旧时男女婚姻听父母之命，媒妁之言，本人不能自主。男女1 6岁左右由父母央媒求亲， 一般请能说会道，人头熟悉的人，从中传递议婚消息，俗语说“会做媒的两头瞒，不会做媒的两头盘”，这就是媒人之道，这也是婚姻的序幕， 叫“请媒人”。
乡谚云“笆门对笆门， 板门对板门”， 门当户对乃两姓联姻的先决条件， 也有“穷不搭富，绸不搭布”之说，有钱有势人家一般不娶穷人家的女子为妻，所以亲上加亲的， 比比皆是。农业社会，男女婚嫁较早，女孩十六七岁，男孩十八九岁， 就已完成终身大事。提早结婚的原因有二，一是父母抱孙心切，一是家庭多一助手。
男女双方本有亲戚关系，称为熟亲做亲，无亲戚关系称为做生亲。做生亲时，媒人介绍后，双方家长要调查对方的家庭、资财、品貌、健康状况，称为“访亲”，又称“相亲”。
首先由男方媒人陪同男青年给女方家属相看人品，后由姑娘父母或姊妹和兄嫂了解男方家产及青年容貌和品行，“嫁女高三分”，一般男家要比女家富些。由于男女青年婚前不见面，加上媒人从中弄虚作假，常造成许多婚姻悲剧。
清末盐城西乡楼王庄一带，一贫困青年，由于访亲不慎，找了个瘫老婆，其时，男青年由媒人领至女家，姑娘用凳坐在灶边摊面饼，至堂屋，茶与面饼送至桌上，媒人说：“摊得如何?” (指面饼)，青年讲：“摊得好”，结果这桩婚事就定了下来，后发现是瘫姑娘，男青年找媒人责问，媒人讲“不是你说瘫得好嘛”。
民国年间，新兴场一蔡姓男青年相亲，媒人替他介绍的是一痴呆姑娘，但给他看的是其姐姐， 当时一看长得不错就定下来了，娶回家才知道是个痴呆女人，这在相亲中称为“二换腿”。至于面相方面，如果男方鼻尖弯下的 (俗叫鹰钩鼻子)，显示其人内心险恶，女方不敢恭维，或是女方颧骨太高，相貌注定克夫，男方则退避三舍；在年龄方面，亦有“男大三， 金山靠银山，女大三，必讨饭”的迷信传说。
以今日科学眼光来看，怎不叫人啼笑皆非! 同姓不婚，非平辈也不可匹配，否则，称之为“反亲”，这古来的成规，至今乡人仍不敢违背。
男女双方家长无异议，即互换生辰八字帖， (叫“庚帖”或“八字”)。先由媒人将女的草庚八字(用草纸书写女的生辰) 交男方， 男方请星命术士，或请算命瞎子掐算，称“合婚”，若谓相克，退回另聘；若相配，则改换红庚八字 (用红纸书写女的生辰给男方。
神权时代，两方的生辰八字(人类出生的年月日时，用天干地支配合起来，刚好是八个字)，最为双方家长所重视，如八字相冲相克，其他任何优越条件，均将付诸东流，因此，不知破坏多少美满姻缘。除了生辰八字以外，男女双方生肖亦能影响两方婚姻的成败，如一方肖龙，一方肖虎， 即不能相配，否则，龙虎相斗何时得了?昔有生肖犯忌歌云：“自古白马怕青牛，羊鼠相逢一旦休，玉兔云龙难作伴，金鸡配犬泪交流，蛇遇猛虎如刀绞，猪配猿猴似剑抽，莫言阴阳无定准，错配夫妻不到头”。这真乃无稽之谈。
合婚后，合则通知女方，名为“回好”。男方即选择吉日，将议定的聘金和男方的生辰八字庚帖放人定制的红色庚帖盒内，裹上红布，连同彩礼由媒人送至女家。女家收下彩礼和男庚帖后，原盒内放入女庚帖和回送的礼品由媒人带转男家，至此即为正式订婚，亦称“下礼”。
有些富户和小知识分子家庭，在送庚帖盒时，亦附庸风雅，往往男方在盒内随带去一副对联的上联，一般是“苏才郭福”，女方回放盒内的是对联的下联“姬子彭年”，也有的男方上联出得比较深奥，女方一时难以对上，只得请塾师帮助。民国初年，乌龙堆(今郭猛镇)一带，一姓秦的先生给男家出了一上联，“苏秦一(叶)春来结好”，女方下了很大劲才对出下联“秦晋二国已联姻”，得免于丢脸。又如，男方是北龙港人，女方为马沟人，男方出一上联为“南龙港，北龙港，南北龙港”，女方出于礼仪，好不容易出了下联“大马沟，小马沟， 大小马沟”，但沟不在港下，只好屈就。以上这一做法俗称“配红订”。
在婚姻观念上，解放后，青年男女的婚姻从父母之命、媒妁之言的桎梏中挣脱出来，逐渐进步为自由恋爱、父母参谋、 自己作主。20世纪五十至六十年代初，人们择偶只要情投意合、品行端正，对于职业、出身等无特殊要求。“文化大革命”中，受反动血统论的影响， 地、富、反、坏、右及有“海外关系”人士的子女遭冷眼，嫁娶困难。现役军人、企业职工、贫农子女谈婚论嫁比较吃香。“文化大革命”后，随着纠错等政策的落实，顿时掀起了海 (有海外关系的)、陆(谐音“落”，父母落实政策退钱还产的)、空(有空房子的)热。
计划经济时代，户口性质对婚姻影响很大，许多恋爱青年的婚姻，常因一方为农村户口，遭到家庭的横加干涉，不少美满姻缘被活活拆散，甚至造成双双殉情的悲剧。80年代初社会掀起文凭热， 有文凭的男女青年颇受欢迎，女青年还喜欢找父母有一官半职的男性青年，借以提高自己的地位，身价和带来一系列的好处。 80年代中后期，企业家、承包产、个体户颇受农村女青年的青睐，体现了时代的经济特色。
定亲时，一般经人介绍，家长和子女意见统一后，由女方母亲或嫂嫂和姊妹陪同姑娘去男家看人品、房屋和家具，称“认人家”。男家以茶水、糕点和糖果招待，但姑娘不先吃。看过后，女方如中意，便坐下喝茶吃糖；如不中意，即可告辞。有的男女先自己恋爱，后征求家长意见，再约媒说亲。 60年代风行拍“订婚照”分发亲友，到法定年龄再登记结婚。有的家长干涉子女婚姻，但只要男女双方自愿，仍可定亲。定亲后反悔的现象，也时有所见，特别阶级斗争为纲的年代，常因家庭出身和户口性质问题而悔婚的，更是屡见不鲜。
80年代婚俗有复旧的趋势。即使自由恋爱，确定婚姻关系后，男方也要请人作媒，并宴请女方家长及至亲，称为“会亲”。