒得她无法呼吸。她看着他，银甲映在她的眼眸里像两轮残月。她的下巴，沾着血渍，像一朵荼蘼的彼岸之花。
狼子夜的目光有一瞬失神。
“别再刺激她了。”心一把手中的菩提珠缠在腕上，已然是即将出手的架势。
狼子夜收手那刻，收回了目光。他从墨黑的腰封里掏出一个纸封，飕地扔向身后。
心一瞬即接了去，闻了闻，竟是上好的护心丸。
狼子夜微微俯身，伸手用袖口拭去她下巴的血渍：“徐芷歌，你死，那两个人只会更快活。活着，才能碍他们的眼。好起来，才能回京城讨债。”
芷歌只冷冷看着他，由着那带着晨曦青草涩味的袖口扫过下巴和脸颊。忽的，她逮住间隙，张口咬住他的手。异样的血腥漫在唇齿间，她只死死咬住不松口。
狼子夜的下颚紧了紧，却既没出手伤她，也没缩手，只任由她的齿嵌进他的皮肤。深邃的眸，因为隐忍疼痛似乎掀起几丝涟漪。
“徐施主！”
若非心一开口，芷歌不知她是否会松口。只是，他不过就是一把刀而已，杀他，也不见得能让她畅意几分。她有些厌恶地吐开他的手，自恼地闭了眼。
狼子夜是几时走了，芷歌并不清楚。好像他即刻就走了，又好像他守在院墙上守了很久，她的清明再次堕入无尽的黑暗。
心一是大宋朝闻名遐迩的得道高僧。他之所以年纪轻轻就掌了金阁寺，全因一手妙手回春的好医术。
徐羡之到底还是心疼女儿。若送女儿去家庙，她多半是会熬到油尽灯枯，而在金阁寺，不单能为母守孝挽回一点声名，有名僧医治，将来也不至于落下病根。
如此，芷歌在金阁寺的日子，便在烟熏缭绕和药石汤羹中悄然而逝。
明嬷嬷虽不曾提起，心一也不曾明言，但芷歌知晓，狼子夜每隔七日便会来一趟金阁寺。他虽未露面，但夜半响起的埙音，应是他吹奏的。
她在狼人谷听过，听说，这埙音可以驯狼。
她吃的药里，也似乎间或掺杂了心一所说的那种狼人谷的护心丸。心一说，医者无疆，只要对她病情有益的，不该过问那药的出处。
芷歌知道父兄曾出手围剿狼人谷，可方才围谷，就传来招安上谕。狼人谷，摇身一变，竟成了大宋天子的私兵。她的父兄再是权倾朝野，也无法公然抗旨，为她报仇。哥哥为此，借酒浇愁了数日。
芷歌却早不计较这些了。甚至连母亲离世的伤痛，也成了心头荒芜的疼痛，一日麻木过一日。除了午夜惊醒时痛彻心扉，她清醒时竟有些刻意忘却了。她如今只想快快养好这副身子。她的脑子，还有好多事要想。
父亲说她没资格死。其实，她连伤悲的资格，也没了。
一晃，将养已近三个月。她的身子算是大好了。
“心一，像我这样的年纪，若想习武，可有速成的功法？”芷歌一身素缟，立在练功场的木人桩前。
“徐施主，这里是寺庙后院，不是施主该来的地方。你如此作为，让寺里的师兄弟很是为难。”心一老成持重模样。
芷歌回眸：“我记得幼时，你还在我家府上时，你是随父亲母亲唤我幺儿的。”
心一的俊脸几不可察地红了红：“贫僧那时年幼。”
“还是年幼好啊。”芷歌喟叹，“心一，你后悔入佛门吗？”
心一不答，只颀长的指，很有节奏地慢慢拨着菩提珠。
芷歌问：“你恨我父亲吗？那样草率就决定了你的一生。”
“贫僧最幸运的就是遇到师父。”心一口中的师父，正是闻名于世的天一大师。
“我恨父亲。”芷歌微仰着头，望向日光大盛的天际，八月盛暑一过，就是九月，她的生辰快到了。她的大限之期也近了。
“可是，我挑不出他的错处。错，全在我。”有泪光在她眸中闪耀，“这世上我所爱的人，到头来都成了我恨的人。我甚至——”她捂着心口，一滴泪坠落，啪嗒落在她的手背，似她的声音轻落在尘埃里，“恨我娘。她为何要替我去死，独留我在这无边无涯的额鼻地狱？”
“人世三毒，贪嗔痴。于顺境，生贪念，于逆境，生嗔恨。诸烦恼生，必由痴故。心生则种种法生，心灭则种种法灭。施主，你该修的是心。”
芷歌闭着眼睛，深吸一气：“我不懂佛，也成不了佛。心一，我着了魔了。这三个月，我满脑子想的都是如何杀人，如何报仇，我成魔了。”
心一暗叹一气，俊逸脱尘的面容添了几丝哀悯。他踱近她，伸手递过手中缠绕的菩提：“静不下心时就数数这个。”
芷歌睁眸，雾气迷蒙了她的眼。她垂眸，接过那串菩提，掌在手心：“父亲说，你会渡我，哪怕我远走天涯。是吗？”
“这是我欠徐大人的。”
芷歌紧握着那串菩提，抬眸看向少年和尚：“你还是叫我幺儿吧，芷歌也行，或是随便什么。我不喜欢你叫我徐施主。”
她说着便走，最后那句“我并不想姓徐”听着有些不真切，心一却是听清了。
……
九月，终于还是来了。
九月初六，是芷歌的十六岁生辰。
她一身素缟，立于金阁寺佛塔之巅，遥望京城建康。分明什么都看不清，她却好像幻见那延绵数十里的红妆和那片海誓山盟的焰火。
这一切原是他许诺她的。
她的封后大典，她的十六岁生辰礼。如今，他悉数给了那个女子。应该就是她在承明殿见到的那个碧衣女子吧？
眼眸被那片妄想的红芒刺伤，水雾迷了眼。她好像幻听到京城的礼乐炮竹和叩拜帝后的喧天朝贺。那些缠绕耳畔挥之不去的道喜，震得点漆眸子好似随时都会皲裂。
秋夜岚风，扬起她的衣袂，拉拽得不盈一握的身影摇摇欲坠。她不知她在遥望什么，又在等待什么，她的人生早已是一片虚无。
直到身后传来鬼魅似的嘲讽，她惊得绷紧了身子。
“你竟然没回京城？”
芷歌稍稍偏过头，便果然瞥见那张银甲，在微弱的烛火下泛着凛凛幽光。她是在等他，还是在等一个真相？
“你果然来了。”她的声音很平静。
“你的气色大好了。”狼子夜，依旧是那袭如墨的黑衫，完全融在黑黝黝的夜里，只剩银甲和镶嵌在银甲面具下的深邃眼眸泛着幽光，“今日，你竟然没回京，倒在我意料之外。看不到徐司空府的掌上明珠大闹金銮殿夺夫，京城不知多少人在失望。怎么？你的心病真叫那个和尚治好了？”
芷歌侧着身，目光幽幽地看着他。
他的话是利刃，戳着她最深的伤痛。她却像失了痛觉。
“当日，买你的，是刘义隆？”问出这句埋在心底，翻来覆去千百回，回回都无异于剥皮抽筋的话时，她甚至带了几分讽刺的笑意。
狼子夜微怔，这样的质问，不，几乎是肯定的陈述，显然在他意料之外。他却下意识地摇了头。
芷歌倒有些讶住：“那是袁齐妫？”
这回，狼子夜没再否认。
芷歌却笑得愈发讽刺：“帝后同心，有何不同？”
狼子夜清冷地看着她，深邃的眼眸掀起一丝涟漪：“徐芷歌，人该朝前看。”
“你来就是想对我说这个？”她勾唇，绝美的容颜绽着轻嘲浅笑，“你夜夜守在金阁寺外吹埙，就是想对我说这个？”
狼子夜冷眸骤寒，周身散着杀气：“离彭城王远点。你们真以为弑帝可以一而再再而三？”
“他既买了你守在寺外监视，你便该知晓，我并没招惹刘义康。是他死乞白赖，求我相见的。”
芷歌的口吻，带着刻意的轻佻，直听得狼子夜杀气愈甚：“彭城王绝不可能背弃皇上，你还是劝劝徐羡之别枉费心机了，免得赔了夫人又折兵。”
彭城王刘义康，与当今圣上虽非一母同胞，却从小感情深厚。那个从小被她“阿康阿康”唤着的少年，打小就是新帝的跟屁虫，要策反他，无疑是痴人说梦。
可芷歌就是要膈应他们，语气愈发轻飘：“那你不如奏请皇上劝劝阿康，叫他莫再向我提亲了。我重孝未除，三年都议不了亲事，叫他莫说等我之类的傻话。”
“徐——芷——歌——”狼子夜咬牙切齿地唤出这声，人已几步腾到她跟前，一把拽住她的双臂，“这就是你在寺庙为母守孝，修身养性？！”
芷歌被他掌得近乎双脚离了地。她努力踮脚稳住身形，挑衅地回道：“是，我已脱胎换骨。负我欺我辱我者，我统统都会还回去。你——”她微仰着下巴，恨声道，“我终有一日会将你碎尸万段！”
见她如斯模样，狼子夜身上的戾气反倒散了去：“你若放不下，虽不能为后，却还是可以进宫为妃的。”
“呵——”芷歌像听了个天大的笑话，笑着笑着，眸里闪出泪光来，“我今生嫁猪嫁狗，哪怕是嫁你狼子夜，也不可能嫁他刘义隆！”
狼子夜的手缓缓释了开。
芷歌趁机一把推开他，一扯脖颈，带出一团绿色幽光，嗖地扔向他。
狼子夜警觉地接下那绿光，是枚带着体温余香的古玉，隐隐灼了他的掌心，也分了他的神。只一霎，眼角余光捕捉到一阵雪浪。
不好！
他回神飞冲过去，却只见雪白衣袂早已跃过塔窗，飘坠而下。
塔外，她的声音被萧索的秋风撕得粉碎：“替我还给刘义隆！”
狼子夜踮脚越过塔窗，急追而下，却嗞喇——只拽下一截雪白的衣袖。
佛塔不过数十丈，眼看那白影就要飞蛾扑火般砸碎在青石砖上，“小——幺——”低沉的疾呼像道闪电划破夜幕，撕裂耳膜，转瞬却像一场平地惊雷的幻觉。
第5章 父女缘尽
一道泥色飞影掠过灌木丛，嗖地窜起，堪堪接过白影，几个回旋安然落在了塔下的石阶上。
“身体发肤受之父母，你怎可如此轻生？”心一轻斥，如玉的俊颜不掩薄怒，许是难得动了气，一时竟忘了释开箍在她腰间的手。
芷歌倚在他怀里，夜风吹乱了她的发。她很早就想从塔顶跳下了。虽然死不成，那种失重的感觉竟给她一种不曾有过的鲜活感觉，感觉她是真真切切还活着。
她微喘着，满不在乎地抬眸：“大师既是渡我的佛陀，我跳塔，你自然会接住我。如此，何来轻生？”
“你——”少年僧噎住，话未出口，一道如墨杀气袭来，他带着怀中人旋身避开。
狼子夜招招带煞，杀气啸天。
心一要护芷歌，不过数招已落下风：“施主已误她一生，何苦再咄咄相逼？更何况你方才分明想救她。”
“一个沽名钓誉的思凡和尚，没资格与我说道。”狼子夜冷嘲，杀气愈甚。
“施主慎言！你辱贫僧不要紧，但不得损她名节！”心一出手凌厉了几分，直将怀翼里庇护的人看顾得愈发紧。
狼子夜冷瞧着眼前交缠的身影，冰冷的眸光燃起了烈焰：“她还有名节可言？徐芷歌，彭城王若知晓你与这和尚的苟且，还会心甘心愿为你们所用？”
“你住口！”芷歌恨极了“苟且”二字，也不知如何竟挣脱心一的桎梏，抽下云鬓金钗便刺向那道墨风。
“芷——”心一出手阻止已是不及。
电石火光之间，墨风席卷的杀气骤散。
嗞地一声，竟是金钗划破狼子夜的掌心，溅起一道血光。他掌风残留的杀气，折断金钗，咔嚓断作两截落在地上。
他反手桎住她的腕，猛地拽过她，另一只手顺势掐住她的脖颈：“皇上买我来，是叫你收下今日的生辰礼。这是他今生送你的最后一份寿礼。”
芷歌微仰着头，脖颈的窒闷疼痛，却远不及心口的钝痛来得锥心。十年记忆如潮，终于冲得热泪决了堤，道不清是仇是恨还是怨。
过去的九个生辰，那个人都会煞费苦心为她筹谋礼物。年幼时，亲手捏陶人，摘芙蓉，成年后亲手打磨璞玉，铸造头钗，甚至为她洗手作汤羹……
十年如一日的情深款款，非卿不娶的信誓旦旦，最后，不过是城府深重的蛰伏和虚情假意的逢迎。
她终于遂了那远在金銮殿的至尊之愿，绝望得如同断了翅的金凤，再守不住强忍的泪水。
泪，滴答滴答，渗入狼子夜的指缝。他被灼到一般，猛地释开她，她便如那金钗，折断般坠在了地上。他果决如风地转身离去。
“等等。”她跪伏在地上，散乱的乌发半遮着容颜。
他竟住了步。
“你转告刘义隆，即便他成为千古一帝，名留青史，于我徐芷歌，他也只是个卑鄙无耻的负心小人！”
狼子夜的背脊僵了僵，转瞬便只听得一声马啸，他绝尘而去。
心一悲悯地看着跪伏在地上的女子，默念一句阿弥陀佛，便默然离去。
翌日清晨，芷歌便启程回了京城。
徐府，坐落在建康内城台城的正南。传言，那里是台城的风水眼，因而徐府人丁兴旺，子孙亨达。
然而，这风水似因早几个月的那场丧事，蒙了阴影。
夕阳西落，院子里的梧桐树，不过早秋，竟已树叶凋敝。硕大的树影投落在窗棂上，折下斑驳的黑影。
芷歌守在母亲的卧房，抱着一个枕头，枯坐了整个下午。连明妈进来掌灯，也被她摒退了出去。
夜幕悄至，她瘦削的身影隐在越来越暗的床幔里。
忽得，有亮光行了进来。
是父亲。
芷歌蓦地坐直，看着父亲缓步进来，一盏素灯搁在了桌案上。
“父亲。”她起身福礼，微垂着脑袋，手中仍旧抱着母亲的枕头。
徐羡之定定地看了她几眼，将她红肿的眼皮和眸底氤氲的雾气看了个彻底，这才在桌案旁的绣凳上落了座。他几近入夜才从内阁府回来，这是父女俩三个多月来头一次见面。
徐羡之却并不想再纵容女儿半分：“做我徐家的女儿，眼泪，若不是作为武器，便绝不能流。”
芷歌的唇嚅了嚅，才解释道：“我只是思念母亲。”她强忍着眸底汹涌的氤氲涩意：“往后，不会了。”
“你的信，为父看了。”徐羡之的语气缓和了些许，“你能想通，为父深感欣慰。不过。”话锋一转，他接着道，“为父给你的两条路，一条是进路，一条是退路。幺儿啊。”
他深叹，“为父希望你选的是进路。你还是叫为父失望了。”
时至今日，父亲对她，越来越像对待哥哥们，苛刻到近乎残忍。
芷歌自觉做错了太多，无颜再争辩什么。只这一事，她不愿妥协。她抬眸，目光坚忍而笃定：“刘义康并非进路。以我对他的了解，他不可能为父亲所用。”
徐羡之对女儿的反驳倒不以为忤，眸子里反倒闪着精明的幽光：“故而，为父才要你推他一把。这世上没有收买不了的人，区别只在于诱惑够不够大。”
“许我嫁给他，并不见得是推力。”芷歌下意识地搂紧母亲的枕头，仿佛只有这样才能有足够的决心和勇气：“女儿有个想法，父亲不如听完再定夺不迟……”
桌案上的素灯笼，裹着素白的灯罩，透出来的光，幽冷而昏暗。
可这样的暗光都掩不住女儿的灼灼昭华，徐羡之看着女儿，静默地听她说完，心中涌起丝丝酸楚的疼意。这样的疼，只在接到庶子战死讣告的时候涌起过。
“父亲？”芷歌说完这个萦绕心中三个多月的计策，心底涌生忐忑。她确确实实想通了，决心为了那个“徐”字豁出今生所有。
可是，她却无论如何不想选刘义康这条进路。说得再冠冕堂皇，她不过是不想嫁入刘家为妇罢了：“即便是联姻，也不是非我不可。依我之计，父亲过继适龄的堂姐妹嫁予彭城王，只会让彭城王府和徐家的联盟更牢固。”
“幺儿，你娘临走前唯一的牵挂就是你。”徐羡之的语气总算有些动容，“她若还在，必然是想留你在近边的。你不必如此。”
“可娘已经不在了。”芷歌哽咽，眸底氤氲雾簇，却没了泪水，“父亲也觉得此计可行，不是吗？这样，我身为徐家女儿，才算尽了全力。只有这样，彭城王才有可能为父亲所用。”她咬唇：“我走，便也走得心安了。”
徐羡之静默地看着女儿，似在沉思，又似只是虚无地放空了思绪。
许久，他才起身，踱近女儿，伸手轻轻抚了抚女儿的脑袋：“你是为父的老来女，心头肉，为父——”
他顿住。
他背着光，芷歌是不该看得清他的表情的，然而，那刻，她却清晰地看到有泪光在父亲眸中浮动。在她来不及听真切“舍不得”那三字时，父亲已抽手转身离去。
临出门那刻，他又顿住，却已恢复大司空的官仪：“就依你所想，今生父女缘尽，只望我儿兀自珍重。”
芷歌不言，默默跪下，深深叩了下去。有泪滑落，无声地滴落在暗幽幽的地砖上。
第二天是九月初八，重阳节的头一日。
栖霞山，半山腰的义芷亭。
芷歌跪坐亭中央，沐在清幽熏香里，素指翻飞地抚着七弦琴。秋风扬起她的素白衣袂，衬得她缥缈若仙。她清减了许多，腰身已不盈一握，好似随时都可能随风而去。
这样的芷歌，叫对坐的刘义康看得痴然。
她奏的是《凤求凰》，那是她十三岁那年，皇兄向她表白心迹时奏的曲子。便是这义芷亭的由来，也是各取他们名字当中的一字而得名。
刘义康道不清心底是何感想，酸酸涩涩的，更多是止也止不住的心疼。
她变了许多，再不是那个明艳不可方物，高贵不可亵渎的第一贵女。满京城的人都在明里暗里嘲讽她。
可刘义康却觉得她比过往任何时候都要高贵，她一袭素缟，不施粉黛，却已出尘若神女。以前，有皇兄在，他只敢把暗藏心底十年的思慕捂得严严实实。而今，他们彻底分道扬镳。他终于有机会接近她，过去的一百个日夜，于他，都是隐秘希冀的重重发酵
为此，他不惜惹圣怒，一心求娶她。
他在金阁寺驻留了一个多月，她都避而不见。实在被他迫得狠了，也不过草草敷衍地见了三次。
每每见她，义康都忍不住旧事重提。而她，总是断然拒绝。
今日，她主动邀约，义康不知她究竟是何意，只心底无比欢喜，却又莫名忐忑。
她指下的琴音再不见往昔的欢跃，和她的人一样，染了清霜。义康听着只觉得心里难受，好不容易熬到一曲终了，他暗暗振了振，极力笑得阳光：“明日是重阳，你想去哪里登高？”
“皇后娘娘下了懿旨，邀请各府的贵女去椒房殿午宴。我也收了一份。”芷歌说得很平静，仿佛皇后和椒房殿于她，并无半点瓜葛，“我要守孝，原本不该参加宴会。但娘娘下了懿旨，嫂嫂便帮我接了旨。”
“你若不想去，尽管推了去。她不能拿你怎样。”
芷歌看着他，他的眉眼，有五分似那个人，虽没那个人俊朗，却也是难得的美男子。他此时对她毫无掩饰的疼惜表情，是极能取悦女子的。
若没有平坂药引的旧事，芷歌想，她或许会选择他，哪怕他不是条进路。姻缘，对她而言，再不是非君不嫁的可笑期许。
婚约成了她为数不多的武器，若那个男子恰巧爱慕她，便已然是她的运气。
可是，哪怕她摒弃所谓妇德中“一女不嫁二夫”的贞烈，却也做不到委身于兄弟二人。
她对他，除了抱歉的利用，不可能再有什么。
她仿佛是觉得秋凉，下意识地用双手捂住了盛满茶水的瓷杯：“我总不可能躲一辈子。该面对的总要面对。”
义康愈发疼惜地看着她，似是不知道如何开口劝慰，一副欲言又止模样。
“阿康。”芷歌觉得这秋太凉，只想早些回去，便直入主题，“你还想娶我吗？”
她的声音很轻，被秋风扯拽得有些虚无。义康难以置信地看着她：“芷歌你——”
“你只答我，想还是不想。”芷歌的眸子透亮，蛊惑般看着他。
第6章 议婚之争
“想！自然想！”义康想都没想，直猛点头。他甚至伸手越过七弦琴，想拉住她的手，却觉唐突，只好缩了回去。
“哪怕惹怒皇上，遭来杀身之祸，也愿意？”她问得很平静，眸子也越发透亮。
义康还在点头：“愿意！”话一脱口，他才发现不妥，才改口道，“皇兄不会杀我的！”见她几不可察地蹙了蹙绣眉，他忙道：“不，我不是不愿意，我只是说皇兄不会动怒杀我。”
看着他语无伦次，芷歌微嘲地勾唇：“阿康，其实你我并不了解他。你若成了我徐府的女婿，他当真是可能杀了你的。”
她拿起帕子，状似漫不经心地擦拭起琴弦来：“前日，狼子夜来金阁寺找过我。”
义康惊吓地差点跳起：“他——”
芷歌截下他的话：“他是奉命来警告我的。”她停下帕子，抬眸看着他，“让我离你远点。”
义康的脸色从青白转作了苍白：“皇兄他？”
“娶我，你们的手足之情便也断了。”芷歌放下帕子，拿起案几下的琴套，动手收起琴来，“如此，你还愿意吗？哪怕你无心谋逆，可因为你的岳丈是徐羡之，难保皇上动手那日不会殃及池鱼。更何况——”
手中的琴卡在半路，一半在琴套里，一半横在几案上，芷歌轻叹：“我不可能眼睁睁看着父兄殒灭。我希望——”
她似被什么哽住，定睛看着他时，眸光染了轻雾：“我的夫君能帮我保住家人。如此，你还愿意吗？”
义康的唇颤了颤。在求娶她时，他不是没想过这些。只是，他总自信他与皇兄是同生共死过的情意，哪怕皇兄会震怒，却不可能对他动杀念。更重要的是，他不觉得皇兄和徐府会斗到你死我亡的地步。
他定了定，才道：“芷歌，若是徐伯父功成身退，告老还乡，皇兄不会赶尽杀绝的。”
芷歌已套好了琴。她原也以为君臣之争，不至于此。可是，出事后，父亲便打消了她的虚妄希冀。若是父亲早些告诉她真相，她决计不会靠近那个人，更不会信他的一往情深。终是父亲太过自负，以为当年之事瞒天过海，无人知晓。
她抱着琴，涩然一笑：“阿康，你觉得他当真只是因为忌惮徐府掌权而退婚吗？只因为忌惮我的父亲，便纵容他的心上人买了狼子夜来羞辱我？”
义康张了张唇，说不出话来。他从来不是心机深沉的人，事发后，他虽问过皇兄，却三言两语就被打发，对内里原由并不曾深究。他更不愿相信毁她一生的那场劫掠，竟是皇兄纵容或同谋的。
芷歌抱着琴起身，隔案俯瞰着他：“阿康，娶我，对你来说不是什么锦上添花的美事。那可能是一场灭顶之灾。你为此，可能失去一切，包括——”她的目光变得悲悯，“你的性命。如此你还愿意吗？”
义康仰着头，痴惘地看着她。
芷歌深吸一气，语气是刻意的满不在乎：“还有，我如今声名狼藉，早不是从前那个冰清玉洁的建康第一贵女。如此，你还愿意吗？”
“别这样说你自己。”义康觉得心口窒痛，呼吸变得有些急促，“不管发生过什么，都不是你的错。”
芷歌以为这世上再不会有什么能感动到她了，可眼下，她的眼圈有些发热。她急地敛眸，浓浓的睫掩下泛红的眸子：“谢谢你，阿康。”她深吸一口气，才又望回他，“若是你还愿意，今日天黑之前便来向父亲提亲吧。”
义康震惊地看着她，喉结滑动，激动地想说什么。
芷歌却止住了他：“不急于现在就答我，你好好想想。”她抱着琴，福了福：“我先走了。我带了侍卫，便不劳你相送了。”
待义康回过神时，她已行出了义芷亭。他急忙起身追出亭子几步：“芷歌！”
芷歌住步，却没回头。
“为何？”他问，“你……为何？”
芷歌回眸，她的眉眼本就生得极美，此时沐在秋日的暖阳里，镀了一层日晖，便愈发摄人心魄：“我想离开这里。你也知道，建康我是待不下去了。便是金阁寺，”她勾唇，笑得惨淡，“金阁寺也不安宁，终究是离建康太近了。彭城，挺好的。”
义康张了张唇，不知作何言语。只是，不待他说什么，那个素白的女子已绝尘而去，独留他站在葱郁的山间，久久回不过神来。
……
正如芷歌所料，义康果然还是来徐府提亲了。比她预料的要早上许多，晌午才过，他便来了。与他同行的还有礼部侍郎。
贵胄如彭城王，他议婚，本该礼部官员和宫里的司礼监共同出面。
司礼监缺席，代表的是皇室的态度。
而朝堂里的臣子，本就分属两大阵营。礼部，正巧是徐司空的门生。
司空大人全然不在乎承明殿那位陛下的态度，能膈应到陛下，倒是正中他的心意。故而，他很爽快就答应了这门婚事，约定只等女儿孝期一满，便完婚。
当司空大人和彭城王并肩从正堂出来，早已是一派翁婿和谐的场面。
芷歌得了父亲的准，来到正院时，看到的正是这幕。
刘义康见到她，绽开一抹灿烂之极的笑。
徐羡之满意地拍拍他的肩，装作对他二人私下相见全然不知情的模样：“你们许久未见了，让芷歌送你出府吧。”
芷歌恭顺地朝父亲福了福。
从正堂到府门，是一段不长不短的距离。
芷歌与刘义康并肩走着，仆人们避退老远，跟在他们后头。
许久，两人都不曾言语。只脚下踩过的零星落叶，沙沙作响。
刘义康明显有些紧张，虚拳紧了又松，半晌才从脖颈处珍而重之地扯下一枚玉佩。他戛然止步，阻在芷歌身前，伸手将玉佩递了去：“这个，送你。”
大宋，男女婚配，素有男子赠玉佩，女子赠荷包以定情的习俗。
下午的暖阳，照在玉佩上，折起一道暖曦白光。这是一枚羊脂白玉，全然不同于那个人相赠的翠绿古玉。
芷歌有些怔神。
“这块玉，是母妃给我寻的，可保平安消百病，我从小便戴着，一直都很顺遂。”
阿康从小就仰慕游侠，喜爱舞刀弄枪，心无城府，阳光开朗。欺骗利用这样人，是种罪孽。
芷歌在心底默念一句“阿弥陀佛”，却是毫不犹豫地伸手接过了玉佩。“谢谢。”她掌着玉佩道了谢，便从袖口掏出一个藏青色的荷包递了过去，“投桃报李，明日就是重阳，茱萸，我怕是没空去采了送你。这个……”
她低眸瞥了眼藏青色的素色荷包：“匆忙了一些，荷包是明妈妈缝的，只这个字是我绣的。”
义康的眸光，早胶着在那个金线绣成的“康”字上。一双眸子像点了金漆一般，透亮透亮，全是笑意：“绣得很好，我很喜欢。”
芷歌眸子垂得愈发低，不明的人准以为她在娇羞。
义康也如是认为，他笑得愈发灿烂，却没接那荷包：“劳你帮我系上吧。”
这样的要求，其实有些唐突，于礼不合。义康说完就有些后悔。
可芷歌却依言，将那荷包系在了他的腰带上。她甚至抬眸，笃定地看着他：“待过了明日，你便回彭城吧。我求父亲放我回兰陵的家庙守孝，如此正好与你顺路。”
义康的眸子因这一重重的惊喜，亮得惊人：“真的吗，芷歌？”
芷歌终于绽出久违的笑靥。她点头：“我说过我早想离开这里了。兰陵离彭城不远，你可以随时去看我。”
待义康鼓足勇气想去握她的手时，她的手却已覆上了他的。
“执子之手与子偕老。阿康，”她说着说着便有些哽咽，“谢谢你豁出性命求娶我。”
义康反手将那只纤细的手握在掌心，眼圈微红，道：“能娶到你是我今生最大的幸事。我答应你，此生永不相负。你所爱护的，我必以命相护。”
芷歌闻言便哭了。她不知，这是不是父亲所说的，泪的武器。
只是这武器的确杀伤力非凡，什么男儿有泪不轻弹，什么君君臣臣父父子子，义康全抛诸了脑后。他眼里心里脑里，全被眼前梨花带雨的未婚妻所占据。
出了徐府，他甚至未回京城的府邸，直接无召便入了宫，跪在了承明殿外，“臣弟奏请皇兄下旨赐婚，臣弟要求娶徐司空府的千金徐芷歌，求皇兄成全！”
他要堂堂正正求娶她，她值得最盛大荣宠的订婚礼。
……
义康在承明殿外跪了两个时辰，天都黑了，都没得到皇兄召见，倒是意外等来了新后。
袁齐妫着一身隆重的红黑宫服，通身带着刻意的凤仪：“四弟来了。”她笑容和煦，故作不知地问道，“秋凉了，跪着做什么？快起来吧。”
义康抬眸瞥了她一眼，只草草拱手：“见过皇后娘娘。”言罢，便不再看她。在此之前，他只是单纯地不喜这个新嫂嫂，自知晓狼人谷真相后，他只恨不能对她以牙还牙。碍于皇兄，他做不得什么，却再不可能给她什么好脸色。
齐妫面上的笑僵住。她敛眸，索性也不再装和蔼了：“四弟还是起来回去吧。跪了两个时辰，皇上都不见你，便是不想见你。”
“哦？”义康嘲讽地冷哼，“几时臣子求见皇上，还要得娘娘准许了？”
齐妫的脸愈发僵住。后宫不得干政，她不曾得罪彭城王，何至让他给自己扣上这么大罪名？顷刻，她便了然，都是那个贱人在搞鬼。对那个人积攒了十年的恨愈发深重了几分。
义康已不看她，恭敬地对着殿门叩了下去，扬声重复道：“臣弟奏请皇兄下旨赐婚，臣弟要求娶徐司空府的千金徐芷歌，求皇兄成全！”
齐妫哑忍了十年，一朝为后，便再不愿隐忍下去：“本宫有没有干政，自有皇上公断。只王爷如此作为，实在是有悖人伦，于礼不合。徐芷歌与陛下有婚约在前，虽退了婚，但那场婚约是举国皆知的。王爷求娶她，置皇家脸面于何地？再者，徐府新丧，她大孝未出便议亲，置孝义于何地？”
义康忿而看她：“婚约既然退了，便是不作数了，本王悖了什么人伦？除非她是本王的嫂嫂，那才是悖人伦。照娘娘这么说来，娘娘今日的位份就该是她的。娘娘这样说，又置自己于何地？”
“你——”齐妫又气又窘，接不上话来。
义康轻哼一声，撇过脸去。
齐妫愈发动气。正此时，殿门开了。
第7章 重阳宫宴
“叔嫂争吵，成何体统？阿康，你僭越了，还不给你皇嫂道歉？”刘义隆踱步出来，面露不悦。
义康不服气地轻哼一声，不情不愿地朝齐妫拱了拱手：“臣弟叩见皇上，请皇上恕罪。”
齐妫立时收敛怒容，端的是温婉贤淑，福了福：“也怪不得彭城王，是臣妾一时心急，言语严厉了些，请皇上恕罪。”
“皇后言重了。”刘义隆瞥了眼齐妫身后的张嬷嬷，目光落在嬷嬷手中捧着的汤盅上，“后宫事务繁杂，辛苦你了。朕这里，不用每天炖汤送来。回去歇着吧。”
齐妫还想说点什么，可刘义隆已移眸看向弟弟，“随朕来。”言毕，他便转身回了殿。
齐妫瞧了眼嬷嬷手中的汤盅，很是失落：“回宫。”
……
承明殿。
“陪朕下一局。”刘义隆走向棋案，落了座。
义康无心棋局，在皇兄对面落了座，只敷衍地落了子：“皇兄明知臣弟棋艺不精，经不住皇兄几个来回，何苦来给臣弟添堵？”兄弟二人素来亲近，义康说起话来从来都是没大没小。
义隆不以为忤，只话中带话道：“既知自己心无城府，便该知晓有些人有些事招惹不得。谁给你熊心豹子胆才去招惹徐羡之那只老狐狸的？看来朕真是太惯着你了。”
义康赶忙表忠诚：“皇兄，臣弟绝无悖逆皇兄的想法。臣弟只是想求娶——”
义隆抬眸杀过来的犀利眸光，叫义康下意识地咽回了那个名字：“此事朕决不允许，你趁早死了心吧。”
“为何？！”义康激动得声音都扬高了八度，“从小到大，皇兄叫我往东，我绝不往西。无论什么事，我都可以听你的，唯独此事，恕难从命！”
义隆冷眸看着他：“瞧瞧你如今像什么样子？人还没娶进门，就已开始忤逆圣命。朕若当真成全了你，岂不是做由你被人利用唆使，行下大逆不道的罪来？”
“皇兄你这是欲加之罪！”义康撂开手里的棋子，激动地顶嘴，“只要皇兄有差遣，哪怕要我肝脑涂地都在所不惜。我只是想求娶一个女子，并无不臣之心。”
“你没有，不代表他没有。现在没有，不代表以后没有。”义隆语气冷硬。
义康有些无言以对：“皇兄竟是这样看臣弟的？”
“除了她，建康的女子，你想要谁都可以。”
“除了她，我谁都不要！”
兄弟俩针锋相对。
对峙般对视了许久，义康起身，郑重地跪下，软声求道：“臣弟自知这个请求，很是拂了皇兄的颜面。若你们不曾退婚，哪怕，她入宫不是为后，只是为妃，臣弟都断然不敢做此肖想。可如今——”
他的心又开始闷疼：“她落得如斯田地，臣弟断不能眼看着她受苦。臣弟想照顾她，仅此而已。至于徐司空，皇兄误会了——”
“此事休要再提。”义隆冷冷打断他，“朕绝不答应。”
“皇兄！”义康猛地抬头，激动得眼圈都红了，“即便皇兄对她无情，好歹也是从小相识的情分，皇兄为何要断她姻缘毁她终身？若臣弟不能娶她，试问这大宋朝还有谁有胆娶她？”
义隆像听了个笑话，冷笑道：“徐羡之的女儿，何愁嫁不出去？”他笑得愈发冷，“老五老六老七，恐怕排着队想娶她，借徐家的手，弑朕代之。”他起身，居高临下道：“你若还认朕这个哥哥，此事休要再提。”
“皇兄！”
“送彭城王出去！”
兄弟俩头一回闹得不欢而散。
承明殿里这场硝烟弥漫的兄弟之争，早由眼线密报给了徐羡之。
司空大人非常满意这个阶段性的成果，阴郁好几个月的心情松快了几分，便生出慈父之心来，“来人，叫小少爷今夜去小姐的院子，跟庆儿说，‘好生陪陪姐姐’。”
管家领命下去，只觉得怪异。老爷一向治家严苛，府中少爷年满八岁必须搬去外院。小少爷徐庆之虽也才十一岁，但早已在外院住了多年。老爷竟吩咐小少爷住去小姐的院子相陪？
徐庆之得了父亲吩咐，也很是不解。只是母亲离世，他伤心了好久。他与姐姐素来亲近，昨日姐姐回来却不过匆匆一见，能与姐姐作陪，他求之不得。
因而，他到芷歌院子时，总算恢复了一些从前的跳脱：“姐姐。”他几乎是小跑着进院的，有些喘气，“恭喜姐姐，听说你和彭城王爷定亲了。”
芷歌不知为何，只觉得脸颊发烫，不是害羞却是羞耻：“只是议亲，要过了三书六礼才算定下来。子生三年，然后免于父母之怀。父亲已与阿康商议好，三年孝期满了再过礼。”
提及母亲，庆之好不容易松快的心情又沉了下来：“总之还是要恭喜姐姐。”他已十一岁，多少通达些人情世故。姐姐退婚后，恐怕姻缘多荈，彭城王此时来议亲，于姐姐是极为重要的。
芷歌不愿将这所剩无几的相处时光，蹉跎在长吁短叹里，刻意振奋道：“近来课业可还用功？”她故作俏皮地摸摸下巴：“考考你。我出上联，嗯，‘面面皆空佛’。”
庆之到底还有些孩子心，抢答道：“这还不简单，高高在上人。”
芷歌点头：“看来不曾荒废学业……”
姐弟俩从对对子到对弈，再到投壶，玩到深夜才各自安歇。依着府中家规，家母大丧，做子女的是万万不该如此嬉戏的。
只是，别离在即，家规便也算不得什么了。
翌日清早，庆之便要去太学。芷歌陪着弟弟用完早膳，依依不舍地一路送他到府门。在弟弟临了要上马车那刻，她一把拉住弟弟，搂了入怀。庆之虽小她五岁，可个头却快赶上了她。
“庆儿。”她贴着弟弟的鬓，微哽，“你还小，读书习武都别勉强自己，好好保重。”
庆之不自在地嗯了嗯，有些害羞地推开姐姐：“我知道了，姐姐。你也要保重。兰陵离此不远，学堂休沐我便去看姐姐。”昨夜，姐弟俩道了别，庆之以为姐姐当真只是回故里兰陵，为母守灵，虽有不舍，却并无过多伤感。
芷歌噙着泪默默点头。
送走弟弟，便要去皇宫赴宴，她心不在焉，只由着贴身嬷嬷丫环张罗穿戴。
金阁寺被掳前，她共有八个贴身的一等丫环，以春夏秋冬，梅兰竹菊命名。那一劫惨痛无比，八个丫环殒了七个，幸存的秋婵是替她挡下一箭，身受重伤昏倒后才逃过一劫。
她在金阁寺守孝期间，秋婵一直留在徐府养伤。直到她昨日回府，秋婵才又回到了她身边。
秋婵禀道：“小姐，时辰不早，该出发了。公主殿下来院子接您了。”
“嗯。”芷歌捂了捂腰封，深吸一口气，“走吧。”
马车上，芙蓉忧心地看着芷歌，伸手抚过她的手：“有嫂嫂在，她不敢怎么样，放宽心。”
芷歌淡淡点头：“嫂嫂，我没事。”
这孩子出事后，整个人都清冷了。以往，两人同乘，都是欢声笑语。唯这次，车里沉闷得可怕。她一路都是沉思模样，芙蓉看着直心疼，却无可奈何。
待姑嫂二人入得椒房殿，应邀而来的命妇早齐聚一堂。她们是最迟的。
踏入椒房殿那刻，芷歌的目光避不可避地落在庭院里的那棵梧桐树上。
凤栖梧桐。梧为夫，桐为妻，梧桐攀缠，同生同死。这世上最令人艳羡的姻缘，莫过于此。
这棵梧桐是刘义隆登基后，特意从三百里外的凤栖镇移植过来的。
“小幺，喜欢吗？”那个午后，阿车站在梧桐树下，阳光从浓密的枝丫缝隙里钻到他的脸上，落下斑驳的光影。
芷歌曾以为那就是岁月静好。呵，一场欺骗罢了。她闭目，将眼前的梧桐埋葬在最荒芜的心底。
芙蓉走上前，牵过她的手。她是看着他们一路走来的。她实在怕芷歌触景伤情，应付不了这场鸿门宴：“还好吧？”
芷歌睁开眼，回眸笑了笑：“世人都说，一叶知秋，梧桐果然是最先凋谢的。还没到深秋，就已经是这副模样。世人皆盲，这么不经用的树倒成了神木。当真有些可笑。”
芙蓉见她这副伤春悲秋的模样，愈发忧心：“你若不想进去，现在托病离宫也还来得及。”她其实是反对小姑子应邀进宫的，可她拗不过丈夫。她也知晓，丈夫托的其实是公爹的意思。徐家的女儿，不容退缩。可她觉得现如今这样的境地，何苦自讨罪受呢？
芷歌又笑了笑：“嫂嫂，我身子大好了。进去吧，再晚，皇后娘娘怕是要怪罪了。”
芙蓉听着只愈发忧心。她从小姑子眼睛里，竟然看到了徐家儿郎眼里才有的犀利锋芒。这声“皇后娘娘”分明说得毫无波澜，她却只觉得刺耳。
原本她是保驾护航的那个，如今却更像是小姑子在护着她。便连到了殿门口，吩咐宫女通报也是小姑子。芙蓉今天的反应总是慢了一拍，她也说不清为何那般心慌。
芷歌的举止，倒是无可挑剔。进殿后，她行的礼，道的安，都堪称贵女典范：“臣女见过皇后娘娘，娘娘金安。”
殿里暗中等着看笑话的命妇，蠢蠢欲动地投来各色打量的目光。
“臣妇见过娘娘。”芙蓉只是朝上方稍稍颔首，目光便自自然然地滑向离皇后娘娘最近的上座。父皇在世时她就极是受宠。虽然早两年少帝在位时，对她并不亲近，但她夫家势大，在皇室众多公主里仍是最受尊崇的。
“免礼，赐座。”袁齐妫端的是凤仪万方，内心却是波澜暗涌。她恨这对姑嫂。她等了整整十年，才光明正大地站在了那个男子身边。承明殿的初次交锋，其实并未给她带来多少畅快。
“卑鄙”二字足以治那个女人大不敬之罪，哪怕一杯鸩酒赐死她，也是说得过去的。即便忌惮徐司空的势力，死罪可免，拖出宫门外杖责几十板子的活罪，难道不该追究？
可是，隆哥哥竟没治她的罪。他甚至在那道石榴红消失在视野那刻，目光黯淡了下去。他对那个女人并非没有情分吧，他的心底甚至是有愧意的。每每想到此，齐妫的心口就像有炭火在炙烤。
还有富阳公主，她凭什么三番五次进宫为那个女人说项？竟以姐弟之情胁迫隆哥哥仍旧立那个女人为后！
“谢娘娘赐座。”芷歌丝毫不避殿里众人投过来的目光，进退有度，端庄大方。
第8章 皇后娘娘
齐妫冷眼看着姑嫂二人落座，余光扫向下方宾客。
她的堂姐，新晋的五品诰命，京兆尹衙门主簿的续弦，温夫人会意，很是刻薄地说道：“徐司空府的小姐好大的脸面，姗姗来迟，害得满殿的夫人小姐枯等便也罢了，累得皇后娘娘也等了几炷香时辰，竟无半点愧意，连句告罪的话都没有。”她冷嗤：“这门风家教，啧啧。”
芷歌只用眼角余光淡漠地扫了她一眼。
旁侧的富阳公主已经护犊子地替她出头了：“这是哪家的，从前见都没见过。”她毫不客气地瞄向上座：“这宫里的嬷嬷宫女真是越来越不顶事了，皇后娘娘新入宫，不识京中命妇，他们不替主分忧倒也罢了，竟什么阿猪阿狗都替主子下帖子邀了进宫。真该死。”
殿中众宫女，下意识地低埋了头。
这番话，不单讽刺袁家根基薄弱，是建康的暴发户，又讥嘲皇后娘娘待字闺中时的落魄，居在京中竟然不识京中命妇，可见袁家女儿在贵女圈里有多不受人待见。
那温夫人粉脸涨得通红。她是真没想到富阳公主为了护犊，竟然连“阿猫阿狗”这种上不得台面的粗鄙话都说出了口。她说话素来是个刻薄的，对着公主却不得不收敛，直恨不得咬碎一口银牙。
齐妫的唇几不可察地颤了颤，很刻意才挤出一丝笑：“皇姐提点的是。本宫主理六宫时日尚浅，这宫里又没其他姐妹帮衬，是当真有些顾不过来。本宫往后会对宫人严加管教的。”
这话绵里带刺，知晓内情的人，便能听得出温婉的话语里全是挑衅。当今天子为父守孝三年，好不容易出了孝期大婚，之前订婚的是徐家女儿，朝臣们多有忌惮，并不曾有人提议帝后大婚当日，该广纳后宫。
轮到袁家女儿，那帮老臣便没那么好相与了，奏请陛下广纳后宫的折子雪片似地递往承明殿。天子却尽数挡了回去，天子非卿不娶的深情，给了新后最大的荣宠。
齐妫紧盯着芷歌的脸，试图撕碎这张伪装得事不关己的绝色面容。可是，她并未翻寻到任何波澜。她又道：“若不是皇姐你们今日迟到，本宫倒是忘了徐夫人新丧，本宫是不该向徐府下帖的。”
果然，那张绝美的脸，像一池静水泛起了涟漪。
齐妫只觉得畅快：“本宫原本还纳闷，昨日四弟跪在承明殿外求皇上赐婚，跪了足足两个时辰，圣旨没求到，反而惹了圣怒。如今，本宫总算明白了。”她恨铁不成钢地叹道：“四弟也太荒唐了。徐小姐慈母新丧，如何能议婚？他这样胡闹，置孝道于何地？皇姐，皇上素来敬重你，还要劳皇姐劝劝四弟。”
殿内，寂静。
所谓家丑不外扬，这等皇家家事，光是听听都是罪过。命妇们禁不住屏气敛眸，竭力降低存在感。
芙蓉紧抿着唇，眸子冷厉地扫向上座，正待要开口护犊，却被芷歌伸手覆住胳膊。
芷歌对她无声地摇了摇头，转眸望向上座时，很有些凌傲地说道：“皇后娘娘此言恐怕有些偏颇。阿康纯孝，天下皆知，先帝爷驾崩后，他守在皇陵足足三年。这在先帝爷的皇子里，也是独一份的。连陛下也称赞阿康孝义无双。”
齐妫挑眉看着她，唇角勾起轻嘲的笑意。这个女人可真是厚颜无耻啊，三个多月前还在叫她的丈夫阿车，如今竟亲热地唤起彭城王阿康来。“哦？”她扬高声调，“那是本宫错怪四弟了，原来四弟如今这般荒唐全都是受人唆使。”
“娘娘此言恐怕又偏颇了。”芷歌语气温婉，态度却是丝毫相让，“臣女遭金阁寺一劫，九死一生，世人只笑我落入贼手，清誉不再，连未婚夫无故退婚，也是该的。元凶逍遥法外，幕后黑手一飞冲天，这世道是非颠倒至此，唯独阿康仁义无双，冒天下之大不韪求娶于我。”
她勾起一抹温柔至极的浅笑：“女为悦己者容，士为知己者死。臣女未出大孝，原不该此时议婚。可家父应下这门亲事，待臣女出了大孝再完婚，不过是想娘亲能含笑九泉。孝义在心，并非迂腐礼教，得此佳婿，臣女不觉得羞耻。”
齐妫冷看着她，只觉得她嘴硬得可恨。可这嘴硬倒正是她期盼的，她倒要看看把这场婚事闹得天下皆知，到头来她二度被悔婚，还有何脸面苟活于世。她笑着点头，捧杀道：“那本宫便提前恭贺徐小姐与彭城王百年好合，白头偕老。”
芷歌起身福礼：“多谢娘娘金口玉言。”
芙蓉很是忧心地看着小姑子。她当真看不懂她了，哪有女子未出阁竟大胆地议论自己婚事的，尤其还是身处皇宫，又在重孝之期。
齐妫此时才觉得畅快了些：“不必多礼。”
芷歌却未直起身，依旧福礼请辞道：“娘娘厚爱，臣女心领，只臣女还在重孝之期，不能享丝竹之乐，今日应邀而来，只是想给娘娘请安罢了。午宴，臣女实在不便留用，便请辞了。”
齐妫瞥了眼身后的张嬷嬷：“送皇姐和徐小姐出宫，吩咐宫人好生照应着。”
待那姑嫂二人离去，齐妫意兴阑珊地领着一众命妇前往御花园赏菊。她对围绕身侧的这些贵妇人，其实是厌恶至极的。她不会忘了这些势利的女人们曾经轻视甚至无视她的羞辱。看着她们小心翼翼地恭敬她，谄媚至极地奉承她，她既觉厌恶又觉畅快。
尤其是眼前这位曾经视她为草荐的堂姐，如今对她殷勤备至到险些令她作呕。
那温夫人却全然不自知地还在巴结着：“娘娘，这么轻易就放她走，可真是便宜了她。怎么着也得给她个下马威才解气。”
她们二人远远走在命妇队列的前头。齐妫轻笑着：“来日方长，钝刀割肉才过瘾。”她挑眉讽道：“你当真以为她心如止水啊？面上装得若无其事。”她有些阴狠地冷哼：“说不准心底早呕了一肚子血呢。”
温夫人禁不住有些心底发憷，竟生出一丝莫名的兔死狐悲之感，毕竟她过去对这个堂妹可是用了些不光彩的磋磨手段的。她挤出一丝尴尬的笑：“娘娘说的是。谁不知道陛下荣宠娘娘，娘娘有陛下这个倚仗，徐芷歌那个贱人迟早都逃不出娘娘的手心。”
齐妫住步，不悦地瞥向她：“有些话心里知道就好，本宫不喜欢多嘴的人。”
温夫人只得悻悻地告罪……
这边芷歌与芙蓉为了避开皇后“尊驾”，特意避过御花园，绕道东边僻静的清曜殿，朝云龙门走去。
芙蓉这辈子都不曾如此憋屈，一路忿忿不平：“她哪里有点母仪天下的样子？小肚鸡肠至此，真不知道三弟是眼盲还是心盲。”
“盲的哪里是他？”芷歌清浅一笑，“我们才是盲的。”
芙蓉当真不喜欢芷歌脸上的表情，让她总有一种眼前的人即将飘然而逝的错觉：“芷歌，阿康是极好的。你们会幸福的。”
芷歌脸上的笑绽得愈发明媚。她点头：“他是很好。”
芙蓉的心稍稍安了些，转瞬忆及昨夜丈夫的话，便又忧心起来：“明日真的启程要走吗？”
“嗯。原本我该随着哥哥一道扶灵回兰陵的。那会。”芷歌几不可闻地轻叹了一声，“身不由己。如今，我大好了，便该回去陪着娘了。”
“也好。故里淳朴又清静，倒确实比建康要好得多。”
芷歌笑着宽慰：“嫂嫂不必牵挂我。彭城离得也不远，阿康会照看我的。”
芙蓉不知为何，只要听她提阿康就觉得不真切。十年时光早已刻入骨血，岂是说忘就忘的？可是忘不了，又能怎样呢？好在徐家的孩子骨子里都硬朗，芙蓉顺着她的话宽慰道：“嗯，阿康为人牢靠，有他照看你，我也放心。”
姑嫂俩沿着幽静的宫道一路前行，丫鬟婆子们远远跟在后头。一行人都要离开清曜殿了，茂泰竟不知从何处冒了出来。
“奴才给公主殿下请安。”
芙蓉觉得蹊跷，狐疑地打量了一眼清曜殿，回眸道：“免礼吧。”
茂泰又向芷歌行礼：“徐小姐，陛下有请，请小姐殿内一叙。”
“总管不必多礼。”芷歌没朝殿门捎上一眼，“劳总管替臣女向陛下告罪，臣女身披重孝，恐冲撞了圣驾。况且，臣女待字闺中，已有婚约，不便与未婚夫君之外的男子相见。请陛下见谅。”
茂泰为难地抬头，又哀求地看向公主，心道公主殿下一向都是想撮合陛下和徐家小姐的。
却不料芙蓉道：“照芷歌的吩咐去传话。”她转看芷歌，“都快午膳时辰了，小乐儿该等我们等得急了，快些走吧。”
芷歌点头。姑嫂俩绕过一脸焦急的太监，继续前行。
“小幺。”身后传来的呼唤，恍若隔世。
芷歌回身，便见那人行出了清曜殿，站在几步开外。明黄的龙袍有些晃眼，这个时辰，他本该在承明殿召见臣子的。只一眼，她敛眸，行了标准的一礼。
“臣女见过皇上。”
“臣妇见过皇上。”芙蓉也疏离地福了福。
“免礼。”义隆看向芙蓉，“皇姐，朕想跟小幺单独聊几句，请皇姐回避。”
芙蓉甚少这样拂皇上的脸面：“这恐怕于礼不合。臣妇是芷歌的家嫂，母亲仙逝，亲嫂如母，先前在椒房殿，臣妇未能护妹妹周全，已是愧对夫家。如今臣妇若遵旨回避，叫别有用心的人知道了去，又不知要闹出几多风波。”她福礼告罪：“还请陛下恕罪。”
义隆轻问：“皇姐不是想朕下旨夺情，留徐郎中在朝中效力，免于守孝吗？”
芙蓉讶地变了变脸色。她的确是入宫求过弟弟，能否下旨夺情，免了丈夫的三年守孝。徐家正值风雨之际，丈夫若守孝三年，无异于断了徐家一臂。可弟弟轻易就以一句“孝道乃立世之本”给推拒。如今？
“朕可以答应你。”义隆移眸看向芷歌，目光清淡得很，却透着一股显而易见的志在必得。
芙蓉下意识抿了抿唇。
倒是芷歌爽快地妥协了：“嫂嫂，你该谢谢皇上隆恩。”
芙蓉看了眼芷歌，又看了眼义隆，犹豫一瞬，终是福礼道了恩，又领着一众丫鬟婆子避退了去。