在古代，这类预言的学说就产生了，被人们称为“谶纬”之言，人们通常用“谶”来表示预示吉凶的隐喻，后来被广泛运用在庙宇和道观中，在现代渐变为“求签”。据民间传言，我国在大禹统治的年代就出现了这类书籍：《河图》和《洛书》。后来在汉武帝统治时期，董仲舒提出了一种天人感应学说，在当时流传甚广，大大增加了谶纬的舆论力量。
魏晋时期，玄学兴起，发展繁盛，很多观点深入人心。直到唐朝，唐太宗李世民统治时期，要求臣子推算大唐的国运。所以李淳风和袁天罡就揽下了这个活，后来进行推演的过程中，李淳风太过于痴迷，一直算个不停，算到了大唐以后两千多年，全然忘却了唐太宗的命令，幸亏袁天罡及时推了他的后背，提醒他，天机不可泄露，不能过度窥探，否则将遭到反噬，李淳风的推算这才作罢，因此也就将后来的总结书编写成册，成为了现如今人们口口相传的《推背图》。
民间也有另一种说法，窥探时运，当知知晓了一个人的灾祸后，通常会直到躲避灾祸的办法，也就是帮一个人推走背运，所以称为《推背图》。后来各朝各代新登基的皇帝都想要自己的登基成为顺天命，接天令得事情，所以都会在《推背图》中进行串改或者加著，导致《推背图》的版本有很多种，据不完全统计，流传至今的大概有60多种，其中流传最广，引用最多的便是六十象金批版《推背图》。
《推背图》一共有60象，内容比较生涩，为了让人们更好的理解，还会有一些批注，这些批注很有可能也是经历了好几代文人之手。无论《推背图》所描绘的预言是真是假，我们先来感受一下其中经典的卦象的蕴意。
《推背图》的第二象，图画是一个装满李子的盘子，仔细一数，这一盘子有21颗李子，而唐朝一共经历了21个皇帝，也就是21个帝王之后唐朝就覆灭了，而还有一个让人惊讶的细节，第四个李子上面没有果蒂，也就意味着第四个皇帝不是男性，而武则天正好是唐朝第四代皇帝。
《推背图》的第五十六象，描绘了现代战争的情形，也就是我们以后的战争的场景，有一句话这样米搜书：“飞者非鸟，潜者非鱼，战不在兵，造化游戏”。
前半句意思就是天上飞的不一定是鸟儿，海里游 的也不一定是鱼类。这个目前在我们这个时代已经实现，我们的飞机、潜艇，甚至更加智能的远程操控的武器，将来的战争将是技术战。
后半句意思是战争的胜负和士兵的数量没有绝对的关系，关键取决于你“玩游戏”的水平，也就是科技与智能之间的比拼，甚至有可能就是机器人战争。预言了将来人类的战争是看不见的黑科技战争。
这章内容更多的是预测，没有什么证据可以证明其准确性，或许可能是后人根据现代社会发展的形式结合著作进行的解读，总体来说，真正有关玄学的东西很少。
根据细节，有人提出《推背图》甚至可能不是唐朝的作品。根据第三十九预象，其中“日本侵华，旭初升，人都哭”，是指日本侵略中国的那个年代，人民的苦难。这明显是民国的思想，当时的“日”指日本，而在唐朝的时候，“日”是指帝王，很明显不是一个概念。
现在文明社会，随着科技技术的不断提高，我们更多的是应用科学来解释我们不知道的秘密，虽然有一些目前为止没有办法给出解释，但是玄学的回答始终不被大多数人所接受，毕竟“我命由我不由天”，我们还是需要勤勤恳恳，通过自己的努力来改变命运，而不是奢望“命定之人”。