为改家运，地师爷爷攀贵亲;拒做小人，憨厚孙子成苦力;娇千金失身污名，伪君子得陇望蜀;憨伙计誓表衷心，老相士割爱求情;姻缘既定，投军成师长;成王败寇，玄机在个人！
堪爷不姓堪，得此尊号是缘于他的职业，他是位堪舆风水的地师。
地师大体分为三等：上等地师看星斗，中等地師看水口，下等地师随山走。如若依此类分的话，堪爷充其量只能算个下等地师了。他一辈子围着茅山转悠，为主家择阳宅，踏阴地。
堪爷本来十年前就洗了手，将一方红檀木的罗盘传给了儿子。谁承想，他那个文弱的儿子在一次进山踏坟时，遇上强人剪径，被抛尸荒野。他那寡媳等亡夫的祭七完满，就抛家别子随人走了。
堪爷狠下一条心，让十岁的孙子宝山断了学，送他上西镇街，给粮船帮“通”字辈的大师傅戎洪生磕了头。戎师傅是位威名赫赫的武师，武功了得，且是江南南拳茅山派的掌门，门下弟子二三百。名头大了，威势有了，靠他吃饭的自然就多了。戎家包揽了茅山西麓的竹木采运业。
宝山拜上这等师傅，练就一身武艺，再不怕被贼人伤了，这让堪爷放心了。堪爷又端起了罗盘，操起了旧业。
吃上这口讨巧饭，苦的是两条腿。年轻力壮时，几十里山路，爬高落低的，跷跷脚就到了。可上了岁数，人老先从腿上老，堪爷的腿脚不得力了。
堪爷跑了几处骡马市场，相中了一头红毛黑蹄的驴子，给它取名“追风”。一头驴子获得了一匹宝马才相配的名号，只能任劳任怨地驮着堪爷跋山涉水了。
堪爷是个有操守的地师，总是尽职尽责地为主家寻索聚落宝地。热情的主家好与堪爷治酒席酬谢，趁着酒兴，堪爷总要夸一夸他的孙子。宝山年届二十，挺拔厮称，有拳脚武艺，会撑篙走船，能伐木放排。
堪爷的心思路人皆知，当爷爷的想给孙子寻一门好亲事，惦念着早早抱上重孙。眼下，这承继香火的事，就是堪爷心里天大的事。
有个动听的好词儿，叫“心想事成”。堪爷每常在心里念叨着，这好事儿果真就落在他眼里了。
金鹿村是茅山东麓数一数二的大村落，村里的首富曾星魁的老母过世三年了，灵柩一直浮厝在曾氏祠堂里。曾家为寻一处阴宅吉地，请过几拨阴阳先生，皆是无功而返，最后请了堪爷。堪爷端上罗盘，不辞劳苦地踏访了曾家名下的土丘山坳、荒地平畴，终于在金鹿岭的南坡相中一块地，拿罗盘定坐向，点穴下楔。曾家当场取土验证：土呈金黄，乃为吉壤。堪爷即兴唱念一诀：“鹿起鸣山衣食富，马来秀岭子孙昌。”
曾星魁大喜过望，举宴恩谢，还封金酬银感谢堪爷。
曾家大宅是有三进两厢加一个前门的大院落，坐落在一条叫鸳鸯河的河曲边。沿着鸳鸯河的河沿，一字排列着曾家的糟坊、油坊和磨坊。一番踏勘下来，堪爷有个重大发现：曾家有位千金小姐，年方二八，尚未放定。这位小姐一不缠金莲，二不重打扮，像头小鹿，活泼得招人喜爱。
心生喜爱的堪爷，第一个联想到的，就是孙子宝山。在酬谢酒宴上，趁着酒兴，他就把心怀的美好愿望跟曾星魁讲了。当然，他还不忘先把孙子宝山夸成了一朵花，又把曾家的小姐赞成另一朵花，说：“府上的千金乃庚戌年生的金狗，我家孙子是丙午年生的玉马，玉马金犬登高第，是喜结良缘的上上配啊。”
曾星魁的酒兴正浓，也是得了吉地着实高兴，也没多想，搭着堪爷的话头说：“像我这样的人家，择郎配女，只要人好便好，家财倒是其次……啥时带令孙来舍下认认门，照个面。”
此言宛如天降甘霖，滋润了堪爷干涸的心田，令他心里美得像含了块糖似的。看来宝山的喜信发动了。
翌日早起，他就跨上那头红毛“追风”，喜气洋洋地踏上了前往西镇街的山道。
西镇街坐落在茅山西麓，街道西头有一条宽约十丈的通济河穿境而过。戎师傅一家就占了镇西码头货运的半壁江山。他家的工棚就搭在临埠的河堤上，呈“凹”字形。戎师傅的日常就是打打拳，遛遛马，贮木场上的一应提调均落在了宝山的肩头上。
宝山是闷葫芦，干活不惜力，颇得戎师傅的青睐。他在西镇街呆了十个年头，茅山东麓的那个家，渐渐淡忘了。爷爷隔个一年半载才来看他一次，那副神神道道的做派，宝山打心眼里排斥，和爷爷亲近不起来。
这天，天气格外炎热，日上三竿时分，堪爷骑着他的“追风”来到了贮木场。正当他收起遮阳的红油纸伞，预备偏腿跨下驴背时，十几条土狗闻声从原木堆里冲出来，一窝蜂地狂叫追咬不止。
宝山是听到狗群的狂吠，才提着一柄桑叉从牲口棚里跑出来的。十几条土狗将红毛驴和驴背上的堪爷团团围住，叫嚣不休。红毛驴弹跳前蹄，尥踢后蹄，躲避着尖利的犬牙。驴背上的堪爷摇晃着身子，左右护着腿脚，一包纸扎的糕点没拿稳，掉在地上了。
万急之中，忽地一声断喝，声如洪钟。犬类闻声四处逃散。宝山如一尊金刚，立于原木之上，驴背上的堪爷百般的狼狈，像极了马戏团里沐猴而冠的猴子。爷孙俩就以这样的方式见了面。
满脸风尘的堪爷滑下驴背，那包落地的糕点已被糟蹋，只好惋惜作罢。
宝山伸手挝住驴缰，毛驴捯动四蹄，龇唇嘶叫，尚不敢挪动。堪爷在驴臀上拍了一掌，这头有着响亮名号的驴，方才四蹄哆嗦着钻进了牲口棚。
六月伏天的太阳，直晃晃地耀眼。暑气蒸腾，人一动就冒汗。宝山上井台打水，堪爷脱下衣衫，撩水上下擦身，清过水的衣裤晾在竹竿上。堪爷赤着膊，找了槐树下的一片阴凉坐下，搓着肋骨上的泥丸。宝山捧来一只花皮西瓜，大手轻轻一掰，瓜分两半，递了一半给堪爷。
一口脆瓤的瓜汁甜到嗓子眼，堪爷幸福地吧唧了一下嘴唇，还是孙子好啊！看着眼前英武壮实的宝山，当爷爷的每根毛孔里都透着喜爱。
堪爷招手让宝山近前。宝山劈着八字，下腰半蹲着，头埋在瓜瓤上。
堪爷道：“宝山，你也长大成人了，该到娶亲的岁数了。”
“嗯啊。”宝山头也没抬。
堪爷又说：“你爹走得早，不然犯不上我来操心费神。”
“嗯嘞！”宝山吸溜着瓜汁。
堪爷笑了，压低了声音说：“爷爷这次是专为你的亲事来的。爷爷是吃百家饭的，见识的好人家多嘞，但茅山东麓金鹿村的曾星魁老爷家才是顶拽的人家！”
宝山仰起脸，下巴上沾着瓜汁，紧盯着爷爷干枣皮似的嘴脸。曾家的万贯家财人所共知，但这关他什么事？
“爷爷相中了曾老爷家的千金，那可是打着灯笼也难找的好姑娘，你俩品貌相当，年岁相仿……”
宝山啐了一口瓜子，明确无误地摇了摇头。
“怎的，你不乐意？”堪爷瞪起黄鱼眼，下巴上稀疏的黄油胡子直抖。
宝山确凿地点点头。堪爷腾地起身，将西瓜掷在场地上，皮瓤碎了一地，大骂宝山：“榆木脑壳！人家可是金门绣户的大小姐，多少好人家踩着高跷也攀不上呢……”
“这不结了！让好人家去攀呗，我凑什么数？”宝山扔掉手上的瓜皮，抬起脚来走开了。
“驴脾气！”堪爷气不过，坐着直喘粗气。
宝山跟爷爷不亲，这是不争的事实。自打十岁离家入了师门，宝山已经多年未曾归家了。堪爷虽说一辈子挣现钱，可拿调谑人的话说：“你别看堪爷走村串店颠得凶，他肩头的褡裢是漏空的。”
这也难怪，男人是搂钱的筢子，可屋里缺个聚钱的匣子，堪爷手里的钱只够在街头摊铺上买几个糖果，给孙子甜甜嘴。小孩子好哄，现如今宝山已经长大了，公然忤逆起爷爷来了。
堪爷没奈何，竹竿上晾着的衣裤未干，只能在树阴下枯等。
起了一阵风，把工棚上的袅袅炊烟压弯了。宝山赶了一辆骡车过来，进出工棚两趟，往车厢里装进沉甸甸的木桶。工棚里走出一个肥臀的女人，拎着一只竹篮，将篮子装上车，回过头来招呼堪爷：“宝山爷爷，呆会儿来屋里吃饭啊。”
宝山赶着骡车上路，走前给爷爷撂下一句话：“我给山上的工友送饭去了！”
工棚里溢出饭菜的香味，令堪爷的饥肠号叫起来。百无聊赖之际，他的耳里飘进一串马的嘶鸣声。
戎师傅遛马回来了，赶着饭点。
进退两难的堪爷见着戎师傅，仿佛遇上了救星。眼下的宝山，怕是只有他师傅能降得住了。
四方大脸的戎师傅还是那般爽直，不容堪爷施礼，就拉着他走进伙房，在一张粗木餐桌前坐定，呼叫厨娘快快拿酒上菜。
等酒上菜之际，堪爷从褡裢里摸出一只鼻烟壶，送给戎师傅。
戎师傅反复把玩着，啧啧称奇道：“噫，这稀罕物件，太金贵啦，戎某岂能夺人所爱呢？”
堪爷也不隐讳，道出了物件的来由，那是金鹿村曾星魁老爷所赠，是酬谢之礼。
既然是获赠之物，戎师傅也就欣然笑纳了。
酒菜上来。酒是曾家老白，嘬上两口，恰似一股热流下肚。话题就从曾家白酒起了头。
戎师傅每逢年关，都要放船去金鹿村曾家糟坊沽酒。曾家年产黄白酒各四百缸，该是多大的进项啊。
“他家还有一爿八支龙榨的油坊，六副石磨的磨坊……”堪爷对这一切了如指掌。
曾家最让人眼羡的还是那位千金。堪爷告诉戎师傅，曾家的小姐大名叫曾有兰，小名叫小有，芳龄十六，尚未放定。他借着酒兴和盘托出此番的来意。
戎师傅虽说喝了酒，但神志很清醒。他怕听错了，追问了一句：“你说的是金鹿村曾星魁的女儿？你想给宝山提亲？”
堪爷郑重相告：“曾老爷红口白牙亲口所言，让我领宝山上门相亲，说他家择婿，看重的是人，家财放在其次……”
戎师傅狐疑地问：“曾家那闺女你可亲眼见过？模样可周正，没啥缺陷吧？”曾家少爷是娘胎带的豁嘴，这事人人知晓。
堪爷道：“长得清清爽爽，十分标致。”
戎师傅的疑虑更重了。他把架在粗木桌上的手掌握紧，竖起一根食指，点点太阳穴，提示堪爷：“那她这儿……”
堪爷立马纠偏：“人家姑娘可是个百灵百巧的人儿，聪明着呢！”
戎师傅这才放下心来。
酒酣耳热之时，堪爷兴致高涨。他告诉戎师傅，依据八字命相，今年宝山的桃花很旺，流年遇配偶，有姻缘喜配。话到此处，堪爷压低音调，神秘兮兮地说：“我打听到曾家小姐的生辰，拿两人的八字合婚，是夫妻命相，天生一对哇。”
门外传来赶车声，宝山赶着骡车回来了。
宝山是戎师傅最得意的徒弟。见到热汗腾腾的宝山，戎师傅喜不自胜，朗笑道：“瞧我这徒弟，要长相有长相，要本事有本事，就是和七仙女来个天仙配也未尝不可呢！”
撞上师傅一句没来由的话，宝山兜了个大红脸，自己上灶台盛了一碗饭，埋头吃起来。胖墩墩的厨娘打趣道：“宝山，戎师傅要给你提亲呢，还不快敬一杯酒。”
戎师傅摆摆手道：“宝山不会喝酒，这次就免了，还是等到把新娘子引进堂，双双来敬吧。”
宝山的眼光瞟向爷爷。堪爷耷拉着眼皮，自顾自地喝酒，跟宝山赌着气。
戎师傅豪情不减，喷着酒气说：“像宝山这样的好小伙，打着灯笼也难找。西镇街上有闺女的好人家，探我口风的不少，这个主我岂敢作呀？堪爷，您这次去，带上我的名帖。我戎洪生的高徒，他曾星魁总该高看一眼吧？”
名帖是一张巴掌大的红软纸片，上面有铅印文：茅山竹木采运业同业会总执事戎洪生。
堪爷恭敬地双手接过。
饭毕，戎师傅送爷孙俩出门。宝山支吾着跟戎师傅说：“山上事多，场上扎排，人手不够呢。”
戎师傅很开明，说：“事有轻重，师傅拎得清。宝山，师傅原打算等你二十岁生日那天，送你一匹马，这次赶上好事了，那匹枣红马归你了。有道是，‘人中吕布，马中赤兔，骑上它，我就不信曾家人不对你刮目相看，宝马配英雄啊！”
宝山脸皮薄，不经夸，飞红了脸庞。他是去过曾家糟坊的，那般的家势，那样的门楼，岂是自家能攀上的？要他去阿谀奉承结亲，他是万万做不来的，只是师傅被这神神道道的爷爷说动了，他也被赶鸭子上架，不得不随爷爷走这一趟了，尽管心里万般不情愿。
谢过戎师傅后，宝山老大不快地上马厩去牵马和爷爷的那头红毛驴，心里想，且当回趟家吧，至于相亲，权当做回白日梦。
戎师傅和堪爷站在门前树阴下拉话。戎师傅压低声量探问：“大先生，劳您帮我看看，我这地界可有碍绊的地方吗？”
堪爷抬头看天，半晌开口道：“贮木场地上的犬类结群，狗多撵财呢。”
戎师傅频频点头，极其认同，道：“难怪今年竹木滞销，春汛以来才放了几趟排。”
看着宝山牵着两头红毛牲口走來，戎师傅叮嘱他：“记着，等冬令清闲下来，别忘了接你爷爷来吃狗肉宴。”
宝山咬住嘴唇，没吭声。
曾星魁是个极重礼仪的人。他要为先妣操办九十冥寿，要赶在阴历七月十一这天落棺安葬。
九十冥寿是喜丧，老太太福报不浅，浮厝三年，竟然得享风水宝地，不但德配天年永泰，更晋福荫子孙永昌。曾星魁很高兴，要给家中上下人等封发喜钱，曾家大院个个喜笑盈盈。
众人还没等到赏钱，讨债的冤家先找上门来了。
茅山自古多土匪，有大小明暗之分。一般半夜往人家大门上贴票索要钱财的，是小股的暗匪。这次找到曾家门上来的，是一股明匪——茅山大陆公司的陶双阳陶司令，以保境安民为由，修书一封，向曾星魁索要两千大洋，以资军费粮饷。
陶双阳是个兵匪参半的人物，手下拥有百十条人枪的常备队，素以吃大户敲竹杠而臭名昭著。
曾星魁手握着信笺，额头上见汗了。
此事不宜声张。他把老婆和一双儿女叫到房间里密商，想找个稳妥之策。四口之家，意见分成两派。
曾家肥胖的小脚太太，一贯胆小怕事。她倾向于破财消灾，觉得硬顶怕要招祸，说：“听说姓陶的一年不知要砸多少家店铺呢！”
“光天化日之下敲诈，就没有王法了吗？”女儿曾有兰噘着嘴，挺不服气的样子。曾家的这位千金从小无拘管束，尤好武艺，手上成天捏着根皮鞭子，淘得很。
“现如今皇帝都被赶下了台，王法顶什么用呢？枪杆子就是王法呀。”曾星魁唉声叹气。
一提到枪杆子里出王法，曾家少爷曾大有的眼睛一亮。他的师兄顾雄手上有枪！
顾雄是石马镇商团的教练长，手下有二十多人枪。两人师出同门，皆为武师陈大庚的徒弟。顾雄擅打一手查拳，号称百里无敌手。
曾大有是兔唇，说话瓮声瓮气。他反对花钱消灾，觉得破了例就没个完，提议请顾雄来家商量对策。
顾雄是曾家的座上宾，他爹顾先觉是镇商会会长，两家素来交好。曾星魁闻听后连连说好。
曾大有从马厩里牵出他的白云马，打马奔向石马镇。
曾星魁传话下去：“近来世道忒乱，关严门户，各处作坊轮班值守，鸟枪火铳弹药上膛，棍棒家伙不能离身。”
曾星魁思索着还有什么欠妥之处，转身时，发觉尾巴似的跟着他的女儿曾有兰。当爹的怜爱地刮一下她的鼻尖说：“这些天，你给我在屋里老实呆着，不许到处乱跑，土匪最拿手的就是绑肉票。”
“哼，谁敢惹我，我打断他的狗腿！”曾有兰练过少林牧羊鞭，一根鞭子能打出花来。
哥哥去请顾雄了，曾有兰的心里涌起一股莫名的兴奋。顾雄不单拳风刚健，枪法更是了得，曾驱马放枪，打倒过一匹狼。顶让人浮想联翩的是，这位家世人品才学都顶好的青年才俊，还未婚配。
怀春少女的心坎上撞开了鹿，抬手抿一抿额前的发帘，如何遮得住一个羞呢？
眼下最要紧的是换一身装束，描一下眉黛。她有一袭蓝地白梨花瓣的蕾丝旗袍，再配上镂空的白皮鞋，啧啧，可赞喽。
曾有兰平日里不喜擦脂抹粉，她的苹果脸蛋白里透着红。穿戴齐整后，她往梳妆镜前一站，才发觉头上是一对缠着丝带的羊角辫，和衣裳不配。她急了，可着嗓子喊细丫头。
细丫头是家里的使唤丫头，长得细小伶仃，闻声跑进闺房，问：“小姐有何事？”
曾有兰指指羊角辫，让细丫头将它解散，梳成个发辫。
辫子解开来，梳了几遍，抿了几番头油，还是不肯服帖。
曾有兰正为一头倔强的头发犯难呢，大院里传来马的“咴咴”嘶鸣声。曾有兰起身，探头看向窗外，但见前院桩子上拴着两匹马，一匹白云马，一匹豹花马，马主人已经进了前厅。曾有兰抓起一顶有蕾丝飘带的宽沿草帽，扣在头上，急匆匆下了木梯。
曾星魁在二进明堂里见客。曾有兰偷偷绕至后花园，从小门出去，又拐至前院，然后，大大方方地上阶进屋，装成像是刚从户外回来的样子。
宾主已经入座。曾有兰乍然现身，在天井太阳光芒的照耀下，宛若九天仙女下凡。顾雄下意识地“噢”了一声，瞪直了目光。
没承想，这位在人眼里被当成假小子的曾家小姐，忽然之间，变得如此光艳照人，让顾雄大感意外。
顾雄起身离座。他身着斜开领的米黄色短袖制服，往人前一站，尤显英风四溢。虽说是练武之人，但他五官清秀，且有一双炯炯星眸，摄人心魄。
明堂里只有阿爹、哥哥和顾雄三人。曾有兰一时踌躇不决——贸然闯入，是否会被他轻看了？恰在为难之际，阿娘打屏风后面走出来，手里握着一柄蒲扇，身后的老妈子端着盛满瓜果的方盘。
阿娘朝曾有兰招手。曾有兰笑吟吟地帮阿娘挪椅子，又接过蒲扇来替她扇着。
曾星魁和太太相视而笑了。
曾大有瓮着鼻音嚷：“陶双阳这事，怎么办？”
顾雄说：“两千大洋能买十多支快枪，两挺轻手机枪。手上有枪，土匪岂敢来犯？”
“家里青壮伙计倒是有四五十号，可谁也不会使枪啊！”曾星魁一筹莫展。
顾雄说：“我来教他们打枪。”他伸手抄起椅背上的马枪，往曾大有跟前一送，说，“这枪送你了，有它就能壮胆了！”
曾大有受宠若惊。曾有兰丢下蒲扇，近前看枪。那是一把精巧的马枪，铁刀木的枪身，赭褐色的漆膜，摸上去油光脂滑的。
“我来给你演示一下，要是实弹射击的话，还得出门找个空旷的地带。”顾雄的提议得到了曾氏兄妹的赞同。曾有兰异常亢奋，急切地说：“你们等一下，我去换身衣裳。”随后木梯上传来“噔噔”的脚步声。
曾星魁陪着顾雄来到前院，说：“陶双阳有百十条人枪，焉肯善罢甘休？”
顾雄解开豹花马的缰绳，宽慰曾星魁道：“土匪全是夜间出没，如遇小股土匪打劫，你们就放两声火铳，如果是大股土匪来犯，就响铳三声为号。我集结人马，不出一个时辰就能赶来增援。”
远水救不了近火。话到嘴边，曾星魁未曾说出口。
闺房里的曾有兰急切地脱换衣服，嗔怪细丫头不知跑哪儿去了。听到有人进门，正待斥责，却发现是笑盈盈的阿娘。阿娘点了一下曾有兰的鼻子，说：“我叫大有他们先走了，女孩家要懂规矩，哪有姑娘家学打枪的？你从小就放任惯了，成天拿根皮鞭，哪像个小姐的模样，当学的女红一样不会，人家也是高门大院，就是他不嫌，人家還有父母高堂啊。”
女儿的心曲当然逃不过当娘的眼睛。听到前院里传来马的嘶鸣声，曾有兰冲向窗口，两匹马已然虚化在院外白晃晃的阳光下了。
院子里，曾星魁一个人背着手在踱步。买枪万万不能，买了枪，岂不是向陶双阳挑衅吗？顾雄手上有枪，说话硬气，可终究不是曾家的人啊，况且还隔得这么远，等他来救，怕是一家子尸骨都无存了。最稳妥的办法，还是破财消灾，先给陶双阳送去一千银元，暂留一半，看看陶双阳的反应，再下菜碟吧。
晴空之下传来一声清脆的枪响，曾星魁的心口一颤。他认可枪就是王法这个理，心里盘算着，如能与顾家攀成儿女亲家，靠上枪杆子撑腰，届时，自家也就不会被人当软柿子捏了。
午后的阳光烘烤着大地。放眼前眺，山路幻化成一条明晃晃的河。骑在马背上的宝山神志恍惚，骑着红毛驴、撑着红纸伞的堪爷，像一朵霞云飘浮游动着。
宝山打马跑进一片树林，等了好一会儿，红毛驴子方才赶上来。堪爷滚下驴背，跟宝山说要歇歇再走，人就背靠一棵树迷瞪起来了。堪爷是个性子笃悠悠的人，更何况还喝了酒。宝山没法子，只能耐心等着，心里恨恨的，恨这死热的天气，恨这个鼾声不断的糊涂爷爷，恨这趟荒唐的相亲之旅。
堪爷这一觉睡了一个时辰。日旺明显减弱了，起了一阵风，爷孙俩再度起身赶路，向前拐进了大山深处的小道，山陡路窄的，只能下来牵着牲口步行。几经转绕，宝山就不辨方向了。
堪爷指指眼前的一座山，问宝山叫什么山，又指指山脚流淌的一条河，问叫什么河。
宝山脱下短褂擦汗，停下脚来观看：眼前的这座山，高不过百米，样貌酷似一只反扣的笆斗，一点儿也不起眼。
堪爷不等宝山回答，四周看了看，眼前一亮，赶紧丢下驴缰，迈开老腿沿着山坡往上爬。宝山迟疑片刻，无可奈何地跟上。
堪爷立在山坡上的一块卧牛石上，手捋着下巴上的胡子，作陶然状说：“山脚下这条河叫鸳鸯河，打金鹿村方向流过来，这座山叫金鹿岭，后岭连着大茅峰，是茅山三座主峰的余脉……”
看着宝山蔫不拉叽的样子，堪爷的兴致一点儿不减。他指着山岭的南坡，告诉宝山，他为曾星魁的故母在此踏得一块聚落宝地，是罗经上所谓的“贵若千乘，富如万宝”之地。
宝山闻听，渐生兴致。他还是平生头遭听爷爷讲风水。堪爷告诉他，大凡高山山脉的落脉和平地的交界处，是龙穴宝地的繁欣之地。
堪爷从褡裢里取出一方花梨木的罗盘，双手平端，口中念道：“天门开，地门开，杨公仙师派我来……”然后确定方位，校正立向，罗盘的太极点聚焦在东山坡下一处隆起的土丘上。堪爷敲定正前、正后、正左、正右四个方位，命宝山找根树棍用来探测。宝山拿树棍尖头插进土中，正巧插在虚土之下的一块木楔之上。
堪爷接过宝山手上的树棍，看了看插入土中的尖端，上面沾着火赤色的“朱砂土”。堪爷正了正脸色，郑重其事地告诉宝山，赤色土为上，此乃上吉宝地，谓之真龙穴！堪爷又让宝山去南山坡曾家的阴地上取土，查看比较，曾家的吉穴土呈金黄色，谓之中吉之地。
堪爷给出结论，同是一条鸳鸯河水环抱，南山坡是“一水湾弯绕，向南多财宝”。东山坡则是“玉带水缠腰，朝阳紫气缭”。
堪爷命宝山俯耳于卧牛石上，问他可曾听到了什么？宝山依令而行，俯下身子细细地听，隐隐约约听到一些响动，但不知是什么声音。堪爷喃喃自语道：“石下隐约可闻龙吟虎啸之声，此乃出将入相之兆啊！有道是，福人居福地，也该我积福得福，得此真龙宝地！”
堪爷饮泣起来，告之宝山，这里就是他的归老之地。待他归身宝穴，他家后辈方能乾坤扭转，富贵双至，将来出将入相可期啊。
原本置身事外的宝山，此刻的神色渐显凝重。堪爷道：“你晓得这座山是谁家的山吗？它是曾星魁曾老爷家的山！爷爷百年之后，何以得葬此地？”
宝山挠挠头，说：“我出力扛活挣钱，攒钱买下这座山。”
堪爷听了失笑道：“一座山得值多少银子？怕你几辈子也挣不来呢！”
宝山摊摊手，作无奈状。堪爷点化宝山道：“等你当上曾家的姑爷，待爷爷大去之日，你就为爷爷向曾家讨此葬身之地，不就两全其美了？”
原来爷爷老谋深算，打着偌大一个算盘。宝山年少不更事，但也懂得男婚女嫁，结亲两家讲究门当户对，与曾家攀亲，那不是天方夜谭吗？爷爷的如意算盘只怕要落空了。
下山的路上，宝山接过爷爷的褡裢搭在肩上，抢在头前牵驴，扶着爷爷骑上。
他们的家坐落在大茅峰脚下的山岙里。烟村四五家，家家都姓何，叫何家棚子。何家棚子的人代代受穷，靠砍柴打猎采药为生。堪爷是何家棚子走出的最光彩的人物。族人对他，与其说是恭敬，倒不如说是巴结，他们期盼着堪爷为村子改换风水呢。
此次宝山随堪爷一道回来，更让族人夸赞不已。骑着枣红大马的宝山仪表堂堂，大山脚下再找不出这般光鲜的人来。
爷孙俩的家是三间茅草房子，堪爷打开黄铜门锁，宝山揎开门扉，一脚跨入，一股扑鼻的霉烂味扑面而来，熏得宝山直咳嗽。
宝山的情绪瞬间灰败到了极点，这样的草棚，谁家的姑娘肯屈尊将就？更别说是曾家的富贵小姐了！
此时，有本族的一户至亲来请爷孙俩去吃饭。
这顿饭宝山吃得寡味，回家之时，已是皓月当空。堪爷的兴致不减，说：“今儿是六月十五，望月之夜。你去邻家讨些果品来，我要焚香祭月。”
堪爷进屋，借着油灯，在一张万年红纸上搦管拟就一折“年庚帖子”，书上宝山的生辰八字及祖宗三代的姓名。
爷孙俩将一张木桌搬至门前，桌面上覆盖一块红布，摆上宝山讨来的三盘果品，将折叠的大红“庚帖”置于桌上，又在一只瓦香炉里插上三炷香。爷孙次第俯身叩首。
焚香三番，月至中天。月光皎皎，万物一派寂静。
堪爷将花梨木的罗盘交予宝山，郑重叮嘱道：“罗盘为日，满月为月，乃‘日月合一之意，取姻缘合位，日月同辉之兆。”他命宝山端好罗盘，盘面迎照月影，向月亮许愿，乞求月老保合他与曾家小姐曾有兰的情缘速成。
宝山早已羞得无地自容。堪爷敦促他大声诵读符语。一向磊落的宝山，此刻像做贼一般，嗫嚅半晌，才别别扭扭地开了口，念出爷爷所教的“桃花咒”。
曾星魁权衡再三，最終还是决定破财求平安。他封上一千银元，复函陶双阳，派人送往茅西。他的这个决定，让他的一双儿女心生不快。曾大有是敢怒不敢言，只是嗡嗡了几声。曾有兰却是一派刚烈性情，拒不吃饭，耍起了脾气。
曾有兰自有生气的理由。她是极力主张购枪抗匪的。凭自家的财力，门下还有四五十号伙计，武装起来，加之顾雄亲口承诺，如遇匪情，以鸣铳为号，他就会出兵相助，她想不通，阿爹为何还是向陶双阳低头了呢？
曾有兰自小喜习武艺，素怀英雄梦想。她喜读《三国》《水浒》，仰慕那些行侠仗义、义薄云天的英雄好汉，瞧不上胆小怕事的阿爹和唯唯诺诺的哥哥，只有身为商团教练长的顾雄可入她的法眼。
都说知女莫如母。曾有兰的这点儿心思，早被当娘的窥破了。阿娘喜滋滋地告诉她：“昨儿你哥随顾雄一块儿打枪，顾雄夸你来着。他对你有意呢，让你哥捎话，征询一下我和你爹的意见……”
曾有兰闻听，不由得露出了娇态。这还用问呀，像顾雄这般的仪表才干，这样的家境声望，茅山还能找出第二个么？
有了阿娘的这番话，曾有兰的眉眼舒展了，细丫头用方盘端来早点，曾有兰欢快地捉起了筷子。
前院里忽然响起马蹄的踢踏声，接着传来一串“咴咴”的马嘶。曾有兰心头一喜，奔向窗口，明眸一扫，情绪立马跌落下来——来的不是顾雄。有两头红毛牲口一前一后进了院门，她认出了骑在红毛驴子上的堪爷，后面牵着红鬃马的小伙子很是眼生。
曾有兰满脸失望地回转身子。她对骑驴踏坟地的堪爷颇为不屑，认定他就是个坑蒙拐骗的江湖骗子。再度拿起碗筷，曾有兰吃得有些寡味。楼下传来了一片聒噪之声。好奇心忒重的细丫头颠着麻秆脚下了楼，一会儿又颠颠地上来告密：“小姐，咱家来了个武师，老爷叫人去唤少爷，让他俩比试比试拳脚功夫呢。”
听说有人上门来比武，曾有兰兴趣盎然了。
武师就是刚才牵马进院的小伙子，他竟然是那个瘦小猴精的堪爷的孙子。曾有兰远远地瞟了一眼，就判出他是个练家子。
明堂里的天井不大，曾星魁叫大伙让出一片场地。曾大有和伙计们都移至四周，曾有兰和女佣们挤在楼道口。
曾星魁捏着巴掌大的名帖，介绍武师说：“这位拳师叫何宝山，是堪爷的嫡孙，他的师傅是鼎鼎大名的戎洪生。戎师傅的功夫了得，一手南拳威震茅山。机会难得，今天就让你们开开眼界，长长见识。”
宝山也不作虚礼，拱手入场。亮相，开架，明眸聚神，精气饱满，气宇轩昂。南拳打的是下三路，屈身下腰，攻守兼备。但见他拳脚连环，原地腾挪，游走侧击，拳风刚烈，呼呼生风，身上漂白的府绸短褂，青纱绉的宽脚裤飘逸潇洒，人如游龙腾转，守护四面，击打八方。一趟拳打下来，用一个团身前空翻收势，两脚立定，纹丝不动。四下里响起叫好之声。
曾有兰在心里叫了声好。她是个内行，能看出门道来。
同样看出门道的还有曾星魁，他说：“看你使的瓦楞掌，行的寒鸡步，手型步法均是南拳的套路，只可惜，南拳讲究边打边唱，你这是打的哑巴拳啊。”
宝山憨憨地笑了。他没料到，这位曾老爷还是个行家。
曾星魁眼光瞧向曾大有，点将道：“大有，你也学艺满师，该下场子露一手了，今儿与宝山兄弟比划比划，怎么样？”
曾大有连连推诿道：“我的三脚猫功夫实在上不了台面，可不敢丢了我师傅的脸，要是我师兄顾雄在的话，可以跟宝山兄弟较量一下。”
此话博得一片赞同。只有曾有兰打鼻孔里轻哼一声，觉得宝山不配与顾雄相提并论。
曾星魁问宝山，平时除了练拳，还会什么兵器。宝山回答，刀枪剑棒、三节棍、九节鞭都上过手。
“会打枪吗？”曾星魁又问，“如今世道太乱，能打枪才是王道。”
宝山摇了摇头，真枪他还没碰过。
曾大有接过话茬，说：“打枪不难，我来教你打，你教我拳法吧。”二人口头协议立马达成。
曾星魁嫌人多嘈杂，让曾大有带着宝山去大院里玩儿，他这厢还要和堪爷说话呢。
宝山看向爷爷，堪爷舒展着笑脸，挥手让他去玩。
前院里十分宽敞，宝山的心情也十分敞亮。看得出来，曾老爷对他挺满意的。
曾大有将马枪递给宝山，瓮声说：“你的拳脚功夫不赖，要是再能打枪的话，我让阿爹聘你当教头。”
打枪先学瞄准。马枪上没有标尺，只需将准星与目标对成一线。枪托抵在肩胛上，屏住呼吸，寻找目标。曾大有在旁指手动嘴，颇是耐烦。
宝山依令而行。他一手托着枪身，一根手指搭在扳机上，贴腮瞄准，右眼套住准星，寻找枪口目标。
“要死喏，挨刀的，你瞄谁呢！”有个尖厉的嗓门吵起来。
宝山一惊，这才发现他的枪口瞄向了旁观的女子。
一高一低两个女子，喊叫的是个细瘦的女孩。
“你睁大贼眼瞧瞧，你把枪口对准了我家小姐，枪要是走火了，当心你的狗头！”
啊，是曾家小姐！宝山眼眸一亮。
曾有兰身材苗条，眉清目秀，面容姣好。她也不着恼，冲宝山一笑，一派天真烂漫的神态。临走时，她还毫无顾忌地冲宝山扬手摇一摇，示意他没什么事，随后落落大方地离开了。宝山的目光追着她的身影，走神了。一旁有伙计打趣道：“要死喏，当心你的狗头！”
宝山憨厚地笑了。只是看了一眼，就这一眼，他的魂儿好像被人牵走了。以前常听人说，漂亮姑娘会勾魂摄魄，这次终于让他领教了。他也说不清，自己的心为何跳得这般快，像个被捉住的贼似的。
曾大有对宝山的分神稍有不满。他教宝山扳拉枪栓，压弹上仓。二道门里传来他爹的嗓門：“大有，还没玩够么？都啥辰光啦，还不上工去？”
闺房里的曾有兰闻声一乐。她倚着窗户，看着哥哥一伙人陆续走出了院门。
房门被推开，细丫头乐颠颠地跑进来，神秘兮兮地套住曾有兰的耳朵说：“小姐，你可晓得，今天那个风水先生为什么来么？他是给他那个会打拳的孙子求亲来的！”
曾有兰诧异道：“向谁求亲？”
细丫头笑道：“咱家除了小姐你，还能有谁呀！”
曾有兰红了脸，嗔怒道：“你别胡说，当心我打你！”
细丫头道：“谁胡说了？那个老头儿把求亲的庚帖都交给老爷了，不信你去问呀？”
曾有兰气息加重了，脸色很难看，像受了辱。
细丫头告完密，又“咚咚咚”地跑开了。
曾有兰也没真恼，只是心里发笑，笑堪爷真是昏了头，不知天高地厚。
阿娘进门来时，曾有兰还在走神。阿娘一说话，倒把曾有兰吓了一跳。阿娘笑道：“我对外总说姑娘还小呢，可求亲的还是上门来了。哎，那个堪爷真是拎不清，把你爹酒后的一句戏言当了真。”
看来还真有此事。曾有兰红了脸。阿娘找了把椅子坐下，话匣子打开来，先讲儿子曾大有的婚事，因为奶奶守服，生生耽搁了三年。再感叹，姑娘大了养不住，石马镇顾家已经放出话，只等下个月曾家服满，就请媒人上门……
阿娘给曾有兰透完信，乐呵呵地起身离开了。阿娘前脚走，细丫头后脚跑进来，双手卡腰，摆出一副威势来，说：“老爷叫我把年庚帖子退回去了，连带一张红帖子。我把两份帖子扔在了八仙桌上。那打拳小伙的脸色瞬间变成了猪肝色，梗着脖子，抬起脚就往外走，那老头儿扯都没扯住！”
前院里传来马的“咴咴”嘶鸣。主仆两个凭窗俯看，只见宝山已经跃身上马，枣红马一塌腰，人贴着马背，冲出了院门，瞬间消失得无影无踪了。
堪爷在后面，满脸通红，那模样恨不得找个地缝钻进去才好。
宝山快马扬鞭，一马放飞到西镇街。
工棚前的贮木场上，戎师傅站在河滩上指挥调度。宝山赤了膊，拿起一根撬棍，一声不吭地加入运排的行列。在一浪高过一浪的号子声中，宝山干活下着蛮劲，这一切全被戎师傅看在眼里。
一扎扎的木排在工友们的推撬之下，顺着铺在地上的滚木轨道，滑下河滩，“哗啦啦”冲进河槽。放排的工友跳上木排，顺水漂流。
戎师傅松了一口气，四周瞧瞧，不见了宝山。有人指指码头那边，宝山下河凫水去了。
这小子回来一声不吭，看来遇事不顺。戎师傅是个明眼人。
戎师傅招呼人进工棚里喝茶。茶尚烫嘴呢，堪爷的“追风”已经赶到了。
堪爷的脸上满是灰尘汗渍，见着戎师傅，也不说话，先打褡裢里掏出两份帖子，放在桌面上。
戎师傅拿眼一扫，直戳戳地问：“多大的事，把你们爷孙俩弄成这样？”
堪爷不吭声，把戎师傅的名帖往前推了推。
戎师傅一脸不解，堪爷细述来龙去脉，戎师傅未待听完就拍了桌子，道：“曾星魁欺人太甚了，居然叫一个使唤丫头退了我的名帖，太目中无人了！”
武行中人争的就是脸面，更何况是戎师傅这等有威望的武师。有人附和说：“江湖行话，打的徒弟，羞的师傅，这事必须讨个说法……”
戎师傅吃不住人架秧子，当场拍了胸脯，骂道：“曾星魁就是个吃软怕硬的货色。茅西镇上的陶双阳敲诈他两千大洋，他还不是乖乖笃笃送上门去？我戎某人这次势必要讨回这个面子！”
但要讨回这个面子毕竟不易，他姓戎的不比陶双阳，可以明目张胆地敲人竹杠呀。门下工友只是鸡一嘴鸭一嘴地帮帮腔而已。
戎师傅拿眼瞄着堪爷。堪爷微阖着眼帘，左手掐着指，口中念着诀，胡子一翘一翘的。戎师傅沉着脸问他：“老神仙，可想出什么高招来了吗？”
堪爷捋着胡须，道出了肚里的盘算：只有将曾家的小姐迎进门来，既成全了宝山的姻缘，又给戎师傅讨回了面子，那才叫两全其美。
“人家把庚帖都退了，你还想再上一次门，再受一次辱吗？”一旁的工友插嘴道。
“求亲，求亲，当然要三求四请，难不成还能强抢吗？”另一个工友反讽道。
戎师傅屈指敲击桌子，直声拉气地说：“强娶又怎样？我就想给姓曾的一点儿颜色瞧瞧！”
见戎师傅顶起了真，工友们都住了嘴。他转而问堪爷：“你不是算出，宝山和曾家丫头是天生的夫妻命吗？这一卦咋就不灵验了？”
堪爷正一正身板，道出了其中的玄奥：从属相上看，二人是马配狗，夫妻来说是最匹配的。从八字的五行之气上看，曾小姐系金狗命，宝山乃火马命，火金相克呢，唯有八字可以补救，“火旺得水，方成相济”。宝山骑着一匹火红的马去相亲，犯了大忌。唯有行水路，水火既济，五行和谐，方能迎得喜神。
堪爷的一番说道，众人已坠入云里雾中。戎师傅对精于风鉴又善于命相的堪爷叹服不已。
宝山被人传唤进屋。戎师傅先劈头盖脸臭骂了一通，然后问他：“你可见着曾家姑娘了？可喜欢？”
宝山点了点头，臊得脸红脖子粗的，引得旁人从中打趣：“宝山兄弟，说喜欢顶什么用呢，你得把人领回来，才显本事啊。”
“行啦，事已至此，我这当师傅的不能袖手旁观。”戎师傅是个有胆有识，有谋有略之人，也是个好表现，好出风头的人。
到了夏历七月初七这一天的夜晚，是传说中天上织女和牛郎鹊桥相会的日子，也是乞巧节，凡是家中有女儿的人家，家门前都要摆设香案，供上时令瓜果，由女孩祭拜明月，祈求天上织女赋予她们心灵手巧，祈求姻缘巧配。
祭完月亮的姑娘们，还要赶往附近的河道放河灯。好心的姑娘们怕牛郎天黑上天路遇险，沿河点上河灯为他照明。
曾家今年定制了十六盏河灯，小姐芳龄二八，心愿不言自明。
放河灯是女儿们的节目。鸳鸯河的麒麟码头上，跑来十几个女孩，好像一群欢快的小鸟。她们将河灯底座上的蜡烛点燃，然后一盏盏往下传递。曾家的河灯，经由细丫头的手传至主家小姐的手上，由曾有兰亲手将河灯放置在水面上。河灯有以瓜果为造型的南瓜灯、柚子灯，也有兔子灯、白马灯等。一盏盏河灯漂浮在水面上，随波逐流，甚是好看。
麒麟码头紧挨着曾家的糟坊，码头上停靠的，多是为作坊里运送原料的船只。小姐在放灯，船只都远远避开不挡道。这时，有一条木帆船起着波浪驶近，船头上有人打篙，看样子是要停靠码头了。
女孩们兴致正浓，看着木船拢岸，水浪掀翻了两盏河灯，其余的河灯逐浪起伏，摇荡不止。
细丫头尖厉地叫喊：“哪来的贼船，没看见小姐在放灯吗？快离开！”
船头没有转向，反而拢向了码头。船篷上挂着一盏风灯，光影下晃动着四五个身影。
细丫头眼尖，识得其中一人，叫道：“小姐，你瞧，那不是上咱家打拳的小伙子吗？”
曾有兰也认出來了，正诧异间，但见宝山一个箭步从船头上飞身跃上码头，曾有兰未及反应，已被他拦腰抱住，挟于腋下。
码头上响起了细丫头的尖叫声：“土匪抢人啦，快救人啊！”
船上跳下两个人来帮忙。曾有兰拼命扭身反抗，还是被壮汉们绑上了船，丢进了船舱，关上了舱门。跌倒在船板上的曾有兰未等爬起，舱室里一个胖墩墩的妇人冷不防抽掉了她系在宽松纱绉裙上的腰带。原本激烈挣扎的曾有兰，只能双手紧紧提着裙腰，大喊救命。
呼救声划破了乡野的夜空。糟坊和油坊里值守的伙计抄起应手的家伙，沿着河堤追赶驶离的船只。
四五支竹篙点水，喊起了一连串的船号声。
戎师傅坐镇船头，手中掌着舵把。一切经他排布，诸般顺利。他料定这些在河岸上追赶的伙计两片脚丫子，跑断腿也跑不赢他的快船。
夜空中忽然传来两声枪响，在黑夜里回荡。濒临绝望的曾有兰闻声惊喜。她知道，这是自家放了火铳，报了匪警，顾雄得报后，必定会赶来救她。原本是待宰的羔羊，此刻她发了疯似的拿头和肩膀撞击舱门。
宝山在此时开门进舱了。曾有兰提着裙腰，抬脚冲着宝山连踢带踹，不停地咒骂他。宝山满脸通红，躲闪避让着。
舱室里的妇人，就是那个厨娘，现在临时充当了喜娘。她提醒宝山道：“憨小子，你爷爷临上船时怎么教你来的？”
见宝山不吭声，她一口吹灭舱室台板上的蜡烛，点拨他：“还等什么？快把生米做成熟饭！”说罢就出了船舱。
舱室里一片漆黑，一片死寂。小小的空间里都能听到彼此的心跳声。曾有兰已作好拼命的打算，她脑中闪过种种对策，决心就是死也要守住贞洁。舱门一响，扑进一道月色，宝山弯腰出了舱门。
这种事，他怎能做得出来呀？他心里抵触着爷爷，又不敢忤逆师命，他是被逼就范的。现在，戏开了场，他成了主角，可他不愿做出有违人性的事。
河岸上，追赶船只的叫喊声越来越近了。宝山在船篷上抽出一支竹篙，加紧撑船。他熟悉这条水路，向前不到三百步，船就能驶离鸳鸯河汊，进入宽阔的通济河了。船只一旦驶入主干河道，就可以起帆了，到时候任谁也赶不上。
石马镇街上灯火通亮，金鹿村已经炸开了锅。当听到曾有兰被抢的消息后，顾雄感觉耳际一阵嗡鸣。细丫头说抢人的是那个拳师何宝山，曾大有气得浑身发抖。
顾雄和曾大有催马沿河岸追赶。当他们赶上了追船的伙计们时，木帆船已经进入通济河了。
曾大有熟悉一条山路，可以骑马抄捷径直抵西镇街，带着顾雄就走了。
镇西码头两旁的樟树上挂着两盏大红灯笼。听到马蹄声，几个腰系红布带、拿着锣鼓的工友赶忙让开一条道来。
曾大有打马褡子里抽出马枪，扛在肩上，与顾雄对视一眼，心里庆幸，还是他俩的马快，抢先一步赶到了。
此时，通济河上飘来了悠扬的船歌，歌声打粗犷的嗓门里吼出，熟悉的调门，却变得洋腔怪调的：
隔河那个看花花正那个红，
有心那个采花那个路不通。
待到来年那个路通时，
人走花残一呀么一场空。
欢快的歌声在夜空中回荡，工友们手不离篙，嘴上叼着宝山分发的喜烟，心里美滋滋的。宝山的脚边是一扎双响花炮，一挂千子鞭，只等船靠岸，就燃放鞭炮。码头上的锣鼓一响应，新人被迎上岸，一切就是既成事实了。
此时的宝山，心里五味杂陈。他信老话讲的，强扭的瓜不甜，可架不住爷爷和师傅的一再威逼利诱。听着船舱里女孩哭哑的嗓音，宝山的心里沉甸甸的，一丝一毫当新郎的欣喜也没有。
听到船头上唱起欢快的船歌，曾有兰沮丧至极，她心怀的希望破灭了，知道无人搭救她了。瘫坐在船舱里的她，作好了最坏的打算，等船靠岸后，她就投河寻死。
终于临近码头了，戎师傅指挥落帆，有人催促宝山放鞭燃炮。
炮仗从宝山手中突然滑落……他看到了立于埠头上的两匹马，并且认出了白云马上端着马枪的曾大有。
当船只进入视野时，率先发难的，是一直未吭声的顾雄。只见他拔出枪套里的驳壳枪，一抬手，“啪”的一声响，船篷横竿上的风灯应声熄灭。那些撑篙的壮汉一如受惊的黄鼬，惊惶之下纷纷钻到船舱里去了。胖厨娘将愣怔的宝山拉进舱门。
已经挣扎到心力透支的曾有兰，听到枪声之后，又看到惊恐躲藏的船夫，心里全明白了。她的胆子壮起来了，冲着宝山狠踢一脚，骂道：“你个贼头，土匪，你就等着挨枪子儿吧。”
宝山宽慰工友道：“你们别怕，事儿是我做的，一人做事一人当，与你们无甚干连。”
此刻，船头上掌舵的戎师傅叫嚷：“宝山，都啥时候了，还充好汉，还不快逃生！”
有人推开后舱门，掩护宝山从侧翼船舷下水。宝山“哗啦”打个水花，凫水游走了。
戎师傅大声发令，撑篙让船靠岸。
船只拢了岸，船头上放下跳板。第一个冲上船来的是曾大有。他端着马枪，叫嚷着宝山的名字，扬言要打爆他的头。
曾有兰听到哥哥的叫喊，呜哇一声哭出声来。她出舱门后，脚踏上跳板，脚杆子直发飘。胖墩墩的厨娘返过身来扶她。曾有兰的双手紧攥着自己的裙腰，样子十分不雅，这一幕落进了顾雄的眼里。顾雄的脸骤变成猪肝色，手掌里捏满了汗，胯下的豹花马被他的双腿紧夹着，捯着碎步。
胖厨娘取下套在自己颈项上的腰带，帮曾有兰系好裙带。
提着枪的曾大有把船只搜索一遍，最后失望地返回岸上。
河岸上，那些沿河追赶船只的伙计，已经陆续赶到了。曾大有的胆气更壮了，瓮声瓮气地叫嚷：“谁是领头的，站出来说话！”
戎师傅从码头上拾级而上，没有丝毫惧色，笑呵呵地说：“我是戎洪生，这里我说话算数。”
虚张声势的曾大有被对方的气场镇住了。顾雄下了马，帮腔道：“我今晚执行的是警务，我的职责是逮人。既然你承认自己是主犯，那就拿你是问。”
戎师傅向左右指一指说：“你想带我走，只怕我的一帮徒弟不会答应，除非我自愿跟你走。我看这样吧，明天，我带上我的徒弟宝山上门请罪去，是打是罚任凭你们发落，我戎某人一向说话算话。”
顾雄和曾大有对视一眼，心里明白，强龙不压地头蛇，这儿是人家的地盘，还是见好就收吧。
姓戎的够爽快，说：“我看兄弟们一路奔波，我给诸位封个跑腿钱，见人头三块洋钱。”
救下了人，又得了跑腿钱的伙计们，觉得这一趟跑得值，回去曾老爷少不得也要行赏。
戎师傅叮嘱身旁的一个老车夫：“辛苦你一趟，套上一辆骡车，将受惊的曾小姐送回家。”
堪爷见人都走远了，方从隐身的树丛中走出来。戎师傅见到他，什么话也没说，只是没好气地哼了一声，迈开步子走开了。
寂静的山道上，半轮银月镶嵌在繁星之中，朦胧的月光勉强能照清脚下的路面。白云马“咴咴”地嘶鸣，马背上的曾大有焦躁不安，惦记着家里的爹娘，这时候还不知急成什么样子了。
顾雄说：“大有，你先回家报信，让家里人放心！”
曾大有一看已经进入茅东的地界，应该平安无事了，遂放心地打马先行了。
顾雄的豹花马随着骡车前行。坐在车辕横板上的老车夫抱着鞭杆兀自赶车，车篷里传出细微的抽泣声，哭聲像细雨一样稠密，浸湿了顾雄的心田。一个自己倾慕的娇贵小姐，她的父母已经明确态度，只等着他提亲下庚帖，没想到横生枝节，被一个穷小子占了先。回想起镇西码头上的一幕，曾有兰提着裙腰的双手，深深地刺痛了他的心。他的冲天怒火无从发泄。
顾雄突然扬起手上的马鞭，狠狠地抽打在骡子的后臀上。大青骡子受惊后，前蹄一纵，险些将打盹的车夫掀翻。顾雄发一通喊：“快快赶路！”
骡车跟着马蹄的节奏向前奔跑，一口气冲出去五六里地。马和骡子浑身毛皮濡湿。顾雄下了马，车夫也勒住了缰。顾雄用马鞭指指山道旁一口泛着白光的水塘，叫车夫帮他去饮饮马。
老车夫坐着没动。顾雄从马褡子里掏出一把大洋递给他，老头儿疑虑重重地接过马缰。当他牵着豹花马走向道旁的水塘时，骡车里传出曾有兰沙哑的尖叫声。
老头儿立刻明白过来，一边饮马一边骂：“驴日的，驴日的，我打死你个驴日的东西。”
石马镇商会会所占据着一座四合院，名册上的二十个团丁，十天半月才集训一次，头目就是顾雄。逢年过节的，顾雄能从店家手上捞到不少油水，他也有过不少女人。
曾有兰不是他侵占的第一个女人，昨晚的他像是着了魔，实在难以忍受一个穷小子抢占了他的心头之爱。他全然为了发泄仇恨，破罐子破摔……曾有兰像只受伤的小鹿，被他的怒火吞没了。事毕，当他发现被侵犯者尚是个未曾开苞的黄花闺女时，他傻眼了。
曾有兰是个刚烈女子，横下心，立意要寻死。顾雄连忙发誓，一定会三媒六聘地娶她，这才把她送回了家。
日头偏西时分，打着赤膊的顾雄躺在太师椅上假寐，一个值勤团丁来报：“曾家大少爷来了！”
顾雄“呼”地弹起屁股，抓起椅背上的制服，边套边去摘墙上的皮带手枪。
他的紧张多余了。曾大有进屋，满面笑容地先向他施礼。
顾雄的一颗心放回了肚子里。看来，曾有兰回家并未声张，保全了他的脸面。
曾大有难掩兴奋地告诉他：“西镇街的戎洪生带着那个风水师爷孙俩上我家负荆请罪来了，我爹请了大字辈的师爷唐凤鸣在裕丰茶馆吃杠茶。”
顾雄“哦”了一声，心下暗自钦佩，姓戎的果真说话作数，是条好汉。
曾大有对于唐师爷最后给出的裁决不甚满意。江湖行规，打了不罚，罚了不打。认打的话，就打他四十杀威棒;认罚的话，宝山得为曾家碾房扛三年活……
“我是主张让他挨板子，打他个皮肉开花，下手重点儿，能要了他的命，出口恶气，我爹却说，‘打是解恨，但打完了咱家能落到什么好处呢？就让狗崽子当三年驴使唤吧！那个风水先生直谢我爹，称是我奶奶泉下有知，会积阴德的。立字据时，我爹注明，三年劳工，只供食宿，不付工钱。”
顾雄想，曾星魁的算盘打得真够精的，嘴里说出的话却是：“把人留住也好，我哪天去会会那个拳师。”
曾大有大喜过望，他此番是受命前来试探顾雄的口风，连忙说：“我爹娘请你勤上我家走动呢。”
顾雄心下窃笑，曾家的意图太过明显，曾家小姐已然成为他嘴边的小白菜，随时想吃就能吃上。
经历了七夕抢亲，曾家做事格外谨慎了。阴历七月十一，是曾星魁先妣三周年的忌日，为免招摇，一切法事皆省了，只是为通吊亲朋办了几桌丧饭，再择日下葬。顾雄的父亲顾先觉送了奠仪，筵席上，顾家夫妇坐了上席。饭毕，曾星魁夫妇亲伺茶水，茶间话题自然往儿女的婚嫁大事上绕。顾家有五个儿子，人称“五虎上将”，顾雄是个幺儿，最受老娘宠爱。顾太太自豪地称，她这个儿子，多少金门贵府的人家都瞧不上眼呢，说得曾家夫妇喜笑颜开，自以为结上了一门好亲事。
商讨已定，曾家就盼着顾家上门提亲了。
没隔几天，顾家挑了个吉日，请了媒婆来曾家求亲了。按照联姻程序，双方互换了龙凤帖，要合一下年庚八字，之后是换信物，议彩礼。
一般议婚“合八字”都是走走过场，算命先生都晓得“宁拆十座庙，不毁一门亲”的道理。可是，顾曾两家进入议婚阶段却发生了差池。顾家合完八字，说男方是乙巳年火蛇，女方是庚戌年金狗，两人属相相冲，金火夫妻克六亲呢。
曾家是巴望着这门亲事的，毕竟女儿被抢过，声誉上打了折扣。曾家请了乾元观的道长看了卦象，得出结论，男女年庚上相克，生辰上互济，婚后请尊菩萨回家供奉，每逢初一、十五吃斋，便可逢凶化吉了。
曾家让媒人上男方家传话，等着顾家上门“下定”。左等右等，顾家那边却是水星未泛一个。
等着等着，真是怕事有事，曾有兰这个月该来的信水没有来。
曾有兰把信息透给了阿娘，阿娘当时就着了慌。原本就为顾家迟迟不见音信焦灼万分，这当口又添了新乱，真是火上浇油。曾有兰耐不住了，发了狠说，她要带把刀子去找顾雄，逼问他的诚信何在。阿娘被逗笑了，道：“哪有姑娘家拿刀子上门逼婚的道理？这事可不光彩，不宜声张，我和你爹再想想办法！”
第二日，曾家这边放出话来，女儿出嫁，不索一分一厘的彩礼，并且准备一份丰厚的陪嫁。顾家是生意场上的人，听了着媒人上门问，女方都准备了哪些陪嫁。
曾家开出的嫁妆未能满足男方的胃口。顾家转达了自家的要求，曾家除房产归属儿子名下外，家中三爿作坊，加之山地田产，女儿也要分得一份，不然的话，就折合成每年两千大洋的红利。
天底下哪有这等求亲索礼的，就是土匪陶双阳也没这般狮子大开口呀！曾星魁手抚胸口，连说：“土匪打劫，土匪打劫！”
曾太太的脸色也黄了。这般索礼，岂非要了老头子的命啊。她请媒婆回话：“我家不要男方的彩礼，他家也不该狮口大张，索要我家的陪嫁。我就一个女儿，该有的排场总归有的。”
媒婆就拿小姐受损的名誉说事，又说顾家五少爷是迫于压力，才勉强答应求亲的。这话就伤到了曾太太的心了。女儿遭受的那场噩梦，当娘的一直梗在心头。顾家双亲有嫌弃的念头尚可谅解，他家小子可是信誓旦旦，赌过咒发过誓的，就不怕日后遭报应么？
曾星魁执意要退还年庚帖子，曾太太不让。夫妇俩起先是拌嘴，随之就是争吵，家里鸡犬不宁。曾有兰心里的屈辱，只能拿眼泪来冲洗。家里的这般情景，让本就缺少主见的曾大有更加六神无主了。
曾大有被妹妹召进闺房里说话。曾有兰没有哭泣，只是求哥哥去一趟石马镇，讨顾雄一句实话。
曾大有骑马走了，曾有兰的心也随着马蹄走远了。她心中想着、愛着、恨着、怨着那个男人。她最初的几个晚上，梦里常是魔鬼缠身。阿娘安慰她，投胎做女人，都有这一遭，只要那头悍熊能信守诺言就行。
现在，曾有兰正焦急地等待着顾雄兑现他的诺言。
过了半天，曾大有驱马回来了。曾有兰一直迎到前院。曾大有下了马，一路走一路告诉妹妹：“我这次把师兄一个好找，后来是在鸳鸯酒楼找着了他。他执意拉我入席，我没……”
曾有兰着急地问：“他怎么说？”
“他说，他会娶你的。”曾大有边说边从口袋里掏出一封信，“他让我交给你。”
眼泪顺着脸颊流进了嘴角，苦涩的泪珠入口后泛起了甜味。她要的就是他的这句表态。她满腔的压抑、屈辱和怨怼，都可以抛到爪哇国去了。
曾有兰接过信，冲哥哥羞涩地一笑，急转身，脚下好似敲着鼓点，飞快地跑上木梯，跑进闺房，关上房门，后背牮着门扉，心慌慌地拆开信封，展开信笺。几行潦草的墨迹扑入眼界：
有兰小妹：
致函于你，首先为求得你的原谅。实不相瞒，我父母反对这门亲事，我还在说服他们。请你转告你父母，要么接受我父母提出的要求，要么姻缘告吹。我并非要挟你家，只是为你着想，让你过门后，能过上好日子……
“卑鄙，卑鄙！”曾有兰勃然大怒，将信笺团起又展开，撕成碎屑，朝窗口扔下。
纸片像雪花一样飘落下去，曾有兰的心也像纸一样，碎成了片。
曾家磨坊统共十六间房，人字形的横梁下并无隔间，看上去很是宽敞。作坊里安了六副石磨，有九头当役畜的驴骡。
宝山掌控着一副大石磨，兩匹大青骡子。
宝山干活不藏奸，一个人干出两个人的活，曾星魁很是满意。
宝山白天干活，晚上就睡在磨坊的原料仓房里，收完工，还得给牲口刷毛喂料。他唯一的精神寄托就是戎师傅送给他的那匹枣红马。
宝山已在磨坊里干了快两个月了，堪爷只来过一次。宝山自始至终没跟爷爷说过一句话。堪爷自觉无趣，托磨坊里的一位老伙计对宝山加以关照。
磨坊里的伙计喜欢问宝山抢亲的细节，问他抢亲时占了小姐多大的便宜。宝山被逼得不耐烦，每次都是老伙计替他解围。老伙计常进出曾家大院，把听到的一些鸡零狗碎的消息说给宝山：“石马镇商会顾会长的五公子向咱家小姐求亲了，那个顾公子可是百里挑一的人物，武功了得，骑马放枪，能百步穿杨。”
这些话钻进宝山的耳朵，让他放下心来，又有些酸溜溜的。宝山着意打听顾雄的一些情况，知道他是镇商团的团总，打得一手好查拳，有传言顾团总要找他比武较量，想报复他呢。
宝山并不惧怕，比武较量是拳脚上见功夫，胜败乃是常事，不存在报复一说。
宝山像头牵磨的骡子，只干活，不发声。那天，老伙计领着两个女孩走进了磨坊。宝山“吁吁”地叫停骡子，一抬头，恰好与来人四目相对。宝山的心骤然打起了响鼓，来人是曾家小姐。
接下来发生的一幕，完全出乎所料。宝山的腮帮和肩头之上突然挨了一鞭子，衣袖被扯开了一道口子，紧接着二次鞭哨呼啸而至，宝山一个侧闪，躲过一鞭。铁青着脸的曾有兰绕过磨盘，声嘶力竭地喊：“我打死你，打死你！”手中的牛皮鞭电闪雷鸣般呼啸而至。
宝山只抬手臂挡了一下，然后双手护住脑袋，弓起后背，仍由皮鞭抽打。
“小姐，快住手，要打死人了！”从惊讶中醒过神来的老伙计夺下曾有兰的皮鞭，随行的细丫头也来劝阻：“小姐，别打了，衣裳皮肉都打烂了。”
被夺下皮鞭的曾有兰，胸脯起伏着，呼呼直喘气。
宝山直起了身子，白布衫的后襟成了血染的布条，鲜血浸湿了裤腰……
曾有兰双手捂脸，哽声责问：“你个贼人，你的拳脚功夫哪儿去了，你干什么不躲？”
宝山咧了咧嘴，回答：“你打我是为了出气，我躲了，你的气难消啊。”
细丫头嘀咕了一句：“憨人，死脑壳。”说完，扶着哽咽的小姐离开了。
老伙计扶着宝山走进仓房，让他躺在铺盖上。老伙计用土法疗伤，在条条伤口上敷上烟丝。宝山痛得抽搐，却不喊叫。磨坊里的伙计围拢了看，有嘴损的嘲讽宝山：“打是疼，骂是爱，小姐对你又打又骂，是对你疼爱有加啊！”
“滚滚滚，都给我干活去！”老伙计将他们撵出了仓房。
宝山趴在床上养伤。好在是皮肉伤，并无大碍。挨到下半晌收工之后，宝山硬撑着爬起来了。他感觉后背像驮着块门板，只能直挺挺地走路，照料牲口的时候也不敢弯腰。他牵着他的枣红马在门前土场上遛弯。马亲昵地伸舌舔他，可他没法蹬上马了。
枣红马“咴咴”地嘶鸣。宝山顺着马头的朝向看过去，牛车道上走来两个穿红着绿的姑娘。
宝山心头一紧，思忖着，小姐的气还没撒完么？走近了，见曾有兰手上没拿鞭子，身上紧绷的肌肉这才松弛下来。
黄昏的天色，是暧昧的暖色。风是温和的，抚摸着人的肌肤，余晖也是和蔼的，妩媚了人的容颜。
曾有兰此番前来，不是为了撒气。她给宝山送来了刀伤药，药膏是她亲自上石马镇大春药店买的。她命细丫头进屋给宝山敷药。一会儿工夫，就听细丫头的尖嗓子惊叫起来：“小姐，不得了啦！”
曾有兰不知出了什么事，急忙跑进了仓房。只见细丫头惊慌地指着光着脊背、伏在床上的宝山，喊道：“小姐，快来看，伤口上长绒毛了！”
宝山回过神来，“扑哧”一声笑了。他告诉曾有兰，伤口上敷的是烟丝。
后背上的条条鞭伤，留下道道血痂，像隆起的泥沟触目惊心。曾有兰的心肠软了。她怀着深深的愧疚，亲自为宝山敷药。
敷药前，先得清除血痂，再用盐水清伤，然后敷上膏药。细丫头打着下手，一肚子不情愿。她实在猜不透小姐的心思，打了人，干吗还要给他买药？买了药，心意也就到了，干吗还得亲手给他敷上？
细丫头尚小，小姐的心思当然解不开。
敷完药后，宝山打着赤膊，怀里抱着汗衫送曾有兰出门。曾有兰在门旁的一块废弃的磨盘上坐下来，和站着的宝山说话。
细丫头在土场子上逗马，偷看两个人说话，心里嘀咕，上半天还是仇人冤家，这会儿到像对鸳鸯似的。
曾有兰略带歉意地跟宝山说：“我打你，是因为遇上糟心事了，而这事是因你而起的。”
宝山憨憨地说：“我不怨你，要是不解恨的话，随时可以来抽我几下子。”
曾有兰恨恨地说：“我把你抽成陀螺还不解恨呢！”
宝山如芒在背，偷看曾有兰的脸色。曾有兰的眼里瞬间流出了泪水，眼眉低垂，勾了头，扯着脚边的草茎，说：“我现在已经成为捏在别人手上的棋子，让人拿住将了我爹娘的军。我恨顾雄，也恨我爹。我在他们眼里如同一件商品，还是一件有瑕疵的商品！”
她已经不是那个天真烂漫的富家小姐了。发生在她身上的变故，她所经受的心灵折磨，让她迅速成熟起来。原本在她心中高大伟岸、英武气派的顾雄，已然变成自私、贪婪和邪恶的小人。
她把对顾雄的满腔仇恨，转化成控诉的勇气。她将所经历的暴力与摧残，谎言与欺骗，还有随之遭受的婚姻勒索，毫无保留地倾诉出来。话一说出口，她的心情反而平静了，心里的包袱也就放下了。
再看宝山，他的脸色紫涨起来，攥紧拳头，骂了一句：“真是个龌龊小人！这哪是结亲，简直是讹人！”
“讹人？你也知道这是讹人？这一切都是被你害的！你害得我的姻缘破了，害得我的父母反目了，害得我现在走投无路了！”曾有兰的一腔怒火冲着宝山发泄出来。
宝山抱着汗衫，像犯了天条似的，勾头站着。等曾有兰的心绪稍稍平复了，宝山十分坚决地说：“这一切都是因我而起，是我把你害了，我豁出这条命，帮你出这口气，我明天带把刀子去找他！”
“那厮有枪，你近不了他的身！”
“我杀不死他，也吓他个半死。我的命不值钱，我与他一命抵一命！”
看着宝山认真的样子，曾有兰的心热乎乎的。宝山是第一个说要给她出气的人，也是唯一一个觉得她是受害者的人，这个人，还愿意为她以命相拼！她当然希望报仇雪恨，可又担心他的安危，更怕由此牵连到自己的家人……少女的心中愁肠百结。她在心里已经认可了这个男人，一个诚实可靠的、完全可以信赖的男人。
已经濒临人生绝境的曾有兰，仿佛置身在茫茫黑夜之中。此刻的她，忽然发现前方闪现出一束光亮。
“我不要你去杀人，别杀人不成，反把自己的命搭上了！”曾有兰细看着宝山的表情。
宝山摊了摊手，说：“我罪孽深重，无法补救，我甘愿一辈子给你当牛做马！”
“谁稀罕要你当牛做马？可能我爹喜欢，他眼里只有钱。”曾有兰轻哼一声。
宝山拿布衫擦汗，说：“我除了有一身气力，没有别的了。”
曾有兰的眼光投射到土场上那匹枣红马身上。细丫头牵着马，高大的马身超过细丫头的头顶。
真是一匹好马！曾有兰爱马，她打小就喜欢骑马，可她的父母管得严。白云马是哥哥的专属，曾有兰只有等他不在家，才能偶尔骑一骑。
曾有兰站起来，招手唤细丫头牵马过来。
枣红马皮毛光洁，像缎子一般，曾有兰只看一眼就喜欢上了。她带着试探的口气，用挑逗的目光望着宝山，问他：“你说你什么也没有？这马可是你的，你把这匹马送给我吧！”
宝山愣怔了一下。万万没想到，曾有兰看上了他的爱马，那可是他的心肝宝贝啊！他支吾着说：“马……马是我师傅送的……”
“怎么？舍不得么？”曾有兰稍带调皮地说，“不就是一匹马么，你天天呆在磨坊里，又出不得远门，留着它也没用。”
宝山咬了咬牙说：“你要……你要就牵走吧，但你可要用心照料它！”
细丫头像捡到个宝贝似的，问：“真的送给我家小姐了？可不准反悔！”
宝山说：“说话算话，岂能反悔！”他进仓房里搬出马的鞍具，一并送了。
架好马鞍，曾有兰骑上马。宝山牵着马送她们出门。天光渐暗，西天呈现出瓦蓝色。枣红马不时地打着响鼻，时不时地伸舌头舔一下主人的手臂。
到曾家大院了，宝山把缰绳交给曾有兰。
曾有兰猜他是怕被人看见，心想，这可真是个知情识趣的人。
宝山回程时无精打采的。枣红马归了人家，自个儿真的一无所有了。回到仓房后，他趴在铺盖上，眼泪流下来了。他未曾想到，自己把一个好端端的千金小姐给害了，害得人家走投无路了。
经历一夜的心灵煎熬，翌日早起，宝山憔悴了许多。老伙计可怜他，让他休息一天。宝山失魂落魄地走到麒麟码头上，坐在台阶上发呆。他想师傅了，想贮木场上的工友了。可他还得在这儿呆上三年啊。他怨起爷爷来了，落到这步田地，全是装神弄鬼的爷爷惹下的祸。
一天时间转瞬而过。磨坊里的伙计收工回家了。宝山着手给驴子卸磨，正忙着呢，耳际忽然响起了“咴咴”的马嘶声。宝山的心头一热，是他的枣红马来了！
果不其然，曾有兰骑着那匹枣红马来到土场上。
宝山跑过去，将曾有兰扶下马。
曾有兰气呼呼地说：“你的马欺生呢，和我哥的马合不到一个马槽。”
“那么，你把马交给我来照料，你想要，派个人来牵走就是了。”宝山诚恳地说。
枣红马与宝山亲昵，掀着毛烘嘴舔着主人的手。马和主人仅仅分开一天，就像久别重逢似的。一个如此爱马之人，还能忍痛将爱马送她，曾有兰看着看着，一股暖流涌上心头，眼泪夺眶而出了。昨儿一晚，她在床上贴饼子，思前想后，眼下的婚姻成了一场买卖，自己成了别人勒索的筹码。而家也无甚可念，父母与自己反目，哥哥冷淡，逼得她想要离开这个家！天明时分，她果敢地做出了这个大胆的决定。
她已别无选择，她要向宝山摊牌。然而，要让一个养尊处优的大家小姐开这个口，绝非易事。被迫无奈的她，对着宝山的后脑勺，说出了平生最难启齿的几个字。就是那么几个字，像鱼儿吐泡似的打曾有兰的嘴里冒出来：“你能带我走吗？”
乍听到这句话，让宝山像遭了雷击，震惊之余，大感意外。宝山嗫嚅着说：“我在你家做工赎罪，我要再带走你，就是罪加一等了。”
“你抢人的胆儿哪儿去了？我还以为你是个顶天立地的好汉呢！”曾有兰气哼哼地叹息道。
宝山说：“抢亲的事，不是我的本意，我也是被逼无奈。不过，你想去哪儿，我冒死也要将你送达。”
曾有兰说：“我想和你一起逃走，两个人永远在一起！”
宝山的头像被木杵撞了一下，晕头转向的。他稳了稳心神，才说：“我拐跑了你，罪孽可就大了。再则说，我是个穷光蛋，一无所有……”
“不是你拐跑我，是我要逃走，逃离这个家。你人穷，可德行好。你有一双手，我也有一双手，还怕落到三餐不继的地步吗？”
一项人生的重大抉择摆在了宝山的面前。他不是个特别有主见的人。之前遇事，都是听凭师傅拿主意，这事太突然了。
曾有兰显然不耐烦了，哭着说：“我什么都告诉你了，什么都没瞒你，你知道我现在的处境，你若嫌弃我，不帮我，我只有死路一條了！”
宝山连忙起身，立定了说：“是我害你落到这步田地，是我作下的孽，种下的祸，才让你落到这个地步，我岂会嫌弃你？你主意拿定了，我愿意带你走，只是你往后不能后悔。跨出这一步，就没有回头路了。我唯一能向你保证的，是我有一双手，一身气力，能够养活你，这孩子我也会当成我的，我绝不辜负你！”
仓房里点了灯。两人精心谋划了逃跑计划。他们约定第二天傍晚时分，还在磨坊里会面。
一切计划按部就班，就连磨坊里的老伙计和曾有兰的贴身丫环细丫头，也未曾发现丝毫异常。
事后有人报告，称是天刚擦黑的时候，看到了小姐和宝山骑着那匹枣红马，跑进深山老林里去了。
一个光鲜体面的富家小姐，跟着一个穷小子逃走了，丑闻很快传扬开来。
曾星魁审问了细丫头。细丫头尚不解风情，实在道不出个所以然来。
曾星魁雷霆大怒。发生了这等有失体统的事，让他的老脸往哪儿搁？曾星魁下令：“一定要把人追回来，活要见人，死要见尸……”
此番出逃，完全是曾有兰的主意，让宝山有些无所适从。曾有兰已经作好了最坏的打算，吃什么苦都不怨，走到哪里都不怕。
宝山敢于冒着杀身之祸，带她走，皆因曾有兰的一句话，她眼下唯有出逃一条路可走，如若不然，唯有一死了。
宝山心软。他明白，一个富家小姐选择走上这条路，需要多大的勇气和胆量。而这一切的起因，全是那场抢亲导致的。人家以身相许，自己还有什么顾虑呢？豁出命去，也要带她走。可人海茫茫，能往哪儿去呢？
唯一可求得庇护的，只有他师傅了。
宝山带着曾有兰到了西镇街。马过戎师傅家的街门也没停留，而是直接去了镇西贮木场的工棚。宝山有一间属于他的寝舍。安顿好曾有兰和劳顿的马匹，他才徒步上街，叩响了戎师傅家的门环。
一向豪气干云的戎师傅，听完了宝山的讲述后，猛吃一惊，这个生瓜徒弟，竟然做下了这等逆天的壮举。
但爱徒有难，求助于他，当师傅的得兜着。戎师傅提盏风灯出了街门。
师徒俩赶到贮木场，在犬吠声中走进了寝舍。戎师傅见到曾有兰的第一句话，就直截了当地说：“曾小姐，这世上可没有后悔药吃。你跟了宝山，往后，可要过苦日子了！”
“我不后悔！”曾有兰的眼眸里透着一股决绝之光，一股凛然之气。
戎师傅赞许地点点头，道：“这里不是久留之地，你俩赶紧收拾一下，跟我进山。”
戎师傅提灯引路，他们沿着一条伐木工开辟的山道进了山。戎师傅将他们安顿在一个守林人的木屋里，让护林的白发老头搬回贮木场去。
戎师傅说：“你俩先委屈几天，等躲过了这阵风头，再从长计议吧。”
一个不足二十平米的木屋，成了一对新人的婚房。山林里一片寂静，有狼嗥之声此起彼伏。
木屋外搭了一间灶屋。宝山引火烧水，将烧热的水舀进一只圆木盆里。端着水盆的宝山用肩头顶开木屋的柴门，屋子里乍然呈现的一幕，让宝山“腾”地臊红了脸。橘黄色的灯光之下，曾有兰坐在床沿上，胸前只挂着一条肚兜。只见她专注地解着裤腰上的一条巴掌宽的红腰带。宝山直勾了眼神，愣在原地。
松开的腰带里，忽然落下了两根黄灿灿的硬物。是两条硬铮铮的金条。
宝山的喘息声越来越粗了。他放下木盆说：“为啥要拿家里的东西？我能养活你！”
曾有兰把东西收好，说：“东西是阿娘箱子里的，我给阿娘留了字条，等以后日子宽裕了再还给她。外出闯荡，成家置业需要本钱的。”
宝山坚决地说：“等挣下钱就还回去！”
曾有兰看着他憨厚的样子，娇媚地一笑，宝山顿时就酥了。
翌日早晨，曾星魁调集了十几个伙计，差遣他们分头去找人。去何家棚子的一拨人，找到了堪爷，逼问他宝山的下落。堪爷尚不知情，看来人的气焰，知道宝山闯下祸了。老爷子决定上金鹿村打听一下消息。
上西镇街的一拨人，也没找到宝山和曾有兰，却意外地发现了宝山的那匹坐骑。枣红马留在了贮木场的马厩里，戎师傅粗心大意了。
得到准信的曾星魁立即召集伙计，兴师动众，准备上西镇街找戎师傅讨说法。
曾大有说：“姓戎的是条地头蛇，不好对付呢。最好是请顾雄带上手下人枪，一道壮壮声威……”
曾星魁心有不悦，他是记恨着顾雄的，此时也没有其他法子了。
曾家召集了三十几号人，又等来顾雄的十来个团丁。五十多个手持枪械棍棒的壮汉，登上了停泊在麒麟码头上的一条货船。
坐在船头上的曾星魁始终未拿正眼看一下顾雄，顾雄也是心里憋着火。他此番是为他的面子来的，自己下了庚帖的女子，竟然跟个伙计逃跑了，这让他的脸面尽失。他的手指压在驳壳枪的皮套上，心里合计着，如何对付戎师傅，还有那个素未谋面的情敌。
曾家兴师问罪来了。正在竹木同业会所祭拜祖师的戎师傅闻讯后并未惊慌。他知道，是福不是祸，是祸躲不过，都是迟早的事情。戎师傅镇定地在香炉里插上三炷香，祷告一番，随后出了门，飞身跃上铁青马，快马扬鞭地赶往贮木场。
貯木场上人头攒动，面对那些持枪舞棒的团丁伙计，戎师傅一眼扫过，并无惧色。当他的目光扫见了场地上的那匹枣红马时，脑袋“轰”的一声响：怎么就把它给忘啦！
曾星魁开口说话了，责问道：“姓戎的，马在你这儿，人就走不远，你把人交出来吧！”
戎师傅稳住神态，答：“我承认，人是来过，但我没有留他们，他们跟着放木排的下河道走了。”
曾星魁面露愠色，当场揭谎：“我的伙计一直蹲守在此，没见你放过木排。”
戎师傅的脸色一变，一时语塞。占了理的曾大有逼迫他交人，不把人交出来，扬言要火烧工棚。曾家的伙计拿着鸡毛当令箭，开始搜罗引火的柴草。
工棚里只有厨娘和一个守林的白发老头。听说来人要放火，白发老头拎起一面铜锣跑出去，站在原木堆上拼命地敲锣。山里人都知晓，紧锣密鼓，不是火警就是匪警。铜锣的声波在山谷间回荡，能传出十里开外。
山里人心齐，闻警报之声，人人抄家什赶来相助。在山林里采伐的工友闻声后，纷纷往山下赶。
宝山的耳朵尖，依稀听到了“当当”的敲锣声。他披上汗褂跑出木屋。他能辨别出响锣的节奏，是贮木场那边发出的警报。
宝山拔腿就往山下跑。曾有兰追出门，喊他：“你上哪儿去？”
宝山边跑边答：“师傅打锣，报了匪警！”
“你个傻子，什么匪警呀，八成是来抓你的，你赶去送死吗？”
“师傅有难，响锣就是召令，送死也得去！”宝山的人影消失在竹林里。曾有兰急忙回屋，拎起一个印花包袱，追赶着宝山往山下跑。
貯木场上，一下子聚拢了百来号人。多半是茅山竹木采运业的工友，大都拜过戎师傅的码头。
场地上立马分成两派。工棚门前一块狭长地界，曾家的伙计和商团的团丁占据东首，戎师傅和他的徒众立于西端。
“宝山来了！”有人发出一声喊。人群自觉闪开一条道来。跑得挥汗如雨的宝山，显然是场地上的主角。
曾星魁怒吼一声，叫把宝山拿住。顾雄指挥持枪团丁，立即将他控制住了。
戎师傅气得直跺脚，责骂宝山：“你个憨宝，谁让你下山来的？”
曾大有冲过来，掴了宝山一个巴掌，瓮声逼问：“我妹妹在哪儿？”
宝山不作声。曾大有端起马枪顶住宝山的胸膛。
工友们见状，激动地大喊大叫，声势排山倒海一般。曾大有有些胆怯了。
顾雄见此阵势，忙拉开曾大有，冲戎师傅拱手道：“我敬戎师傅是武行前辈，您不要仗势压人，我也不恃枪凌人。练武之人，拳脚上说话！我想与您的徒弟过上几招，若他赢了，我二话不说，抬脚走人;若他输了，您得让我把人带走。”
戎师傅拿眼征询宝山。宝山目光如炬，坚定地点了点头。戎师傅爽快地答应了。
一听说要比武定胜负，众人的兴致陡增。工棚前，众人腾出一片场地。
宝山紧一紧腰间的裤带，先下了场子。顾雄摘下皮带，连带着一支驳壳枪，交给手下团丁。
两个情敌，各怀仇恨，滋滋地碰出火花。
顾雄的查拳势大力沉，宝山刚一接招，就感觉到对手臂坚腰实，力量胜出自己一筹。查拳以脚法见长，大开大合，使的是拳头脚尖的力量。而宝山的一手南拳，以贴身切肘擒拿为主。两人过了几招，各自试探虚实。宝山知道，如果硬碰硬，自己显然处于劣势，便借助地形，在门前散放的树桩和晾衣架下腾挪闪跃，令对手的弹腿功夫施展不开，打得憋屈难受。而宝山虚晃实击，施展自如。顾雄的额头见汗了，连挨了两下，一时乱了阵脚。宝山一个侧引顺势推打出去，高大魁梧的顾雄脚下失衡，踉跄几步，险些跌倒。
工友们拍掌叫好。顾雄面色难看，吼叫手下团丁将场上的树桩和晾衣竿一起挪开。
再次交手，开阔的场地，让顾雄大展手脚。查拳以脚法制人，他的弹腿功夫，鲜有对手。
此时的宝山，失去了南拳近身短打的优势，对手用脚封住门户，不得近身，宝山的腿、胯、腰、肩都挨了飞脚，明显处于下风。
都说胜招险中求，宝山决心拼死一搏。但见他露出一个破绽，用侧臂接挡对手的弹踢脚。宝山一个下腰，臂肘前顶，力达肘尖，直击对手下颌部。顾雄弹跳撤步，闪过一击，左脚顺时旋身侧踹，攻击对手腰眼。宝山抽身避让，被二次连环脚击中腹部，一股惯力将宝山踹得后仰倒地。
围观者一片惊呼。顾雄不容对手打挺而起，随即一个饿虎扑食，骑在宝山身上。
练武之人，眼观四路，耳听八方。乍然间，一声呼啸，顾雄未曾反应过来，肩背之上已经挨了一记皮鞭，好似被刀锋剐开一道口子，痛彻心扉。尚未及回头，二记鞭打已至，将他抽了个人仰马翻。顾雄抱头逃避，那鞭子呼呼生风，抽得他皮开肉绽，抱头鼠窜。
挥鞭抽打的曾有兰并未解恨。她跳上原木堆，绕过人群，冲进场子。见团总挨了打，观场的团丁们反应过来，蜂拥而上，用枪托砸向曾有兰和宝山。
场上一片混战。戎师傅这边保护宝山，曾大有带着伙计抢到了曾有兰。
曾有兰的腿脚、肩膀和面颊上都挨了枪托。狂怒的她，冲着顾雄连吐了几口带血的唾沫。
女儿已经找到，此时的曾星魁必须站出来说话了。
他冲戎师傅拱了拱手，说：“既然我的女儿是在你的地界找到的，你难脱干系。人我带走，你那个徒弟我也要带走。他还有三年劳役，有字据为凭，你可是证人。如若不然，我就上县署告你。”
戎师傅心疼被打伤的宝山，宝山不想连累师傅，答应跟他们走。
戎师傅没奈何，命工友们让开一条道。曾家伙计推着宝山，曾大有扶着妹妹走过人群。曾有兰受了伤又动了气，走路一瘸一拐的，她还不忘叮嘱伙计，牵上那匹枣红马。
坐在树桩上的顾雄刚想抬起屁股，被曾星魁啐出的一口唾沫钉在了原地。曾家主仆们撇下顾雄一伙，顾自登上货船离开了。
踏上木船的宝山，立刻被曾家的伙计捆绑起来。有目击者回报戎师傅。戎师傅喟然长叹一声，他晓得，宝山这次被带走，不死也要脱层皮。
堪爷骑着“追风”，急匆匆地赶到金鹿村，求见曾星魁。
曾星魁正在气头上，根本不想见他，让伙计把话传给堪爷：“你孙子犯了死罪，要沉入天荒湖，你就等着收尸吧！”
堪爷闻言，老泪纵横，是自己鬼迷心窍，偷鸡不成蚀把米，害了宝山。他坐在曾家二道门的石阶上，哭嚷着要见曾太太。他知道女人心软，只要曾太太肯出面求情，兴许曾星魁还能法外开恩呢。
此时的曾太太正隔着铁条窗和曾有兰说话。曾有兰和宝山被关进一间库房。曾星魁原本想将两人分开关押，无奈曾有兰死命不从，以死要挟。曾星魁恨得牙痒痒，扬言要将宝山沉湖。曾有兰顶撞道：“是我怂恿宝山逃跑的，罪在我，要沉湖，就把我俩一块儿沉了。我们生在一起，死也要死在一块儿！”
曾星魁气哼哼地走了。他把女儿的任性，怪罪在老婆身上，打小纵容，缺少管教，方有今日之难。
落到这步境地，什么脸面都顾不上了。当娘的苦口婆心劝导女儿，不要一意孤行，凡事都可以从长计议。曾有兰死性得很，什么话也听不进去。当娘的心都碎了，手里捏着的手帕都湿透了。
曾太太拿女儿没法，她目下还在和丈夫置气，可事已至此，她要前去找他摊牌了，毕竟女儿怀有身孕，顶可恨的，是那昧了良心的顾雄。
她刚走出下屋，就听到一个破锣似的嗓门哭喊着要见她。
曾太太憎恨堪爷，都是这个糟老头子在幕后搞鬼，把她好端端的女儿给毁了。她支派细丫头去看看究竟。
细丫头在门厅里见了堪爷，她给太太带回来一张纸。一张普通的白连史纸，上面用墨笔勾画出山峦丘陵、山道河流和几处庙宇房舍。画面上注有几行小字，曾太太一看，心里明亮起来，叫细丫头呈送给老爷。
就是这张鬼画符般的白页纸，让曾星魁着了魔似的激动起来。
曾星魁命儿子曾大有速去备马，他亲自去见堪爷。他与堪爷碰面说了一番话，于是各自跨上坐骑，急匆匆地出了院门。
天近黄昏，这辰光老爷出门，要上哪儿去呢？家里的下人皆不知情。只有曾太太明白堪爷葫芦里装了什么药。
堪爷将曾星魁引上了金鹿岭，将深藏心底的秘密和盘托出。曾星魁欣喜若狂，亲手验证了东山坡龙穴宝地上的赤色朱砂土，又俯耳聆听卧牛石下似有若无的“龙吟虎啸”之音。
曾星魁的心跳如鼓。这就是曾家代代人寻找的“真龙穴”啊！他无比激动地询问堪爷：“老神仙只管开口，需要多少赏钱？”
一脸沮丧的堪爷坚称不要一分赏钱，只求曾星魁成全宝山和曾有兰的姻缘。
“这个自然好说。”曾星魁当即表态，今晚就放人，让堪爷在家等着。他还附了一个口头约定，为顾全曾家脸面，对外则宣称是两人趁黑逃跑了，让他们从此远走高飞，不要再回来了。
堪爷也没说个谢字，一个人直腰直腿，像具僵尸似的走下山坡。一头走他还一头想，有句老话怎么说的？枉费心机一场空。自己真是枉费了一场心机，可结局嘛，还算不错，毕竟，还是成全了宝山和曾家小姐的姻缘。
回到何家棚子，堪爷在门前摆上供桌，上了香，等候着宝山回来。
初秋时分，虽说暑气未消，夜晚的风还是带了凉意。月亮露出脸来，星星显得稀疏。星空高远，万籁无声。耳目欠灵的堪爷还是听到了马蹄的奔跑之声。枣红马一马双跨，驮着宝山和曾有兰来到何家棚子。
小两口下了马，先给爷爷磕了头。他俩是从阿娘的口中得知内情的。
看着一对新人，堪爷的心好似浸在蜜罐里，什么都不计较了。他引他俩到供桌前拜谢月亮娘娘，是月亮娘娘促成了两人的姻缘，随之又进得屋来，在条案桌前，拜了宝山父亲用过的红檀木罗盘，算是拜了高堂。
草堂屋里点上了红烛，堪爷坐在门槛上抽烟。宝山给爷爷披上衣裳，坐下来陪爷爷说话。爷孙俩从未说过这么多话，像要把一辈子的话都说完。
启明星出来了。曾有兰在简陋的竹床上睡得很香。宝山进屋催促她起身，两人要赶在朝阳出来之前上路。
枣红马披上马鞍，挂上两只塞得鼓鼓囊囊的马褡子。一切收拾停当，堪爷取出褡裢里的花梨木罗盘，放在迎门月照之处，命宝山脱鞋，赤脚踏上去踩。堪爷在一旁念着罗经口诀，谓之，踩盘添福。风水师有此讲究，风水罗盘能挡煞开运，逢凶化吉。
宝山和曾有兰骑马离开了茅山，从此闯荡大千世界去了。
这之后，有不知真假的传言，在茅山脚下流传，有讲宝山进了讲武堂，也有讲他投了军的。这些传言并未得到堪爷的证实。
人们谈论更多的还是曾家小姐，一个富家小姐跟一个穷伙计私奔了，这在闭塞的小山村，颇具几分桃色奇闻的意味。
还是曾星魁说话硬朗：“一个丫头片子，跑就跑了，还省了我的陪嫁呢。”
省下陪嫁的曾家，却遭到了石马镇商团的敲诈。顾雄使用陶双阳的招数，修书一封，以商团弟兄上西镇街抓人，兵马劳顿为借口，向曾星魁索要一千大洋的犒赏。这次的曾星魁老謀深算，使了个一箭双雕的计谋。他拟了一封信，连同顾雄的信函，一并交给了陶双阳。曾星魁尚欠陶双阳一千大洋的军费，他就拿它作诱饵，让陶双阳以为顾雄要劫他的财道，是黑道上的黑吃黑，由此引发了石马镇商团与茅西常备队的一场恶战，最终两败俱伤，顾雄在交战中阵亡了。
堪爷还是从事着老本行。老爷子已经不大出门游走，除非主家上门来请。
草棚里的红毛驴子闲得慌，“欧啊”“欧啊”地叫唤，更加让人心里添堵。
那一年的春夏交际，茅山山区的雨水特别丰沛。自五月初就是阴雨连绵，直至六月中旬雷阵雨造访，把个山坳田畴淹成一片泽国。雨水尚无收势的迹象，随后的几天，雷雨频至。
有个何家棚子的男孩，进山沟里捕鱼，回来却一路跑一路惊叫：“快去看呀，金鹿岭上‘出蛟啦！”
山里人认为地下水暴出是由于蛟出而引发的。堪爷闻讯，忙撑起油纸伞出门。当他冒雨赶到金鹿岭下时，令他最为担心的一幕发生了：金鹿岭东山坡的龙穴宝地破了口，一股股金黄的泥浆喷涌而出，急湍而下，犹如游龙般奔流，泻入鸳鸯河道。电闪雷鸣之下，堪爷俯伏于地，呼号痛哭：“蛟龙出世了！真龙显灵，飞龙升天了！”
“出蛟”之后，随之雨过天晴。曾家父子闻讯赶来一看，“出蛟”的洞口就是东山坡下的龙穴之地。如此巧合，不免让人失望至极。然而，泉眼之中源源涌动的山泉，让曾家父子看到了希望。山里人把水源当成财源，只要有水的地方就能生财。终年不涸的泉水，被曾家引入岭下的六十亩旱谷地，本是贫瘠的旱地，旋即变成了水浇良田，让曾家更加添产进财。
只是，此事对堪爷打击颇大。这位风水地师自此一蹶不振，卧病在床，直至堪堪不济。曾星魁得知后，派曾大有上门探望。堪爷请曾大有将一张画有相同符号的白连史纸，交予曾星魁。老人至死，孙子宝山也未曾回来，丧葬一应事体全赖曾家一手操办。遵照堪爷的遗愿，他的棺木入葬在金鹿岭北山坡，他自己标示的一处墓穴里。
坊间传言，堪爷自选的归老之地，藏风聚气，有真龙气脉。传言多半系戏言，当不得真的。
事隔多年之后，又有消息在茅山脚下不胫而走。堪爷的孙子宝山投军后，征战沙场，战功赫赫，一路擢升，已是国军某骑兵师的少将师长。贵为将军，应该被纳入大富大贵行列了吧。
传言也不知虚实。直至民国三十八年清明前夕，一辆雪铁龙轿车开进了金鹿村，传言得到了确证。少将师长何宝山带着老婆曾有兰和两儿一女回来了。身披斗篷，戎装英武的何师长徒步走上了金鹿岭。他亲自给爷爷的坟上培新土，然后磕头烧纸。他此番回来行色匆匆，并未在金鹿村留宿，当天就乘车离开了。之后江山易主，他此去再无音讯。人们猜测，这位少将师长八成是逃去了台湾。
有好事的阴阳先生，上金鹿岭探究堪爷的丘垅，得出一种结论。堪爷堪舆一生，获此风水宝地，使得孙子宝山入了将籍。只可惜，这墓穴朝向不对，位于山岭的北坡。虽然命理学上有“北方主尊”之说，可是，“北”与“背”谐音，国军败北，已成命数。只可叹，老何家不过出了个败军之将……
人们最终只是仰羡曾家，还是曾家的祖坟葬得好啊。位于金鹿岭南坡上的先妣吉穴，给曾家带来了“富如万宝”的财富。罗经上称，“南方主财”嘛。
然而，世事变幻，好景不长，1949年江山一统，曾家的财产几乎一夜之间蒸发了。曾家是十足的剥削阶级，家里的房屋田产，牲口作坊籍没充公，转而又分发给门下的伙计。曾家父子因为拥枪自大，还被扣上恶霸地主的帽子。可是，金鹿岭南坡曾家先妣的吉穴尚且完好。人们私下窃窃，实在难究其因。
多年之后，曾有一外方的高人来此勘察，给出了这样的说道：金鹿岭的外形状若覆斗，藏风聚气。无奈何，东山坡的龙穴破了口，走了气。内聚的山泉毫无节制地流淌，再多的财源，也经不起从春流到夏，从秋流到冬，总有耗尽枯竭的时日。
这套说法牵强附会，太过浅显。然而，那些玄奥的命理学又纯属迷信，万不可信。只有那些不靠谱的传言，已然演变成传奇，至今还在茅山脚下流传着。