何为“五慎”？是为慎初、慎独、慎染、慎微、慎终。一个慎字，可看出是从对自己的要求出发，从对自我的约束出发，从内心的警示出发。古时儒、道、法等学派都极力推崇这种强烈的自律意识，从而成为中华民族传统文化中提升道德修养的重要思想遗产。
慎初 ——“君子慎始，差若毫厘，谬以千里”
“慎初”，顾名思义，就是戒慎于事情发生之初，在思想上筑牢“第一道防线”，不存侥幸之心，一经发现不良思想苗头和出格行为，必须及时制止，避免误入歧途。
明代王廷相讲过一个“轿夫湿鞋”的故事（明代张瀚在《松窗梦语》中记录了这样一个故事：张翰初任御史，去参见都台长官王廷相，王廷相给张翰讲了一个乘轿见闻，说他乘轿进城遇雨，一轿夫穿了双新鞋，开始时小心翼翼地循着干净的路面走，“择地而行”，后来轿夫一不小心，踩进泥水坑里，此后便无所顾忌地踩下去，由此便“不复顾惜”了。王廷相说：“居身之道，亦犹是耳，倘一失足，将无所不至矣！”张翰听了这些话，“退而佩服公言，终身不敢忘”。此后，他一直严谨从政，清廉为官，官至吏部尚书，名留青史。），由此感悟“居身之道，亦犹是耳。倘一失足，将无所不至矣”。心理学上有一个类似的“门槛效应”，就是如果一个人能一只脚跨进门槛，那么整个身子再进来也就不难了。很多人在事情发生后悔恨“何必当初”，其实如果能在开始就做到“慎初”，就是完全不一样的人生境界了。
慎独 ——“君子慎其独也”
所谓“慎独”，是指一个人在独处时也能谨慎自律，操行自守，不欺暗室。中国历代文人学士受“慎独”思想的影响颇深，都以此来砥砺标榜，作为修身进德的重要目标。
清末重臣曾国藩有著名的“日课四条”，就是：“慎独、主敬、求仁、习劳”。四条之中，慎独是根本，其他三条是枝叶。还有“天知，神知，我知，子知。何谓无知！”杨震的驳“暮夜无知者”论，以慎独精神成为进德修业的典范。在网络世界日益充斥现实的现状下，道德规范在虚拟的社会中往往失灵。这就更需要我们发扬慎独的精神，面对现实进行更深层次的道德内省和道德自律，自觉进行自我约束，在复杂的社会环境中保持自律情操。
慎染 ——“故染不可不慎也”
古篇《墨子·所染》记载了一段故事。子墨子言见染丝者而叹曰：“染于苍则苍，染于黄则黄。所入者变，其色亦变；五入必而已，则为五色矣。故染不可不慎也！”非独染丝然也，国亦有染；非独国有染也，士亦有染。社会是个大染缸，真善美、假恶丑同时存在，必然要受到各种因素的影响。
与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣；与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。清朝末年，蔡公时慨于国事艰危、民生疾苦，曾与好友组成“慎所染斋”，意在不仅不要被环境腐化，还要改造环境。“慎染”，就是要见贤思齐，见不贤而内自省，主动接受良好环境的影响，涵养正气。
慎微 ——“慎微防萌，以断其邪”
汉代哲学家王符说：“慎微防萌，以断其邪。”可见，慎微，是防止贪欲萌生、斩断邪念必须坚持的操守。
慎微，要慎小事小节。不虑于微，始贻大患；不防于小，终累大德。有一个非常有名的实验叫“温水效应”，先把青蛙放入沸水中，青蛙受到强烈刺激，拼命一跳，于是挽救了自己。再把这只青蛙放入凉水中，再慢慢加热，青蛙在水里悠闲自得，当水温过高想跳出来时，已跳不出来了。人们往往对疾风暴雨式的腐蚀可以抵御，但对润物细无声式的侵染，却会习以为常，对此，要引以为戒。
慎终 ——“慎终如始，则无败事”
老子在《道德经》有言：“民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。”换言之，若想不功败垂成，就应善始善终，善做善成。
慎初是善终的前提，但慎初者不一定就能善终。所以，“慎终”也是为人处世，做人做事应当遵循的一条重要原则。慎终是防止“功败垂成”的关键。曾国藩曾在写给儿子的家书中说：“余生平有三耻：学问各途，皆略涉其涯，独天文算学，毫无所知，虽恒星五纬亦不识认，一耻也；每作一事，治一业，辄有始无终，二耻也；少时作字，不能临摹一家之体，遂致屡变而无所成，迟钝而不适于用，近岁在军，因作字太钝，废阁殊多，三耻也。”
一事，首尾不懈。不可见异思迁，做这样想那样，坐这山望那山。人而无恒，终身一无所成，我生平坐犯无恒的弊病，实在受害不小。”曾国藩这段话总的意思是说，我们做任何一事情，必须用全部精力去做，全神贯注这件事，要锲而不舍，不松懈，不见异思迁，要有始有终，坚持到底，否则，一生都不会有所成就。
古语有云：“非知之难，行之惟难；非行之难，终之斯难。”这是很朴素的道理。为人处事，我们要“有恒”， 若想不功败垂成，必须要有“行百里半九十”的精神，做每一件事在行将完成时要仍像开始时那么认真、谨慎、坚持不懈，只有如此，我们才能在人生之路上渐行渐远，慎终若始。 一个懂得“慎”的人，不一定就是“完人”；但是一个不懂得“慎”的人，一定是“瑕人”。慎初、慎独、慎染、慎微、慎终，作为人格的主动内省自律方法，互相渗透、互为补充，对于每一个社会人，都是一剂治病防病的良方，护
我们安得自在。