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旧时，在孤山县北水镇有一算命先生柳丁文，卦术高明，被这一带的人称“柳半仙”。他有四个儿子，靠着每天在镇里的城隍庙门口摆摊，日子虽说不上什么富裕，但也衣食无忧。
柳半仙的年纪越来越大，在城隍庙摆摊也是越来越少，有时候几天出一次摊。四个儿子每一个愿意跟他学算卦，这让他很是难过，四个儿子眼高手低，都是幻想发横财的主。
四个儿子经常责备柳丁文，说他卦术高明，怎么不给自己的儿子卜一卦，什么时候能发一笔横财。话说这柳丁文也是想啊，这算命先生自古就是不能算自己，不然没有好下场，面对儿子们的刁难，他也很难过。
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大早上，柳丁文把四个儿子喊到床前，对着他们，说：“儿啊，我感觉我恐怕时日无多，我这临死，给你们卜一卦，是福是祸都是你们咎由自取，按照我说的，或许能避免天谴！”柳丁文交代了四个儿子好久，四个儿子听着老头要为自己算一卦，每个人脸上都带着笑容，都感觉自己的财运要来了。
数日不久，柳丁文死了，几个儿子谁也没有给谁说。就在柳丁文去世的当天，县里的救灾官银被一伙强盗盗走，虽然当晚追到了强盗，但是几万两白银和珍藏的珠宝失去了踪迹。原来，柳丁文算到夜晚官银。被盗，在盗匪被官兵追赶的时候，盗匪都匆忙的把偷来的东西仍在了路边，而蹲在路边黑影等候的正是柳丁文的四个儿子。
拿到了这么多钱财，四个儿子也不敢拿出去花，他们还要完成柳丁文交代的事情。柳丁文知道泄露天机就遭到天谴，在自己死后不让儿子们下葬，临死时还摆了一个阵法，他打算死后天谴归结到他身上，让自己的四个儿子活下来。
这一等就是要等七七四十九天，四个儿子等的度日如年，都想着拿着钱财去挥霍挥霍，以前没钱怪没钱，现在有钱了也只是每天看一下。柳丁文的尸体在阵法里，倒是也没发生什么事情，只是等待着四十九天下葬。
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等到四十多天的时候，大儿子跟二儿子坐不住了，拿着钱财就去临县潇洒去了。老大跟老二一走，老三也坐不住了，最后只剩下老四。由于没有发生什么事情，就在四十八天的时候，老四就有了想法，他想着把柳丁文的尸体提前埋上，自己也好出去玩，就一人把柳丁文的尸体埋上了。
四个儿子在外边可以说是一掷千金，跟暴发户一样，各自沉侵在温柔乡里。他们被人盯上了，正是丢失银两的县官，都对这四兄弟的阔卓充满质疑。这县官本来因为丢失官银，追查不回来，是要受到刑罚的，追回官银的期限正是柳丁文让四个儿子等的四十九天。
本来这县官受到刑罚，这件案子也就会变成无头悬案，没人会比丢失官银的县官更积极的追查案子。四个儿子在官府的刑具下交代了事情的经过，最后还是秋后处决。