本故事已由作者：杳如年，授权每天读点故事app独家发布，旗下关联账号“每天读点故事”获得合法转授权发布，侵权必究。
1
“站住！”
一处静谧的山间小道上，一众身穿军甲的官兵围站成圈，与中间那一人成对峙之势。
那人身着淡蓝色海青，头上只有一层薄薄的暗青色发茬，手持一串檀木佛珠，一看便知是哪家寺庙的佛门和尚。
即便被重重包围，那和尚仍是面色平静，只稍稍扫视一眼，对着其中纵马那人说：“阿弥陀佛，敢问军爷，这是何意？”
那人从怀里拿出一张纸，指着上面的人像问：“这可是你？”
和尚遥遥看了一眼，“正是贫僧，只是……”
“抓起来！”这人未听他说完便下令，局势顿时紧张起来，周围那些士兵一涌而上。
“军爷，这是何意，小僧从未做过逾法之事，为何要抓捕小僧？”和尚一边躲过众人的刀枪，一边问出心中疑惑。
“大胆恶徒还敢狡辩！三个月前你以下犯上，冒犯阑央长公主。你以为从京都遁走，来此乡野之地，就能逃脱惩处？可笑！”
和尚打开两个扑上来的士兵，“军爷，贫僧从未见过什么长公主，冒犯更是无从谈起，这其中一定有什么误会。”
说话间他因一招不慎，已被刀架在了原地。
那位军爷将那画像丢到地上，“那你自己去跟长公主说吧，带走！”
他勒马转身，嘴里还嘀咕着：“这等宵小之徒直接投牢便是，长公主那等尊贵之人怎地还非要见……”
五日后，皇宫豫央殿——
“皇兄，你说我今日妆容如何，这衣裳可好看？”
“好看，朕的妹妹，大陈朝的长公主，谁敢说不好看？”
柳阑央嗔了皇帝一眼，“皇兄就会逗我。”说着往嘴里送了个蜜饯果子，甜得她眯了眯眼。
柳阑央虽是皇家贵族，却是极喜欢民间的吃食，其中又最喜好蜜饯果子，豫央宫里每日都得备上一些。
“朕哪是逗你。”皇帝端起青花茶杯抿了一口，“你大清早起来便开始沐浴更衣打扮，换了百十套衣裳，把压箱底的珠钗玉簪都拿出来了，知道的晓得你要见的是恩人，这不知道的还以为你这是要见心上人呢。”语毕皇帝有意无意地看了看柳阑央。
可就是这么漫不经心的一眼，却看得柳阑央浑身一僵，方才的一腔欢喜慢慢冷却下来。
继而她又笑着对皇帝说：“自然不是什么心上人，他不过是救过我一次，我也不只见过他一面，怎么会呢……”说话间往嘴里塞了颗蜜饯果子。
之后他们又说了好一会儿话，才有人进来禀告，说人带来了。
闻言柳阑央立马站起身来，而后自觉不妥，又故作从容地坐下，但言语中仍见急色：“快宣！”
片刻后，有人被带进殿内，竟就是那日林中被抓的和尚。
未待进来的两人行礼，柳阑央便一脸惊诧地跑到和尚面前。
和尚的衣物是换了新的，可脸上还有淤青和擦伤，不像是自己摔的。
“他们打你了？”说话间还欲触碰他的伤口，自然是被躲开了。
她的手一顿，继而转头对着将领，冷着脸道：“池宽里，这是怎么回事？”
进来的将领不是那日马上那位，但闻言立刻跪地请罪：“是臣失职，未传达清楚谕旨，致使底下人误将其当作贼子，抓捕和押送期间对待难免粗糙了些，望殿下恕罪。”
“什么？好你个池宽里，你是不是接机报复我呢？你……”
柳阑央还欲问责，却被皇帝截住：“好了阑央，宽里并非有意，且这位禅师也只是受了些皮外伤，你休要胡闹。”
柳阑央看了一眼皇帝，虽心有不甘，但也不敢不听话：“是……”
她这位皇兄自小就待她极好，虽不同母但胜似同胞兄妹，得了什么好吃的好玩的总不忘留一份给她。
但自从他坐上皇位之后，她总觉得他不复从前那般亲切温柔，有时候甚至会令她感到害怕，或许这就是所谓的帝王威严。
2
“宽里，起来吧。“
见池宽里起身，皇帝又笑着对和尚说：“不知这位禅师如何称呼。”说完又唤了婢女给他看茶赐座。
大陈朝崇信佛教，佛门中人在国中颇受人尊敬，即使皇帝也要礼让三分。
和尚双手合十向皇帝鞠了一躬：“小僧名唤九竺。”
“原来是九竺禅师，朕听闻三月前你曾救过阑央，可有此事？”
九竺看了一眼柳阑央，“确有此事，只是当日贫僧并不知是长公主殿下。”
皇帝笑道：“无妨，你如今救驾有功，可有什么想要的赏赐？只要合理朕都能允了你。”
“小僧并不需要任何回报和赏赐，只盼能尽快赶回寺里，当日我本是下山采买，如今已有五日未归，家师必定心忧如焚，还望陛下恩准。”
“欸，送你出宫那是理所应当，论功行赏又是另一回事，既然你现在并无所求，金银珠宝加官晋爵想必你也是看不上的，那朕便允你一个愿望，往后任何时候来找朕兑现都可，只是这要求……”说着他又看了九竺一眼，“莫要朕过分为难。”
“好了，阑央，这该赏的朕也应你的要求赏了，朕还有公务，不便多留，你好好招待九竺大师，万不可怠慢。”
“是，恭送皇兄。”
皇帝走后，整个宫殿的氛围一下子轻松了许多。
柳阑央挨着九竺坐下，“原来你叫九竺啊，我叫你阿竺好不好啊？”
“称谓罢了，殿下请便。”九竺一副无所谓的样子。
柳阑央却是一脸得了便宜的窃喜，“阿竺，可还记得我？”
“自然记得。”
“那日在郊外多亏了你，否则后果难想，我回去之后便下令寻你，本以为我们很快便能再见，哪成想他们办事如此拖沓，竟找了三月。对了，我听传信的人说是在宁安府境内的一处山林找到你的，你怎么跑那么远？”
“贫僧本就在那里的一处庙宇修行，三月前也是因事上京，那日相救也不过顺手为之，殿下不必挂心。”
“那怎么行呢，救命之恩自当舍身相报，话说刚才皇兄赏赐，你怎么不要啊？他赏的肯定都是好东西。不过你得了他一个承诺也还行，天子一诺，千金难……”
“殿下。”九竺打断了柳阑央的喋喋细语。
“嗯？”
“不知殿下找小僧来，可是有何要事？”
柳阑央一愣，“没事啊，你救了我，所以想找到你，然后重谢你，仅此而已。”
“那现既已谢过，不知殿下何时放小僧离去？”
“离……离开？你要离开？”
九竺点头，“小僧离寺多日，师父该担心了。”
“原来是担心这个啊，你安心留下来，我派人去寺里说一声便是。”
“不必了，小僧想早日回寺，还请殿下送小僧出宫。”坚定之色溢于言表。
见此，柳阑央沉默半晌才又开口，“其实我找你来确实有事，我最近读了些佛经，有很多地方看不透，所以找你来也是希望你能为我指点迷津。”边说边扣手心。
“殿下怎么不去找虚禅大师，他对佛法的理解必然胜我许多。”
虚禅大师是大陈国的国师，一位世间少有的得道高僧。
柳阑央继续扣手心，“我想这也不是什么大事，不好去劳烦国师他老人家，现在既然你来了，你来为我解惑最好不过，你觉得呢？”
“既如此，那九竺自当尽力为殿下阐佛释道。”九竺单手立掌，朝柳阑央低了低头。
“太好了！”
九竺抬眼看她，她稍稍收敛，“我是说，我再也不用为惑所困，太好了。”
“欸，现在我带你去看看你住的地方吧，就在偏殿，我亲自布置的呢。”
他们从正殿出来，又拐进侧殿。
进门就见大堂正上方挂了一幅如来佛祖的画像，其下的降香檀木桌案上左右各摆着一尊白玉佛像，大堂右侧是安寝的地方。
左侧像是一个小型的佛堂，内里一边摆着一个佛龛，上面香烛明灭，佛香缭绕；另一边则是梨木桌案和书架，摆着笔墨纸砚和书籍。
“我知道你们佛门中人到哪儿都要礼佛诵经，我就专门令人辟了这块出来，如果书不够，我还可以带你去宫里的天经阁，里面书如牛斗、卷帙浩繁，还有许多往朝留下来的珍藏本……”
说到此处她看了一眼眼睛明显一亮的九竺，“这些可都是民间看不到的东西。”
九竺对着她躬身一拜，“劳殿下费心了。”
“你也别叫我殿下了，怪见外的，叫我阑央就行。”
九竺并未回答，但拒绝之意尽显。
柳阑央也没有过多纠缠，“你饿不饿，我让他们备膳吧。”
“殿下做主便是。”
3
相比于豫央殿的平静祥和，上书房内的气氛要凝重许多。
“这就是大宛送来的和战书？”
大宛是位于陈国西北部的小国，近几年逐渐发展壮大起来，三年前趁陈国先皇战死，朝堂动荡之时发起战争。
“是。”池宽里回答。
“他们这是打什么主意，之前朕主动提出和亲，他们不乐意，如今又同意迎娶阑央。”
“据暗探来报，大宛王君病重，几位王子政权，内部局势暗流涌动，加之两国交战三年，大宛应该有些耗不住了。”
皇帝将密折扔到桌上，站起身来，“你父亲主和？”
池宽里父亲池昌成是在西北前线领兵的主帅，而上一次提出和亲主意的便是他。
“是。”说完他暗自握了握拳，“父亲说先帝在位时，陈国便连年征战，多少人家破人亡、流离失所，百姓苦受战争的煎熬；且如今国库空虚，再战下去，即便大宛有内患，我朝也很难打胜仗，而且整个国家的发展只怕也会受到影响。”
听罢，皇帝面色凝重，沉吟半刻后开口：“这件事在有结果之前不要声张，尤其是别让阑央知道，上次就是有人在阑央面前嚼舌根，她才会偷跑出宫，险些被歹人劫持。”
“说起来此事是臣的失职，还请陛下降罪。”池宽里说着又跪地。
“起来吧，她朕还不了解么，况且你对着她还能有什么胜算。”
皇帝来到池宽里的面前，将他扶起来，又面色严肃对他说：“不过你要清楚，如今的时局下，她的身份注定与你无缘。”
池宽里曾是皇帝的伴读，与柳阑央也是自小相识，三人关系要好，故此他对她的心思皇帝看得一清二楚。
“臣知道。”池宽里埋着头，低垂的眼眸里尽是落寞与苦痛。
“对了，找人盯着点那个和尚。”
“是。”说完池宽里又犹豫着问：“是那僧人有何不妥吗？”
闻言皇帝却是叹了口气，“那僧人倒是没什么，朕是怕阑央。”
——
自第二日起，柳阑央便兴高采烈地带着九竺在偌大的皇宫里逛，逛完宫宇楼阁，又逛园林苑囿，从内庭逛到外朝，或是泛舟游湖，或是登高观景，反正是什么地方有趣，就带着他去。
她尽心做的这一切，也不过是想留着一个他。
柳阑央从小被养在深宫里，在这一方冰冷压抑的牢笼中，见惯了各种阴谋手段、黑暗奸恶。
故虽她母亲位份不低，且与那时还是皇子的皇帝交好，但她从来都是守着规矩如履薄冰地活着。
那日她去郊外施粥回来，偶然得知不久后要被送去和亲，伤心恐慌之下第一次做出违逆举动，私自逃出宫去。
当她在街上瞎逛时，被几个流民盯上，他们将她绑至郊外，本欲将她卖到其他地方的秦楼楚馆，却突然见色起意，对她上下起手。
柳阑央哪里经历过这等场面，本以为被歹徒绑架已是极致，结果还将受此大辱，顿时她如同坠入绝望的深渊，暗不见天日。
因此，那时出手相救的九竺，对于柳阑央来说，那真是如同神袛。
在柳阑央的生命中出现过有许多人，但只有九竺是出现在她最绝望无助的时刻，这份特殊又如何不让她想留下他，留在他身边呢？
尽管他是一个早已将自我交与佛祖的人，尽管她身上极可能仍肩负着国之重任，尽管他们的身份差别犹如云泥，但她也想为自己争一争。
被迫和亲，长公主逃出宫去，阴差阳错对一帅和尚一见倾心
柳阑央站在城墙上，看着在绚丽的霞光中，面容越发柔和温静的九竺，如是想着。
池宽里是禁军统领，回去的路上他们遇到了正在巡查的他。
“参加长公主殿下。”池宽里躬身作揖。
柳阑央连忙扶起他，“你现在变得越发客气了，这里又没有外人，你是不是还生我气呢？那日我也是心中焦急，才对你发了火，你不会这么小气吧？”
池宽里看了一旁的九竺一眼，垂着的手紧了紧，“殿下多虑了，上下有别，臣只是谨守本分罢了。”
“木头脑袋，什么本分？你要守本分就不顾我们之间的情分了？”
闻言，池宽里心中一松，眼里带了些许宽慰和隐秘的欢喜，“阑央……”
“这就对了嘛，好了不跟你说了，我们先回去了。”说完她踮起脚如从前那般拍了拍池宽里的头盔，便带着若有所思的九竺离开了。
池宽里看着他们并排离去的背影，摸着头盔上残留的温度，眼里泛起阵阵笑意，片刻后眼里的光亮又熄灭了。
“宽儿，你该知道你们身份有别，对着她你不能再如此逾矩，要时刻记着自己的本分。”他的脑海中响起，那次他偷带她出去参加春会被发现后，父亲在深夜对他说的话。
“池宽里，记住自己的本分。”
4
“咚，咚，咚，咚……”
在每晚夜色深沉、万籁俱寂的五更天，豫央殿的偏殿隐隐约约会传出一阵有节奏的敲击声，声音清脆平静，也，十分扰人清梦。
但宫内的下人都不敢有任何怨言，毕竟连他们的主子都纵容着，甚至在第二日也这时候起床，做早课……
“殿下，你若是困就回去休息，你本不是佛门中人，不做早课佛祖也不会怪罪。”九竺听着旁边时断时续的敲击声，没忍住出声提醒。
柳阑央被九竺的声音惊醒，努力眨了眨眼睛笑着说：“我不困的，我陪你……陪佛祖。”
九竺摇了摇头，继续诵经，柳阑央也尽量跟上。
早膳过后，柳阑央本欲带九竺去泛湖赏荷花，奈何九竺一心只想去天经阁。
自第四日柳阑央带着九竺去过天经阁一次之后，他便日日都想去那儿，一看到那些佛教珍本就迈不动腿了。
虽然柳阑央一点也不喜欢书，一点也不想在天经阁那个沉闷的地方呆一整天，但是她又如何能拒绝九竺的要求呢？
不过，虽然这书是乏味枯燥了些，但耐不住令她心中欢喜的人在这儿，看着他便觉得赏心悦目，看着他便好似看见了全世界。
转眼间，九竺已在皇宫中待了一月有余，不过绝大多数时候都是整日整日地浸在天经阁里。
这日午后，天经阁——
柳阑央微趴在桌案上，以手撑头，明目张胆地盯着对面低头的九竺看，笑得如一个三岁的痴子。
九竺刚从悟透佛理的专注中脱离出来，便立马感觉到那道落在他身上的灼人视线。
他在心里叹了口气，不明白事情怎么会到这种地步。
九竺是断情绝欲而不是六感迟钝，他能看明白那位池统领对柳阑央的拳拳爱意，自然也清楚柳阑央对他怀的又是什么心思。
“殿下，你老盯着小僧做什么？可是读到之处有甚疑惑？”眼见着那道视线越发肆无忌惮，只好出声打断。
“啊、啊是啊，这里我不太懂。”柳阑央随便指了书中一处给他。
九竺倾身过去，看了一眼便给柳阑央阐述那句佛经的佛理。
忽然听见脚步声，他俩齐齐抬头，不远处有一位穿着金红相间的袈裟，下巴留着长须的僧人徐徐走来。
“虚禅大师，您怎么来了？”柳阑央站起身来，十分惊讶会遇到这位很少露面的国师。
“九竺拜见虚禅大师。”九竺也站起来，态度恭敬地向国师行礼。
虚禅大师温和地朝柳阑央点头，继而转头看着九竺，面色尽是肃穆之色，“你不该来这里。”
“什么？”即便是从来都面色从容的九竺，此刻听闻这句话也是狠狠一愣。
虚禅大师却没再说一句话，眼含深意地看了九竺一眼便离开了。
室内又恢复了之前的寂静无声，仿佛从未有人到访。
可虚禅大师这一句看似无厘头的话却点醒了九竺。
他本不属于这里，只因他动了欲——对佛经佛理的渴求，才被困在这一方天地不得离去。
第二日，九竺便向柳阑央辞行。
“不行！”柳阑央一听他要走，情绪立马激动起来。
“有何不可？小僧当初留在宫中便是为殿下解惑，可这些时日我观殿下的困惑都是句读的困难，这些殿下找大学士便可。
“至于佛理，想必只要解决了前者，凭借着殿下的聪颖智慧定能获知。所以，小僧留在此处并无多大意义，殿下您觉得呢？”说完他看着柳阑央，眼眸里淡漠得不容拒绝。
见此，柳阑央肠子都悔青了。
之前在天经阁，因为她沉迷美色不能自拔，所以那些所谓的“疑惑”都是她随手指的，听九竺讲的时候才发现其中的佛理都极其简单明了，有时候她还会忍不住抢答……
既然此路不通，那她只能另辟蹊径了。
“可以，不过你能迟一点走吗？至少过了宫里的中秋晚宴再走？”
九竺看着那双满是祈盼的眼睛，心里竟然闪过一丝莫名其妙的熟悉感。
他强忍住心中的异样，别过眼，“殿下，你这是何苦呢？小僧不属于这里，终归是要离开的。”
九竺不知自己哪句话触动了柳阑央，她竟然渐渐朦胧了一双眼，带着明显的哭腔说：“是啊，你、你终归是要离开的，就不能、再多待些时日吗？”
见眼前一向嬉笑的贵女此刻哭得梨花带雨的，九竺在心里长长地叹了口气。
罢了，心不动，自寂然不动。
“好。”
5
九竺虽然留了下来，但再也不去天经阁，也不随柳阑央在宫里闲逛，而是整日的诵经、抄经、打坐、冥想，屋里呆烦了便寻一处人烟稀少的偏僻之处静坐。
对此，柳阑央纳闷得不行，因为通常这些时候九竺就像是与这个世界隔绝了一般。
她觉得九竺在这样下去会被闷坏的，于是想带他出宫走走，她想他肯定没逛过繁华热闹的京都。
恰好过两天是她到城西施粥的日子，两年前她就开始每十天去施粥一次。
一旬一碗粥并不能解除百姓的负担和痛苦，但或许能救人于生命垂危之际，而且还能起到安定民心的作用，因此皇帝也暗自支持她做这件事情。
她欣欣然地跑去告知九竺，意料之中的他拒绝了。
“你就当是去保护我行不行？万一我又遇到贼子绑架怎么办？”
九竺正在抄经书，闻言他抬起头来，“殿下，这里是京都，天子脚下。”意思是此地巡防极严，哪儿那么多不要命的凶徒。
“而且长公主出行，身边该有禁军保护。”意思是不需要他的保护。
两句话把柳阑央的说辞堵得死死的，于是她开始耍无赖，时时刻刻骚扰九竺做事。
他诵经的时候，她乱敲木鱼；他抄经的时候，她便在一旁唱曲儿；他打坐冥想的时候，她在旁边读、读那种市井淫词！简直让他不得片刻安宁。
因此，九竺只能无可奈何地妥协。
九月十五日这天，整个豫央宫的人都早早起来，为一天的施粥做准备。
辰时三刻，柳阑央带着一干人等来到城西的施粥点——也是京都流民聚集之处，准备器具煮粥。
巳时，施粥点已经聚集了许多蓬头垢面、衣衫褴褛的人，都眼巴巴地看着那边的几口大锅和大蒸笼。
巳时，施粥开始。
“不要抢，每人一碗肉粥，一个肉包子，拿好了。”
“请排好队，每个人都有。”
柳阑央并没有在远处旁观，而是走到施粥的队伍里，为每一个端着碗的人舀粥，“慢点，别烫着了。”手上舀着，嘴上还温柔地提醒着。
九竺在一旁看得直愣在原地，他对因战争而备受煎熬的百姓心生不忍和怜悯，同时也对平日里娇生惯养的柳阑央刮目相看。
他看着天朝贵女站在一群身份低微、满身臭味的人中间，挽起金丝镶边的袖袍，纤细白皙的手拿着大勺，给每一个空碗添满香浓黏稠的肉粥，再面若和风地对他们笑着，眼里的笑意与真诚不似作假。
这时，柳阑央突然回过头来，对他粲然一笑，“阿竺，愣在那儿干什么，快来帮忙。”
她站在熙熙攘攘的人群中，这一笑明艳夺目；而周遭那些正渴求满足欲望的人，则衬得她如出尘莲花般干净。
“阿竺？”她又喊了一声。
九竺甩掉心头的奇异感觉，施施然走了过去。
就这样，两人配合着一直忙碌到暮色微沉之时。
“你经常到这儿来施粥吗？”归途中，两人坐在马车内，九竺忍不住问她。
“也木有，大开（概）十颠（天）一次。”柳阑央正拿着一包刚买的蜜饯果子吃着。
九竺闻言一愣，原来之前她说有事不在的时候都是来了这儿。
“那你今日为何要带小僧来？”
“唔……你想听真话还是假话？”柳阑央看着他，笑里藏着狡黠，灵动可人。
九竺别开眼，“殿下说什么，小僧听着就是。”
柳阑央仍看着他，眼底尽是深情与隐秘的哀伤：“我啊把你带出宫，就是想看看这闾阎铺地的花锦世界能不能留住你。”
九竺又是一愣，没再接话。
柳阑央深吸一口气，又强笑起来，她掀开帘子，目光所及竟是人声鼎沸、灯火闪烁的闹攘景象。
九竺看着这景象面露疑惑：“此刻已将近戌时，怎地街上还如此热闹？”
大陈朝有宵禁，酉时以后市集关闭，百姓无事不得出门。
“今日是秋会。”
“秋会？”
“你不在京都生活自然不知，为满足少数繁华之地百姓的欢娱乐需求，先皇曾下诏，特许京都、南阳、承州三地于每月月中取消宵禁，百姓得以继续在大街小巷寻欢作乐。算日子，今天该是秋首会。”
“宁安偏远，自然比不得这几处繁华。”
“你一定没在夜晚出来玩过，不如我们下去看看？很好玩的。”
“不……”
“走啦。”不待九竺拒绝，柳阑央已经拉着他出了马车。
“你们不必跟着，到宫门口等待便是。”柳阑央打发了跟着的人，拉着九竺一瞬便消失在人潮中。
街道上一扫往日的冷清沉寂，所到之处皆是人山人海、灯火通明，各种叫卖声、欢笑声不绝于耳，各色小货摊悉数陈列于街道两旁，其中又以卖河里放的河灯、手上提的花灯以及天上飞的启明灯的小摊居多。
此刻，放眼望去通街满河漫天都是光耀闪烁的灯影，置身其中如同亲临璀璨的银河星空。
“好看吧？”
“好看。”
“你看这些灯盏都做得多精致啊，你看这个莲花灯，做得真是惟妙惟肖，老板，这个莲花灯我要了。”
“好嘞！”
拿到莲花灯柳阑央并未自己提着，而是一把塞到九竺手中，“你帮我拿着。”
说完又拉着还未反应过来的九竺往人群深处走去，“现在去揽月桥，那里不仅能看到满是流灯的弱河，看戌时三刻燃放的烟火也是视野极佳。”
九竺提着一盏莲花灯，任由她拉着穿梭在熙攘的人群和闪烁的灯火里，感受着手腕处传来的温热触感，看着她四处观瞻的侧脸，那眼眸里的欢欣在灯火下格外明晰。
有这么开心么？九竺在心中发问，却是不自知地微翘起唇角。
他们刚到揽月桥，烟火恰好升空，只是因为去晚了，只能挤在桥下的人群里。
因为人实在太多，九竺还要护着花灯，他和柳阑央几乎是紧挨在一起的。
在又一次人群涌动之时，柳阑央被旁人挤到了九竺怀中。
此时，烟火晚会正到最高潮处，一束束银光飞速升天，于夜空中盛放，如同火树银花一般，将漆黑的夜照得透亮，也让柳阑央面上的眉欢眼笑和九竺眼里的惊慌失措无处遁形，只是两人都沉浸在各自的情绪中，未曾留意对方。
回去的路上，两人各怀心思，默契地都缄默不语。
6
他们刚踏入豫央殿宫门，便都觉察到殿内气氛的不寻常。
“殿下，您可回来了，皇上在屋里等您半天了。”是皇帝身边的太监总管李渡。
柳阑央见他面有急色，不经皱了皱眉，“皇兄什么事？”
“老奴也不清楚，只是皇上心情不好，您赶紧进去吧。”
柳阑央点了点头，然后又笑着对九竺说：“那你先回去吧，今日累了一天，晚上早点休息。”
见此情形，九竺也只好点了点头，回了偏殿。
见他离去，柳阑央敛了笑容，往正殿走去。
进门一觑，皇帝果然面沉如水，见了她又舒缓了些，但仍见厉色：“你还知道回来。”
“皇兄这么晚找我何事啊？”她又恢复了嬉笑模样。
“何事？你今日干了什么自己不知？”
“不就是施粥，逛秋会嘛，之前也不是没有过，你这么凶干什么，吓到我了。”
皇帝深吸一口气，终究是缓和了语气：“那位九竺大师也在皇宫住了些时日，朕也允了他一个承诺，你的恩情也算是还了，佛经上不懂的地方你也该请教完了，且他出来有些日头了，想必他的师父该担心了，不如明日放他离去。”
“不行，我已经让他过了中秋晚宴再走。”
“不行！他必须走，你看看你今日都干了什么，在大街上和一个男人拉拉扯扯、搂搂抱抱，还是个遁入空门的男人，你要注意你的身份！”皇帝刚降下去的火气又爬上来。
见此，柳阑央也激动起来，“我什么身份？我也是人，也不过是个想要情爱的女人而已！”
“可你是一国长公主，他是断绝情欲的和尚，别说你本就身系一国命运身不由己，就是他的身份也不可能给你想要的情爱！”
“我知道，我知道，我知道！所以，三哥，我只想多在他身边待一些时候，只是想为剩下的孤寂岁月多积攒些回忆罢了，不然我剩下的独自茕茕的一生要怎么才能支撑下去啊……这都不行吗，三哥？”说完已是泪流满面。
皇帝听见那声经久未闻的三哥，一时恍惚。
想起当年跟在她身后追着他唤三哥的笑靥如花的小丫头，又看着眼前哭得万念俱灰的女孩，终是心绪万千，只余一声长叹。
皇帝背过身去，“央央，终究是三哥没用，没能保护好你。”
柳阑央用绢帕拭去泪水，心知他指的什么，便笑着宽慰他，“三哥，你已经做得很好了。”顿了一下她又问：“与大宛和亲的事情都商议好了吗？”
皇帝的身形一顿，背对着她的背影透着一丝颓然，“还在商议，但……”
“我懂三哥，大局为重，我会嫁去大宛的，只是你让阿竺过了我的生辰再走行吗？就当是你提前给我的生辰贺礼。”
柳阑央正好生于八月十五。
“那你自己把握分寸，今晚之事再不能有，别给别人落下话柄，丢了皇家颜面。”
“知道啦，谢谢三哥。”
屋内兄妹两人又重归于好，窗外有人立于走廊，形如雕塑，半晌才悄然离去，窗台上那盏莲花灯光影闪烁。
第二日寅时，豫央宫的下人都注意到了两件奇怪的事情。
一是平日从偏殿传出的有节奏的敲木鱼声变得凌乱急促。
二是最近一月日日早起的长公主殿下今日至巳时还未见起。
最后大宫女掀帘一问，才知是病了。
“殿下只是忧思过重、心气郁结，加之昨日晚归受了风寒，微臣开几副除寒舒心的药便是。”
听完御医的话，豫央宫的下人才都松了口气，毕竟皇上对他们殿下宠爱有加，若是她出了事，他们可得吃不了兜着走。
因为长公主生了病，精神不佳无暇闹腾外出，那位贵客也是自看望过长公主一次后便再没出过门，所以这豫央宫一下子变得安静下来，直到中秋才忙碌起来，柳阑央的病也识趣地在前一天离去。
中秋这日，皇帝下令在豫央宫的欣湘园里摆了家宴。
说是家宴，但因皇帝兄姊所剩无几，又后宫空虚子嗣单薄，在场的加上九竺这个外人也才九人。
一番歌舞之后，皇帝开口：“今日是家宴，众位不必拘束，此刻这里无君臣、无尊卑，大家只作寻常人家便是。”
“谨遵圣命。”众人齐声回答，却仍是无人放松。
这就是宫廷。
皇帝也是这样过来的，故而并不在意，只又笑逐颜开地说：“众所周知，今日除了是中秋，还是咱们大陈朝长公主的十六岁生辰，来大家共同举杯祝贺阑央。”
众所周知，“众”并不包括坐在柳阑央身旁的九竺，所以听罢他一脸惊诧地盯着她，她则在举杯饮酒的间隙冲他眨眼睛。
“来人，将朕送给阑央的贺礼带上来。”
说着陆陆续续地有人端着各种珍奇古玩、金银珠钗上前，自皇帝登基，几乎年年如此，柳阑央本没多大兴趣，但是其中一串刻着金色梵文、晶莹透亮的佛珠手钏吸引了她的注意，她正欲开口让人拿给她瞧瞧，变故就在此发生。
其中两个端着托盘的人不知从哪里摸出匕首和软剑，向正上方的皇帝袭去，口中还咒骂着：“狗皇帝，昏君，纳命来！”
“啊啊啊有刺客！”
“保护皇上！”
“来人！抓刺客！”
方才还其乐融融的场面立时变得紧张起来，一时间尖叫声、打斗声、砸地声交错着充斥在整个园中，场面一度混乱不堪。
那串手钏在混乱中落到了柳阑央脚边，她犹豫了一瞬躬身去捡，却忽视了她身后凌厉的刀剑。
还未待她捡起手钏，便被人按在怀中挪了地方，待她回头看见血染了半边胳膊的九竺，一时间目眦欲裂。
“殿下放心，这位大师只是失血过多，才昏睡不醒，明日自会醒来，胳膊上的伤只需细细将养半月，也无大碍。”还是上次为柳阑央看病的御医。
“有劳了。”说完她又吩咐宫女送御医出去。
之后殿内就剩下躺在床上脸色苍白的九竺，和眼睛红肿的柳阑央。
“幸好你没事。”
7
很快刺客之事调查得水落石出，是一个新起民间组织，成员多是些家破人亡的流民。
皇帝看完手上写着调查结果的折子，一时间静默许久，最后沉声道：“战争该结束了。”
因为手上的伤，九竺日日被柳阑央喂养大量补品，燕窝人参从不间断。
如此十多日后，九竺鼻中溢血的同时伤势也逐渐恢复。
这日，柳阑央一早启程前往城西施粥，九竺在佛堂带了片刻后，去了上书房。
“皇上，小僧已在宫中逗留多日，如今是来辞行的。”
“你要走？”皇帝有一瞬惊异，“你可知阑央将于下月十六作为和亲公主远嫁大宛？”
闻言九竺一愣，“不知。”
而后他沉默半晌，忽而抬头，“皇上可曾记得，您答应过小僧一个要求？”
“不错。”
“小僧想请皇上不要将长公主远嫁大宛。”
他如何能看她背井离乡远嫁他国，在大宛那等苦寒之地孤苦伶仃受尽欺辱呢？
闻言皇帝的眼神立时犀利起来，“不嫁？那两国战事如何能善了？”
“陈国并非只有她一位公主不是吗？”九竺直视皇帝，丝毫无惧。
“但大宛点名要阑央。”
“大宛此举，不过是知晓皇上爱重长公主，以割皇上的心头肉来显示他们在这场博弈中占据的胜势。皇上若应允了他们的要求，岂非示弱？”
“可若不允，大宛必不会善罢甘休，大陈朝已然经不起战争的折腾了。”
“若是阑央公主已有婚配，那皇上重新选定和亲公主便是合情合理，必要时割舍一座城池作为和亲的嫁妆，想来大宛也不会不愿意。”
“那你觉得阑央该与谁有婚配？”皇帝意味深长地看着九竺。
“威远大将军池昌成之子池宽里。”
皇帝稍加思虑，而后看着始终从容淡定的九竺，眼里全然是欣赏与赞扬。
如果不和亲，池宽里确是柳阑央的最佳归宿。
于外，池昌成在边关立下赫赫战功，在大宛的名声也是如雷贯耳，柳阑央若与池宽里成婚，恰能堵住大宛人的嘴。
于内，与池家联姻，能够压制住隐隐有遮天之势的当朝丞相，避免权臣左右朝政的局面。
再加上池宽里与柳阑央是青梅竹马，他对她的宠爱之心不下于他这个哥哥。
“九竺，你若出世入朝，必能位极人臣。”
九竺一怔：“皇上说笑了。”
皇帝大笑，“你这个要求我允了。”他也不愿意自己捧在手心里的妹妹到别国去吃苦。
——
“你向皇兄要求，让我嫁给池宽里？”
“是，嫁给他是目前于你最好……”九竺看着眼前哭着质问他的人，心中尽是难忍。
“于我最好？子非鱼安知鱼之乐！你非我怎知于我而言什么最好？！”柳阑央终于绷不住，歇斯底里地大喊起来。
“殿下……”九竺看着她这般，心如刀绞。
柳阑央渐渐平静下来，只是面上再无明媚，她目光空洞地看着他：“九竺，你爱我吗？”问完她又自嘲一笑，“是我痴心妄想了，你这样的人怎么会有爱呢？”说完便戚戚然地离开了。
佛言：人从爱欲生忧，从忧生怖，若离于爱，何忧何怖？
想到那晚听闻她将远嫁大宛时的心忧，想到中秋晚宴看见兵刃刺向她时的心悸，九竺抬手摸上心口，怎么会不爱呢？
柳阑央走后，寂静无声的屋子里只有水滴砸在地上的声音。
8
三日后，九竺再次向柳阑央辞行，她未作挽留。
十日后，柳阑央与池宽里大婚，中心街一路锣鼓喧天，将军府宾客满堂，场面真是好不热闹。
九竺在远处看着她进了将军府的门，才转身离开。
她幸福就好，而他本就该是青灯常伴，一生孤寂。
第二日，九竺坐在一个小镇的饭店吃饭，听到有人在讨论昨日的盛大婚礼。
一位女子艳羡地说：“昨天长公主出嫁，那风光那盛况，我要是能有这样的婚礼，死都值了。”
“嘿哟，你怕是半仙吧。”
“怎么了？”
“你还不知道啊，昨日出嫁的长公主在今日清晨暴毙而亡了，这可……”
这人还未说完，只听旁边一阵碗碟碎裂的声音，接着便见一个人影冲出了小店。
九竺一路疾行奔跑，胸膛那颗心脏因剧烈运动而疯狂跳动抽搐着，仿佛下一刻便能骤停。
三个小时后，气喘吁吁的九竺终于来到将军府门前，自然是被拦下了。
守门人问话他也恍若未闻，只凭着一身功夫往里冲，打了人或是被人打都不在乎，他只是想确认，确认那些人说的都是假的。
一个不要命的光头疯子引来了府里多数的家丁，也引来了池宽里。
他头发凌乱，脸色苍白，偏一双眼布满血丝，仿佛受了极大的打击。
九竺见着他这个颓唐模样，心里咯噔一下，继而骤然紧缩。
他不顾阻拦走上前，揪住池宽里的领子，哑着声颤着音问：“她、她呢？”
池宽里看了他一眼，不答。
“我问你！她呢！我把她交给你，她现在在哪儿？！”九竺手冒青筋，几乎是掐着他的脖子问。
池宽里看着他，原本平静的眼神突然变得狠戾憎恶，发了狠地挣开九竺的桎梏，握紧拳头向他挥去。
就这样，两个人都不要命似的你来我往地打起来，到后来九竺不知为何放弃了抵抗，很快就被池宽里按在地上打，一拳拳下去毫不留情。
“住手！”从内厅突然窜出一个人影，飞速地推开池宽里，“你干什么这样下狠手！”
吼完池宽里，柳阑央又转头对着九竺，眼里全是心疼：“疼不疼啊，你傻啊，怎么就躺在地上任由他打……”
九竺本来就被打得头昏脑胀的，乍一看柳阑央又出现在眼前，竟恍然觉得他已在方才的打斗中死去，泪中带笑地问：“你是来接我了吗？”
闻言，柳阑央却是笑了，“傻子，我骗你的，我没死，你摸摸。”说着她拿起他的手放到她脸上。
手心温热的触感让他一愣，“你为何如此行事？”
柳阑央看着他，“我在赌，赌你是爱我的。”
昨夜——
池宽里被众人推至安静的婚房，看着身穿大红喜袍、头上盖着红盖头的柳阑央，心里充盈着庆幸与满足。
可还未待他掀开红盖头，柳阑央便自己掀了，然后从身后摸出一把泛着冷光的匕首，目光冷绝地看着他，“阿里，放我走，不然我立刻死在你面前。”
一瞬天堂，一瞬地狱，不过如此。
池宽里努力使自己平静下来，“阑央，你别冲动，你我已是夫妻，我们就这样一起过一辈子不好吗？”
“阿里，你知道的，我不爱你，我们强凑在一起，只会造成两个人的痛苦和悲剧。”
“可是阑央，我爱你啊……”
柳阑央闻言一愣，她从不知她竟对她怀着心思，但感情的事情不能勉强，“可我已然心有所属，你也会找到一个……”
“是那个和尚？阑央我有什么比不上他？我守在你身边十余年，竟还抵不上你与他的两个月？而且他是僧人，根本就不会爱你！”说着池宽里激动地向前一步。
柳阑央一听那几个字立马红了眼，“会！我相信他爱我！”
两人僵持了一会，柳阑央突然开口，“阿里，我们打个赌如何，我赢了，你放我走，你赢了，我陪你一生。”
池宽里看了她良久，终究是无可奈何，“好，我跟你赌。”
听完事情原委，九竺也是愣了很久，最后只能看着柳阑央呐呐道：“你还活着就好。”
池宽里在一旁看了他们好一会儿，终于收拾好心情，也藏好了不舍与眷恋后，面色凛然地说：“他来了，你赢了。”说完便朝府里走去。
柳阑央扶着九竺起身，看着池宽里的背影说：“谢了，还有，对不起。”
池宽里没有停下，没有回头，进了府关了门。
三个人的纠缠，注定有一个人要形单影只地落幕。
尾声
七日后，京都长公主风光大葬，举国同哀。
而在偏远的宁安府附近的某个村落，说是搬来一对新婚夫妇。
其中那女子长得一副仙姿玉貌，如九天仙女；那男子也是温文尔雅清新俊逸，如玉面郎君。
唯一的不足便是那女子对家务一窍不通，第三天便差点把刚搭起来的茅屋给点着了；至于那男子，则总是带着一方斗笠，颇有些诡异。
村民们纷纷猜测是哪里的大家小姐与穷酸书生私奔至此，不过也仅此而已。
世人多是自扫门前雪，哪管他人瓦上霜，过好一天柴米油盐的日子才是最重要的。
“阿竺，蜜饯果子又没了。”
“当心你的牙。”
“可我想吃……”
“好，我明日去市集买。”
哦，他们的日子，还要有蜜饯果子。（原标题：《佛前欢：深宫柳》）
点击屏幕右上【关注】按钮，第一时间看更多精彩故事。