在热播剧《对手》中，颜丙燕扮演的国安队长段迎九有着不同的面孔，卧底时，她是造型“炸裂”的街头女混混；穿上制服，她是严谨认真的国安队长，执行任务扫街跟踪，果断利落；生活中，她又是面临着一地鸡毛家务事的普通中年妇女。颜丙燕凭借出色的演技将段迎九刻画得入木三分，被网友形容为“连头发都会演戏。”
电视剧《对手》中，颜丙燕饰演国安队长段迎九。
舞蹈演员出身的颜丙燕，其实是误打误撞才进了演员这个行当。1994年，她还是北京歌舞团的一名舞者，电影《追捕野狼帮》去找演员，虽然她对拍戏一窍不通，但想着能蹭来回火车票去看望在深圳工作的父亲，就答应了试镜，从此多了一个演员的身份。此后，她在电视剧《甘十九妹》《红十字方队》等作品中得到了口碑和人气的“双料认可”。在以青春偶像形象示人的少女时代之后，颜丙燕遭遇到了人生中最残酷的变故，妈妈生病，她因此暂停工作陪伴了妈妈八年，也正是那八年的种种经历，让她感叹，“生活没给我膨胀的机会。”
重新工作后，2012年，颜丙燕交出了一部《万箭穿心》，通过这部电影，拿下了国内国外八个最佳女演员大奖。
2012年，一部电影《万箭穿心》让颜丙燕收获了多个最佳女主角殊荣。
颜丙燕在行业内以“产量少”著称，因为“看剧本没有让我汗毛孔炸开的感觉。”她对剧本挑剔到自己都嫌弃自己“矫情”的程度：2016年她一部戏没接，2017年和2018年各接了一部作品，2019年又是一部没接，直到2020年接演了《对手》。你问她不接戏，这一年都在干什么？她笑笑说，“在看剧本。”
《对手》——
别老说教科书般的演技，一说我就脸红
电视剧《对手》中的段迎九，上有老下有小，家务事无暇顾及，她眼里只有工作，颜丙燕将之称作“八爪鱼似的生活”。在她看来，段迎九其实就是一个普通中年女人，“她不是女超人，但是做了一份不普通的职业，肩膀上扛着的是国门、战友的生命、国家和人民的安全，责任重大。加上她性格中的较真、一丝不苟、一根筋，导致她只能顾得了工作，疏忽了对家庭、丈夫以及孩子的照顾。家庭就是她的短板，她做不到里里外外都能兼顾到。我要是男的就不娶她。”颜丙燕说，现实生活中的国安战士，实际生活状况其实比剧中有过之而无不及，“真的应该向国安战士以及他们的家属致敬，他们太不容易了。”
剧中，颜丙燕追、打、抓捕等行动的戏份很多，她特意把长及腰部的头发剪短了。此外，为了更贴近真实，几乎全程素颜出镜，“段迎九哪有时间描眉画眼，能洗把脸、刷个牙就不错了。现代机器清晰度那么高，即使化淡妆观众也是看得出来的，所以就直接素颜了。”
在决定接演一个角色后，颜丙燕会花很长时间去准备。剧中段迎九是有身手的，会擒拿，因此颜丙燕也加强健身，练习举铁，并请了一个搏击教练练习专业搏击。很多观众会觉得剧中颜丙燕“胖了”，那是因为她希望能跟角色更接近一点儿，“我身高才1.63米，如果再瘦，饰演国安队长的可信度就太低了，所以我想练腱子肉，不能细胳膊细腿。”颜丙燕进组前不到100斤，两个月时间想练成浑身腱子肉，不太可能，中途还经历过换教练。她对健身的诉求就是，观众得相信她能撂倒一个大男人，别笑场，教练建议她吃壮一点儿，显得结实。“其实我进组的时候106斤还好，但是一开始拍摄就练不了了，之前每天吃的东西教练都严格控制碳水、糖，在剧组做不到。突然停下来，天天吃剧组盒饭，一下就胖了。不过剧中段迎九有糖尿病，所以后期胖得还挺像一个糖尿病病人的。”颜丙燕也丝毫不介意外界对她体形、外貌的评价，“正因为你演的角色生动了，看的人多了，大家才会有评论。如果演得不疼不痒的话，也没人管你胖了还是瘦了。”
《对手》中，颜丙燕全程素颜，并在采访中大方回应了观众对她体形的评价。
《对手》中，很多观众表示，颜丙燕生活化的表演呈现出了“教科书般的演技”。对此，她连声说，“别老说教科书般的演技，一说这个我就脸红。”她说，自己只是业余选手、普通演员，“我是一个很笨的演员，属于那种尽可能地去捕捉自己内心真实感受的（人）。比较直接，没有什么方法、技巧。”
不接广告、不接综艺
——“演员要忍得住孤独”
无论是电视剧《甘十九妹》，还是《红十字方队》，颜丙燕演绎的都是倔强、美丽的花季少女，她说，小时候自己也只是“好看”，在演戏上对爱情、亲情都没有过多的体会，“演员的年纪大了、阅历多了，才会对角色有更深刻的理解，这是年轻的时候再好看、再有才华也达不到的。”
颜丙燕起点颇高，从1998年出演电视剧《红十字方队》获得中国电视金鹰奖最佳女配角奖，到2007年参演电影《爱情的牙齿》获得金鸡奖最佳女主角，此外还先后获得过金鹰奖、飞天奖、华鼎奖、金凤凰奖等多项荣誉。2012年的《万箭穿心》可谓颜丙燕的代表作之一，她也因此获得了国内、国外八个最佳女主角大奖。
颜丙燕凭借电影《爱情的牙齿》获得金鸡奖最佳女主角。
《万箭穿心》中，颜丙燕饰演靠挑扁担为生的李宝莉。
《万箭穿心》后，颜丙燕的作品数量不增反减，她在采访中透露原因：自己是个受到表扬就会更加谨慎的人，虽然作品不多，但每一部都是她喜欢的。而很多中年女演员都面临着“年龄恐慌”，这对颜丙燕而言，并不是一个问题，“有这些感受的演员，大多是因为她们之前工作量特别大。而我产量本身就很低。一年能接一部戏就不错了，所以我没什么感觉。通常是遇到好的角色，才会接。还有钱花、有饭吃，我就不恐慌，别的曝光也没必要，每个人擅长的点都不一样。”
颜丙燕不仅拍戏产量低，连综艺、广告也是全部拒绝的状态。《红十字方队》后，就有广告商找她，但她感觉自己做不到对着全国观众说“这个好、要吃”，“张不开嘴”。她让公司把广告、综艺都推了，笑言，好在公司老板是自己的闺蜜，能容忍她一年一年不工作，还经常问她有钱花吗？颜丙燕说，自己不是商业、艺术都可以兼顾的人，“我只能做一件事，情商、智商、体力都达不到。那就不要看别人接广告、综艺不平衡，你没有选择那样的路，得不到（更大关注）是应该的。我不会为了钱，为了拿奖，或者一些其他的条件去接角色。坚持一种你认为正确的方式会越来越轻松自如。”
在颜丙燕看来，演艺圈就是名利圈，掌声、鲜花、金钱都太近了，触手可及，所以，她才觉得演员要忍得住孤独。
真听、真看、真感觉
——“演员更像心理医生”
颜丙燕过去的角色常常十分“分裂”。她在许多带有地下气质的作者电影中，出演过一些徘徊在社会边缘的小人物，也在不少主旋律影片中以官员、警察等非常伟岸、正面的形象出现。在她看来，体会不同类型角色之间的转化，是演员的乐趣。“我对各种类型的人物都有兴趣，会尝试分析理解各种人。我觉得有时演员更像心理医生，要分析出每个人做事的理由。”
问及生活化表演的诀窍，颜丙燕直言，“最简单也是效果最好的一个方法就是：真听、真看、真感觉。”她说，在最初阶段，会回看自己出演的片子，因为这样才能知道哪里有问题，诸如身为北京人的她，发现自己说话吐字不清楚，就有意识地跟着新闻联播练习普通话。再譬如因为跳舞走路八字脚，她会尽可能地改掉这个习惯性的动作，“表演并不是天生的，自然的表演会随着经验不断积累而升级。如果希望尽可能多的观众跟你一起哭，一起笑的话，那你需要做很多练习。”
颜丙燕先后出演了电视剧《远山的红叶》（上）和《借枪》（下），为角色增肥又减肥。
颜丙燕为了每一个角色都下足了工夫：在电视剧《远山的红叶》中，她饰演四川南江纪委书记王瑛一角，拍摄前，她去乡间问老百姓，“你们看我像王瑛书记吗？”老百姓说，“不像，你太瘦了，王书记是圆圆脸。”颜丙燕回去就增肥了15斤。《远山的红叶》后，颜丙燕接演了电视剧《借枪》，《借枪》中的戏服旗袍是在颜丙燕增肥之前早就已经做完的，没想到她胖了15斤，旗袍连扣子都碰不着。导演说，不行旗袍就重新做吧。颜丙燕说，她可以减下来，因为剧中人物会弹大鼓，颜丙燕有一周的准备时间，她说可以连学大鼓带减肥。虽然导演还是偷偷重做了旗袍，但结果，颜丙燕一周之内瘦了下来。
【人生事】
陪伴妈妈的那八年，让她更冷静
1998年，《甘十九妹》《红十字方队》等电视剧相继播出，颜丙燕的事业正冒头时，她的母亲病重了，医生当时预测只剩三年时间，于是颜丙燕暂停工作照顾母亲，一陪就是八年。偶然接下来的工作也是在医生确定妈妈这一段时间身体没有问题的情况下。
因为母亲生病医药费很高，颜丙燕又不拍戏，没有经济来源，只能跟闺蜜借，然后瞒着爸爸说是自己去客串挣的片酬，“我爸那个时候还奇怪，说客串还能挣这么多钱。”
颜丙燕和妈妈是很典型的母女对立关系。小时候她跟奶奶长大，后来考进北京歌舞团，早恋，打电话跟妈妈说：我恋爱了，不用管我了啊。妈妈生病那几年，二人才逐渐和解，成为一对正常的母女。在可以抱着妈妈不尴尬，可以说任何话题时，颜丙燕失去了妈妈。
颜丙燕的戏不多，但她说不工作的时候也是在为拍戏做准备。
如今看来，那几年让她更加冷静，“生活没给我膨胀的机会和可能性，我反倒觉得惴惴不安，拿了奖后没有拍更多的好戏。”
她说，不拍戏的日子，也是在为下一部戏做准备的过程，跟着接演的不同角色学习新技能。曾经有朋友问她：“你的生活是什么样子？”她笑着说：“工作呀。”“那你不工作的时候呢？”颜丙燕脱口而出：“准备工作呀！”
颜丙燕笑言，自己生活中是一个泪点很低的人，经常看电影哭到抖，打游戏都会哭，年轻时玩网游《仙剑奇侠传》，那个时候她买不起电脑，在朋友家玩，画质也不好，“半夜朋友被我的抽泣声惊醒了，我在那里哭‘灵儿死了’。”
对 话
新京报：顶着“最佳女主角”的光环，同时适合自己的角色又并不多，会担心自己被淹没在一些平庸的角色里，不被观众看见吗？
颜丙燕：不会，我这么“挑三拣四的”，起码从我自身认为我选的角色都不是平庸的。我本身产量就低，所以我通常是遇到好的角色，才会接。说到不被观众看见，我确实产量低又不太会做宣传，公司经常跟我说，做一些宣传吧，这段时间你也不拍戏，我们去拍拍街拍。我说：街拍是什么？我都不懂。工作人员跟我说：燕姐，咱们坐飞机登机前，能不能稍微收拾得利索点儿，让我们拍点儿照片。我说：我上飞机你们为什么要拍？不行。我就不善于做作品之外的宣传。但是，我一直在做我自己该做的工作，虽然很单一，但这就是我的选择。生活给予我的已经超出我想要的和我预判的多得多，我已经很幸运了。给予我这么多的荣誉、奖励，我更应该对得起所有的一切。你想对得起所有的这一切，还是要好好地继续去工作才行。
新京报：不拍戏的日子，你都在忙些什么？有什么样的爱好？
颜丙燕：我平常其实还挺松散，挺自由的，也有挺多事儿做的。我喜欢种花花草草，喜欢养鱼。还有就是会去尽可能多地学一些技能，我每一部戏都在跟着角色学技能，很有用，有意思，我也会从这些过程中体会到快乐。以前拍《借枪》的时候，我学过京韵大鼓，看到很多古装戏里古琴都放反了，还在弹，我觉得不能出这种错。有些东西就是太生僻、太遥远了，所以我才需要去认真学习。曾经有一部戏我演一间咖啡店的老板娘，就学习了全套的咖啡技能，我现在是可以去咖啡店打工的，有证。包括学打拳，现在我还想上钢琴课和吉他课，反正就是一一学起来。练起来的时候，老觉得时间不够用。但是这段时间比较累，我也会很松散，天天什么都不干。在不工作的时候，我还爱打网游。
新京报首席记者 刘玮
首席编辑 吴冬妮 校对 赵琳