蛇属于爬行动物，与恐龙一样古老，在很多科幻奇幻作品里，人类之前的文明是由半蛇半人的上古智慧生物掌控的。这些传说无一例外的表示，蛇是一种更为古老，且更为智慧的生物，在远古时代压制人类，或者是人类的先祖，而在某个特殊时期，因为一些未知的原因，蛇的地位被人取代，象征新世界的到来，这些传说的相似难道都是偶然吗？
蛇，生命及其起源的象征，象征着生命的诞生和成长。作为远古最强大的部落，女娃，还有共和国时期的女娲部落，他们的主神就是龙，也就是蛇的形象。中国人最早以蛇作为崇拜图腾，大蛇就是龙图腾。我国从神话中开天辟地的盘古，女娲、伏羲、轩辕帝，都是“人首蛇身”。还有传说，尧母庆都，与赤蛇合婚生尧。舜母握登见大蛇而生舜。此类传说举不胜举。除了这些帝王符号以为，平民传奇白素贞的故事，跨越历史十万年，跨越第五太阳纪年到我们现在所处的第六太阳纪年，一直讲的是蛇变人，人变蛇的历史故事。根据考古发现，1万多年前北方地区的红山文化还是蛇文化。赤峰地区出土文物都是蛇而不是龙。蚩尤，按照象形文字原本的意义，蚩，指山中大虫之王，虫在古代是指豺狼虎豹这类狩猎食肉动物。尤，是指水中最大的蛇，也泛指龙。九黎蛇文化加上楚人凤凰神鸟崇拜，最后才成了我们现在的龙文化。这样，我们就能理解，为什么伏羲女娲那些远古的传说人物在传承到夏、商、周地理杂志《山海经》里都是人首蛇身。
从世界范围来看，埃及君主把蛇看成最高权威的保护神。印度人褒扬蛇的智慧和象征，把蛇作为生命的起源和繁殖动力。印度人和埃及人对蛇的态度是又敬又畏，对它怀着暧昧复杂的感受。他们相信，蛇象征生命成长和永恒，它每年脱去老旧的皮壳，再次开始新的生命，代表生命循环的永恒。此外，蛇犀利的目光，好像能看透人内心隐密的世界，散发着超人的智慧。印度人还相信，女人的第六感觉相信也来源于蛇。蛇就是这样，奇异地融合了生命与死亡，既让人厌恶，又令人敬畏，充满智慧。美洲玛雅文明把羽蛇神当作造物主，带来雨季旱季变化，与播种、收获、五谷丰登有关的神祇。西方最古老的史诗里，吉甲美斯找到长生草，却被蛇偷走吃掉，肉体因而失去不朽的机能。而蛇脱皮，这里暗示，不朽不是指单个生命体的不死，而是指生命循环的投身与脱魂，灵魂的永恒，就如蛇脱皮一样，以新的形态出现。
在古希腊传说中，蛇用于治病，象征神医。传说太阳神阿波罗的儿子阿斯克勒庇俄斯，自幼向半人马的贤人喀戎学得医疗技术，用医术拯救了很多因为疾病而濒临死亡的人。但众神之王宙斯担忧阿斯克勒庇俄斯渊博的医学知识会所有人因此而长生不死，为了避免这样的事发生，宙斯便以雷电将阿斯克勒庇俄斯击死。之后人们将阿斯克勒庇俄斯奉为医神膜拜，并且崇拜涉及蛇的使用。他们聚集在医神的神殿内休息、睡觉，民间更相信可以在睡梦中将治疗的秘方传给病人，使之立刻痊愈，有鉴于民众对阿斯克勒庇俄斯的信仰，宙斯最后只好让阿斯克勒庇俄斯复活并正式封为医神。由于阿斯克勒庇俄斯通常以站立的姿势出现在民众前面，且身穿长袍，手持一根权杖，权杖上有一条蛇缠绕而上，而后权杖就变成医学唯一的标志。希腊成为蛇徽的发源地，因此从古到今，蛇徽遍布希腊各地。到了近代，美国、英国、加拿大、德国以及联合国世界卫生组织都用蛇徽作为自己的医学标志。
世界卫生组织会徽是由1948年第一届世界卫生大会选定的。该会徽由一条蛇盘绕的权杖所覆盖的联合国标志组成。世界卫生组织（WHO）是联合国下属的一个专门机构，总部设置在瑞士日内瓦，只有主权国家才能参加，是国际上最大的政府间卫生组织。世界卫生组织的宗旨是使全世界人民获得尽可能高水平的健康。世界卫生组织的主要职能包括：促进流行病和地方病的防治；提供和改进公共卫生、疾病医疗和有关事项的教学与训练；推动确定生物制品的国际标准。
世界卫生组织的前身可以追溯到1907年成立于巴黎的国际公共卫生局和1920年成立于日内瓦的国际联盟卫生组织。1946年7月22日，联合国经社理事会在纽约举行了一次国际卫生大会，60多个国家的代表共同签署了，《世界卫生组织宪章》《世界卫生组织宪章》于1948年4月7日生效。为纪念组织宪章通过日，1948年6月，在日内瓦举行的联合国第一届世界卫生大会上正式成立世界卫生组织，并决定将每年的7月22日定为“世界卫生日”，倡议各国举行各种纪念活动。次年，第二届世界卫生大会考虑到每年7月份大部分国家的学校已放暑假，无法参加这一庆祝活动，便规定从1950年起将4月7日作为全球性的“世界卫生日”。1950年起，世界卫生组织每年为世界卫生日选定一个主题，突出世卫组织关注的重点领域。
确定世界卫生日的宗旨是希望引起世界各国对卫生问题的重视，并动员世界各国人民普遍关心和改善当前的卫生状况，提高人类健康水平。世界卫生日期间，包括中国在内的世界卫生组织各会员国都举行庆祝活动，推广和普及有关健康知识，提高人民健康水平。