《红楼梦》是中国古代社会的百科全书，其中贾府的婚配方式一定程度上体现出当时的婚配习俗。中国古代的婚姻制度在于维系社会稳定，家庭和谐。
《礼记 ·昏义》规定婚姻的宗旨是：“将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。”家是最小国，国是千万家，家庭是否稳固直接影响了社会是否安定。所以在社会结构十分单一的古代，上至君王，下至平民，都十分重视婚配。
《礼记·中庸》则把夫妻关系提升为人伦之首，风化之源，所谓“君子之道，造端乎夫妇。”一个家庭的风气正，那么社会的风气也会不断改善。古代的法律规定婚姻制度，同时社会也相应形成一种固定的婚配观。
古代婚姻观最经典的莫过于门当户对，清代名臣于成龙在《治家规范》中说“结亲惟取门当户对，不可高攀，亦不可就下。”例如贾府中的贾母就是四大家族史侯家的小姐。
一、门当户对 人文素养
古人择妇和择夫的标准不同。在高门大户人家，除了讲究门当户对，同时也要具备一定的人文素养。挑选儿媳妇讲究妇德，女人要性格温顺，懂得持家，缓和家人的关系；《礼记· 昏义》中指出：“是以古者妇人先嫁三日……教以妇德、妇言、妇容、妇功。”女子要具备“德言容功”。
挑选女婿则要选择具有政治仕途潜力的男子，因为古代男子要求“学而优则仕”，要有“修身，齐家，治国，平天下”的抱负，这是唯一一条康庄大道。这种普世价值观同样影响着四大家族的择偶观。
例如贾珠娶李纨，李纨性格温顺，不争不抢，在丈夫去世后依然恪守封建妇德，专心抚养孩子，照顾小姑子。贾府上下都认为她是随和的好媳妇，贾母更说她“带着兰儿安静地过日子”，可见封建妇德的影响之深远。
再例如贾敏嫁给林如海，可以看出贾府择婿的标准。贾敏是贾母的最疼爱的女儿，贾母在她的婚姻大事上一定是再三考虑的。林如海祖上世袭列侯，祖上家大业大，他自己是探花出身，在科举仕途之路上可谓是春风得意，本人又钦点为巡盐御史，既是钟鸣鼎食之家，亦是书香门第；既有仕途潜力，又有人文素养，是个不可多得的贵婿。
二、结合自身 因时因势
但贾府除了这些基本的原则外，择偶也会因时因势而变。从贾府第二代到第四代的婚配关系，能反映出贾府的盛衰。
宁国公荣国公以武起家，帮助皇帝打下江山，立下家业，刚刚站稳脚跟，第二代自然要稳固根基和地位，而史侯家的小姐嫁给贾代善，就属于四大家族强强联合，利益相连。
再到第三代，贾赦的填房是邢夫人，原配不知，尚且不讨论，贾政和王夫人的结合是很典型的例子。他们依然延续了第二代的传统，继续通过联姻巩固家族势力，一荣俱荣，一损俱损的关系再次捆绑。
到了第四代，情况慢慢发生了变化，第四代贾珠和李纨的结合与以往不同。此时的贾府势力逐渐衰败，爵位承袭也是一代比一代低，虽是军功起家，但需要走仕途科举之路以保富贵荣华。所以贾府此时处于转型阶段，贾珠也是同辈分中成功走入仕途科举之路的，他选择国子监祭酒的女儿李纨，国子监祭酒隶属朝廷最高学府，主要任务是掌大学之法和教育考试。
这次联姻可以借助李家文化上的威望，帮助贾珠在仕途上一帆风顺，后代走科举之路也更加顺畅。可惜贾珠早逝，贾府又缺少了后继之人。
联姻除了要为贾府未来考虑，找一个精明能干的儿媳妇管家也是十分重要的。凤姐虽笔墨不通，性格尖酸泼辣，缺乏人文素养，但她有能力和心机，能将贾府管理得井井有条，保证了贾府的日常生活运转，这一点也是功不可没的。
元春嫁给皇帝，是贾府在外的靠山；凤姐理家，是贾府内在的支柱。两位女子暂时保住了贾府的富贵体面。
等迎春到了嫁人的年纪，贾府的内囊越发上来了，经济实力大大衰落，贾赦竟为了五千两银子将自己的女儿卖给中山狼，简直视女儿为商品，更导致了迎春一生的悲剧。宝玉选择宝钗也是无可奈何，古代遵循“士农工商”的排序标准，读书的士人地位最高，做买卖生意的地位最低。薛家在四大家族中地位最低，全靠祖上的名声做着买卖，有万贯家财但社会地位不高；贾府渐渐入不敷出，仅有一个世家大族的空壳。贾府和薛家的联合，能够以富补贵，以贵护富。
贾府希望通过联姻稳固势力，保持荣华。可惜天不遂人愿，贾府的男丁整日不思进取，花天酒地，不以家族振兴为目标，唯一的可继之人贾珠早早去世，贾政年纪已大，贾兰尚处幼童，贾府缺乏中流砥柱之人，没有好儿孙，再庞大再深厚的家族势力都会败落。正是君子之泽，五世而斩。
婚配关系体现出贾府由盛转衰的趋势，贾府的婚配模式更多的是为了自身的政治地位和经济基础服务，个人的感情和意愿较少考虑在内。除了考虑门当户对，也重视个人的品格修养和能力，又因势因时而变。这种婚配标准，既顺从了传统，也结合自身情况，体现出十八世纪新兴的人文思想和价值取向。
三、婚姻悲剧 人生悲剧
俗语说：“男怕入错行，女怕嫁错郎”。在古代，婚姻对男性更加有利，有了妻子的扶持，他们可以全身心地投入事业，考取功名；即使娶到了像河东狮一样的媳妇，他们也可以出门远游，上京赶考，再不济可以休妻。但女子不同，女子一旦嫁人，就表明一生和这个男人绑在一起，要遵守三从四德，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。
迎春嫁给中山狼，被活活打死；探春远嫁，常年不能和亲人相见；元春嫁给帝王，难免成为政治的牺牲品；李纨嫁给贾珠，青春年华之际就守寡，一辈子如枯木死灰一般。
《红楼梦》的悲剧是女性的悲剧，而女性的悲剧又无一例外的体现在婚姻的悲剧上，对于古代女性来说，婚姻的悲剧足以成为一生的悲剧。她们的志向，才情，能力在青春年华里昙花一现，又在婚姻中消散。
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